Connor Bedard, Adam Fantilli Topp Chris Peters' foreløpige 2023 NHL Draft Rankings

De siste årene har hockeyfans hørt at 2023 NHL Draft vil være en for tidene.

Nå er det utkastet bare litt over syv måneder unna. Det vil være en del av en sesongavslutningsfeiring i Nashville som vil vare fra 26. til 29. juni 2023, og inkluderer også de årlige NHL Awards.

"Connor Bedard er åpenbart kronjuvelen i klassen," sa Chris Peters om FloHockey, som har dekket NHL-prospekter i mer enn et tiår for utsalgssteder som CBS Sports, ESPN og Daily Faceoff. «Du må ha den ene superstjerne-potensielle spilleren som virkelig løfter resten av klassen. I dette tilfellet har vi én superstjerne og, jeg føler, flere andre stjerner i dette utkastet. Jeg tror kanskje de tre beste kan være store stjerner.»

Da Peters slapp sin første rangering av de 32 beste prospektene for 2023 3. november, var det ingen overraskelse å se Bedard, en dyktig senter med Regina Pats fra Western Hockey League, på nr. 1. Han har vært blendende speidere siden 2021 IIHF verdensmesterskap for U18 i Texas, hvor han satte 14 poeng på syv kamper som 15-åring, likte ledelsen på Team Canada og vant en gullmedalje.

Den mest verdifulle spilleren i den turneringen var en annen 15-åring som også er draftkvalifisert i 2023, Russlands Matvei Michkov. Med sin sublime nese for nettet, avsluttet han med 12 mål og 16 poeng og tjente en sølvmedalje, noe som reiste spørsmål om han ville utfordre Bedard om stillingen som nr. 1.

Hans ferdigheter er fortsatt elite, men Michkov er under kontrakt med sitt russiske lag, SKA St. Petersburg i KHL, til minst slutten av 2025-26-sesongen. Med en desemberbursdag betyr det at han ville være nesten 22 før han i det hele tatt kunne begynne sin utviklingsvei med en NHL-klubb.

Russlands pågående invasjon av Ukraina kan også få daglig ledere til å nøle med å bruke et topputkast på Michkov. Når det er sagt, ble tjuefem russiskfødte spillere valgt ut i 2022 NHL Draft, en tilsvarende rate som andre siste år. Forsvarer Pavel Mintyukov var den høyeste russiskfødte spilleren som ble valgt, og gikk til Anaheim Ducks med det 10. valget, men han er allerede i Nord-Amerika, og spiller sin andre sesong med Saginaw Spirit i Ontario Hockey League i år.

Delvis av disse grunnene rangerer Peters for tiden Michkov som nr. 3. Men Adam Fantilli, en annen kanadier, har også nå spilt seg inn i miksen. Førsteårsstudenten fra University of Michigan, som kommer fra Nobleton, Ont., kommer inn som nr. 2 på Peters' liste.

"Han har båret det laget offensivt," sa Peters. «Han har scoret i et tempo som indikerer en spesiell spiller, og har produsert omtrent to poeng per kamp. Det har gjort Michigan mer konkurransedyktig, og det begynner å ligne litt mer på Jack Eichels draftår. Han tok Boston University hele veien til det nasjonale mesterskapet og hadde 71 poeng som nybegynner (på 40 kamper), den høyest scorende førsteårssesongen siden Paul Kariya (100 poeng, Maine, 1993).

"Fantilli er foran det tempoet for øyeblikket (23 poeng på 12 kamper)."

Med 12 ferskinger i Wolverines' lineup denne sesongen, var det forventet at Michigan ville ta et skritt tilbake etter å ha sett seks av sine syv toppscorende spillere fra forrige sesong alle gå videre til NHL, inkludert Owen Power og Matty Beniers. Med Fantilli i spissen, starter Michigan 9-3 til tross for en tøff tidsplan for tidlig sesong, og ligger på tredjeplass i nasjonen i USA Today / USA Hockey Magazine menns college hockey meningsmåling for uken 14. nov.

Den topp tre er en indikasjon på hvilken type spiller som dominerer Peters' topp 32: svært dyktige spissspillere.

"Det er et veldig tøft år å lete etter forsvarsspillere," sa han. «Det er absolutt noen virkelig gode spillere i draften. Det er mange puckflyttere, mange gutter som er på den minste siden som er virkelig gode skøyteløpere, som kan flytte pucker opp på is og alle de forskjellige tingene. Men hvis du leter etter de store, robuste forsvarsmennene som kommer til å legge ned eller kan være gode i begge ender av isen, er det bare ikke et år hvor det er veldig mye.

"Jeg tror det også snakker om styrken til den fremre klassen," la han til. "Jeg tror det var bare tre forsvarere som fikk 'A'-vurderinger fra Central Scouting. Det var to målvakter som fikk A-vurderinger, så det er bare galskap. Det er et merkelig år for det.»

NHL Central Scouting ga ut sin foreløpige 'Spillere å se på' liste for 2023-draften 25. oktober. Spillere har blitt delt inn i tre kategorier, med A-vurderte spillere anslått til å være førsterundekandidater, B-rated spillere som forventes å gå i andre eller tredje runde og C-rated prospekter øremerket til runde fire til seks.

Spillere vil få sine første numeriske rangeringer fra Central Scouting på midtveislisten som vil bli utgitt i midten av januar, deretter vil endelige rangeringer komme ut i mai.

Mye kan endre seg mellom nå og da, men tidlige rangeringer som Peters' begynner å bringe detaljene i en lenge etterlengtet utkastklasse i skarpere fokus.