Kongressen presser USAs energiovergang gjennom skattefradrag - men vil det fungere?

Hvis overlatt til markedskreftene, har råvarer og industrier en tendens til å være mer effektive og vokse raskere. Denne Economics 101-maksimen nyter nå solid topartistøtte som forynger forsyningskjeden, produksjon og utnyttelse av solcellepaneler i fornybare kraftverk for å drive energiomstillingen i det 21. århundre.

De markedsføring av investeringer i solkraftverk er et av de mest vitale offentlig-private partnerskapene (PPP) i det 21. århundre, og den nylig vedtatte inflasjonsreduksjonsloven (IRA) vil styrke denne innsatsen. "Dette er en av de viktigste delene av industrilovgivningen siden FDRs nye avtale," sier Richard Dovere, Chief Investment Officer i EDP Renewables North America Distributed Generation (EDPR NA DG), "Det er flere veier for støtte - å styrke mer etablerte teknologier som vind og sol, samtidig som det gir PPP-kommersialiseringsveier for andre teknologier som lagring, hydrogen og karbonfangst."

Vind- og solkraftverktilskudd omfattet 76% av den nye amerikanske kraftproduksjonen i 2021, og skaper tusenvis av arbeidsplasser. Innen 2030 forventes IRA å gjøre det dyrke 1.3 millioner nye jobber og styrker den amerikanske økonomien. Det primære politiske verktøyet som muliggjorde denne veksten er energiinvesteringsskattefradraget (ITC) og produksjonsskattefradraget (PTC), som ble forbedret i 2022 IRA.

"ITC dateres tilbake til Kennedy-administrasjonen, men brukte stort sett på investeringer i utstyr da, mens faren til PTC er senator Grassley (R-IA) som presset den gjennom Kongressen i 1992 og ønsket å vokse vindindustrien i sin delstat. Iowa... Etter IRA er imidlertid disse skattefradragene belastet i forhold til forutgående, sier David Burton, en skattepartner med advokatfirmaet Norton Rose Fulbright.

Disse skattefradragene er tilgjengelige for bedrifter og visse typer enkeltpersoner som investerer i fornybare energisystemer. Beløpet på skattefradraget er en dollar-for-dollar-reduksjon i inntektsskattene en kvalifisert skattyter skylder til IRS.

Investeringer i fornybar energiprosjekter i USA har økt betydelig de siste 15 årene. I følge data fra US Energy Information Administration (EIA) vokste de totale investeringene i prosjekter for fornybar energi i USA fra rundt 6 milliarder dollar i 2005 til omtrent 40 milliarder dollar i 2019. I samme periode økte kostnadene for nye prosjekter for fornybar energi. falt, med sol- og vindkostnader på land som har falt med mer enn 85 % og 60 % i løpet av det siste tiåret. Dette resulterte i at fornybar energi var det billigste alternativet å produsere i mange markeder og lover godt for Biden-administrasjonens Climate Action initiativ, USAs energisikkerhet og global miljøhelse.

Energy Innovation Policy and Technology LLC, en ikke-partisansk tenketank, anslår at IRAs 370 milliarder dollar i investeringer i klima og ren energi kan bidra til å kutte amerikanske klimagassutslipp med opptil 43 % under 2005-nivået innen 2030, mens Ressurser for fremtiden prosjekter som IRA vil spare en gjennomsnittlig amerikansk husholdning opp til $220 årlig på strømregninger samtidig som den beskytter mot flyktige prissvingninger på fossilt brensel.

"Disse initiativene gir også prissikkerhet," sa Mr. Dovere, "når vi treffer en kritisk masse, vil et fornybart nett være mindre utsatt for de store prissvingningene som er sett i energi de siste 10, 20 og 50 årene. Det vil være en humpete tur underveis, som alle overganger er, men IRA setter oss på veien til en renere, rimeligere fremtid."

Disse lovgivningstiltakene adresserer økonomiske og miljømessige bekymringer ved å tilby en markedsdrevet løsning som er politisk hensiktsmessig og bærekraftig. Fra en konservativ vinkel reduserer disse skattefradragene skattebyrdene på bedrifter, mens liberale setter pris på de miljøpolitiske gevinstene for å stimulere energiomstillingen.

"USA er noe unikt i verden i å velge å stimulere til ren energi gjennom skattefradrag. Reglene her er mer kompliserte enn i mange land, men det amerikanske skattesystemet gir en praktisk mekanisme for å stimulere til investeringer,” forklarte Burton.

Offentlige og private markeder ønsket disse politiske endringene velkommen. Siden IRA vedtok, har mer enn 40 milliarder dollar av nye investeringer i fornybar energi ble annonsert, inkludert 28 milliarder dollar i USA-basert produksjon, som også nyter godt av en stor tildeling av skattefradrag i IRA. Til tross for deres suksesser er ikke skattefradrag for ren energiprosjekter et universalmiddel, og ytterligere investeringer er nødvendig.

IRA tillater for første gang salg av føderale energiskattefradrag, som omtales som overførbarhet. "Overførbarhet er nøkkelen for IRA fordi det ikke kom til å være nok appetitt i det tradisjonelle skatteaksjemarkedet til å tjene penger på alle de forbedrede kredittene. Vi venter imidlertid på at skattemyndighetene skal utstede regler for å fylle ut detaljene som vil avgjøre hvor brukervennlig og følgelig hvor vellykket overførbarhet er som policy, sier Mr. Burton.

Incentivene i IRA er ikke de eneste politiske mekanismene som støtter utvikling av solenergiprosjekter. Fornybare porteføljestandarder (RPS) og REC-programmer (Renewable Energy Certificates) på statsnivå gir også lokale økonomiske investeringsinsentiver. Kombinasjonen og optimaliseringen av disse insentivprogrammene, sammen med strømsalg til boliger og bedrifter, gir de inntektsstrømmene som er nødvendige for å returnere prosjektinvesteringen.

Mens markedsskiftet mot fornybar energi vil være til fordel for miljøet og den amerikanske økonomien, er den høye prislappen til IRA betydelig og bør implementeres med omtanke. Den fastlåste nye kongressen vil neppe gjøre mye for å støtte ren energi eller rulle tilbake forbedringene i IRA eller ITC/PTC. Det vil tjene den nye kongressen godt å innse at den usynlige hånden til markedet fungerer best når den blir supplert med retningslinjer som ikke søker å dempe inntektene til bedrifter. Bi-partisan handling er nødvendig for å fullt ut utnytte fordelene av IRA eller ITCs/PTCs til den amerikanske nasjonen.