Kongressen velger populisme fremfor økt tilbud med lov om prisfastsettelse

Demokratene fortsetter å avvise høye bensinpriser og anklager oljeselskaper for prisskjæring, men lovgivere bør vurdere om deres politikk som begrenser innenlandsk energiproduksjon er skyld i de høye forbrukerprisene.

Demokratene vil kanskje se seg i speilet før de peker fingeren mot menneskene som skaper arbeidsplasser og produserer energien dette landet driver på. Demokratenes egen politikk forårsaker energimangelen som driver opp prisene.

Olje- og gassprisene har steget på grunn av fallende tilbud. For mindre enn et tiår siden var det 1,600 aktive borerigger i landet som produserte eller søkte etter olje; nå er det en fjerdedel av det tallet.

Det var dobbelt så mange borerigger som opererte i Mexicogolfen før pandemien rammet våren 2020. Det var også siste gang oljen var på eller over $100 per fat.

Hvorfor? Fordi energisektoren står overfor alvorlig forsyningskjedemangel, inkludert dyktige arbeidere som forlot industrien under pandemien, og mangel på kritiske materialer som frac sand og brønnhull som har blitt knappe og dyre.

Disse faktorene har kombinert for å begrense amerikansk oljeproduksjon, som nå ligger på rundt 11.6 millioner fat per dag sammenlignet med en topp i 2019 på 13 millioner per dag.

Demokratene vet at høye energikostnader og inflasjon er et problem i midtveisvalget og er desperate etter å vise at de tar tak i problemet.

De holder seg til sin populistiske håndbok om å klandre bedriftens Amerika for vinningsvirksomhet. De har mishandlet oljeselskaper – feilaktig – for prisskjæring siden forbrukerprisene ved pumpen begynte å stige etter at president Joe Biden tiltrådte for over ett år siden.

Kongressens demokrater foreslår en rekke lovforslag mot Big Oil for vinningskriminalitet. Nå planlegger de å innføre lovgivning neste uke som vil utvide Federal Trade Commissions myndighet til å undersøke prisutvinning og gi presidenten makt til å erklære en energinød og begrense prisøkninger.

Dette er hvordan ting gjøres i Venezuela og andre sosialistiske land, ikke Amerika. Heldigvis er det sannsynlig at ingen av disse tiltakene blir lov fordi demokratene mangler de 60 stemmene som kreves for å unngå en filibuster i Senatet.

FTC har allerede all myndighet som er nødvendig for å handle mot manipulasjon i grossist- og detaljhandel for oljemarkeder. Dusinvis av føderale undersøkelser av prisskjæring - den siste ble gjort i november på Bidens forespørsel - har ikke klart å finne bevis for at produsenter holder prisene kunstig høye. Gjentatte FTC-undersøkelser har funnet at endringer i bensinpriser er basert på markedsfaktorer – økende etterspørsel som møter begrenset tilbud – ikke ulovlig oppførsel.

Lovgivning om prisregulering er et åpenbart forsøk fra demokrater på å flytte skylden for et problem de vet at forbrukerne med rette er bekymret for. Og situasjonen blir ikke bedre ettersom sommerens kjøresesong starter om et par uker, noe som øker etterspørselspresset. Amerikanerne leter etter løsninger, ikke utstilling fra redde politikere.

Falske anklager om prisskjæring er ikke bare feil, men de er også farlige. Å angripe selve industrien mens vi trenger den for å øke investeringene i leting – til og med Biden-administrasjonen har oppfordret oljeindustrien til å øke tilbudet – gir bare mening for den ekstremt venstre progressive fløyen av Det demokratiske partiet.

Prisen på råolje og raffinerte produkter – som bensin og diesel – er satt i et globalt råvaremarked. Prisene skyter i været på grunn av en global forsyningskrise, arbeidsstyrkebegrensninger, krigen i Ukraina og et økonomisk oppsving ettersom USA og store deler av verden kommer ut av virkningene av koronaviruspandemien, og driver opp etterspørselen.

Prisene ved pumpen er på eller nær rekordhøye i mange deler av landet på grunn av den økende ubalansen mellom tilbud og etterspørsel.

EUs tiltak for å forby import av russisk petroleum har bidratt til presset oppover på prisene. Russland er en stor leverandør av råolje og raffinerte produkter – spesielt diesel – til Europa. Ved å avskjære russiske forsyninger, må Europa finne erstatninger andre steder i markedet, noe som har ringvirkninger på tvers av globale drivstoffmarkeder. Amerikanske forbrukere vil føle smerten også.

Globale oljemarkeder lider under utilstrekkelige investeringer i nye forsyninger. Det er tilfellet i "oppstrøms" - leting og utvikling av råoljeforsyninger - og i "nedstrøms" blant raffinerier som behandler råolje til produkter som bensin, diesel og jetdrivstoff som forbrukerne bruker hver dag.

Dagens forsyningskrise handler like mye om mangel på raffineringskapasitet som lave råoljeforsyninger. Verden mistet omtrent 4 millioner fat per dag med raffineringskapasitet under pandemiens etterspørselskollaps, inkludert rundt 1.4 millioner fat om dagen i USA. I et globalt oljemarked på 100 millioner fat om dagen er det et betydelig tall.

Med global klimapolitikk og relatert ESG-investorpress, er det bekymring for at verdensomspennende oljeetterspørsel vil toppe seg i det neste tiåret. Raffinere stenger overflødig kapasitet under pandemien og planlegger i de fleste tilfeller ikke å bringe den tilbake nå på grunn av politisk press knyttet til lavkarbonenergiovergangen. Raffinere spør seg selv hvorfor de skal investere begrensede ressurser i en satsing som politikere og markeder satser mot?

Ukraina-krigen gjør saken verre fordi Russland er en stor eksportør av raffinerte produkter, og sanksjonene tar en betydelig toll på dette salget. Russiske raffinører kan ikke finne kjøpere til dieselen sin, så de reduserer produksjonen og tar tilbudet fra de globale markedene. Covid-19-nedstenginger i Kina, en annen stor eksportør av raffinerte produkter, har en lignende effekt.

Så innenlandske høye energipriser er en del av en global trend, ikke en konspirasjon fra bensinstasjonseiere – de fleste er ikke eid av store oljeselskaper, men av mindre, uavhengige aktører.

Markedsgrunnlaget kommer ikke til å bli endret av prisreguleringslovgivning. Organisasjonen for oljeeksporterende land (OPEC) kommer heller ikke til å ri inn og redde dagen. Det saudiledede kartellet har gjort det klart ved å konsekvent motstå president Bidens bønner om å legge til mer tilbud til markedet.

Det eneste som vil lindre situasjonen er høyere investeringer i globale råolje- og drivstoffforsyninger. Biden vet dette, og det er derfor han nylig gjorde en omtale av saken og ba om mer innenlandsboring. Men presidenten og hans partis energi- og klimapolitikk jobber fortsatt mot utviklingen av nye fossile brenselforsyninger, og de har ikke gjort noe for å løse mangelen på raffineringskapasitet.

Det hvite hus sender en blandet melding om energi, og gir Big Oil skylden for et problem den bidro til å skape. Forbrukerne kan ta regningen for Bidens politikk nå, men demokratene vil betale ved valglokalene i november.