Bekymringer over kongeørn fører delvis til redesign av vindkraftverk

Planene for en vindpark på land i Skottland har blitt revidert etter en rekke bekymringer, inkludert de som er knyttet til hvordan prosjektet kan påvirke kongeørn.

Hvis den bygges, vil Scoop Hill Community Wind Farm ha 60 turbiner i stedet for de 75 som opprinnelig ble foreslått.

Tipphøyden på fire turbiner i utbyggingen, i Dumfries og Galloway, skal også senkes.

I en prosjektoppdatering forrige uke sa firmaet bak Scoop Hill Community Wind Farm at revisjoner av utviklingen hadde blitt gjort etter "omfattende og iterative diskusjoner" med både lokalsamfunnet og konsulterte.

"I løpet av høringsperioden ble det reist kommentarer fra konsulterte og lokale innbyggere, primært knyttet til landskap og visuelle konsekvenser, boligfasiliteter, kulturarv, mørk himmel og kongeørn," sa Community Windpower.

Selskapet sa at det nå vil sende inn ytterligere dokumentasjon til den skotske regjeringens Energy Consents Unit i løpet av våren.

"Vi har tatt til oss kommentarer fra konsulenter og lokalsamfunnet og har gjort betydelige, positive endringer i den foreslåtte layouten," sa Rebecca Elliott, senior prosjektleder for Scoop Hill-anlegget.

Elliott la til at hun så frem til å "diskutere det oppdaterte forslaget med samfunnet i løpet av de kommende månedene."

Kongeørn bekymringer

Beslutningen om å redusere antall turbiner for Scoop Hill følger en høringsperiode for prosjektet.

De som svarte på konsultasjonen inkluderer RSPB Scotland, en veldedig organisasjon med fokus på bevaring. I et brev sendt til enheten for energisamtykke i januar 2021 ga den uttrykk for sin motstand mot planene.

Brevet uttrykte blant annet uro over anleggets potensielle effekt på kongeørnen, en rovfugl beskyttet under Storbritannias Wildlife and Countryside Act 1981.   

"Vi har betydelige bekymringer om virkningen som dette forslaget vil ha på kongeørn gjennom kollisjonsrisiko, tap av habitat, potensialet for fullstendig forlatelse av et territorium og innvirkning på hvilesteder," heter det i organisasjonens brev.

«Videre mener vi at vurderingen av slike påvirkninger gjennom både bygging og drift er ufullstendig, og som sådan protesterer vi mot denne søknaden», la det til. "Vi har også bekymringer angående fiskeørn og orrfugl."

Balanserende handling

Beslutningen om å redusere størrelsen på Scoop Hill-prosjektet representerer det siste eksemplet på hvordan bekymringer rundt samspillet mellom vindparker og den naturlige verden kan skape hindringer for selskaper som ønsker å bygge ut fornybare energiprosjekter.  

I desember 2022, for eksempel, ble planene for en stor ny vindpark i Australia gitt tommelen opp på forbehold om at turbinene gikk offline i fem måneder i året for å beskytte en papegøyeart.

Det Brussel-baserte industriorganet WindEurope sier effekter av prosjekter kan forhindres "ved tilstrekkelig planlegging, plassering og utforming av vindparker."

"Konsekvensen av vindparker på fugler og flaggermus er ekstremt lav sammenlignet med virkningen av klimaendringer og annen menneskelig aktivitet," legger den til.

I en uttalelse sendt til CNBC sa en talsperson for RSPB Scotland at de ikke hadde hatt «noen direkte kommunikasjon med Community Windpower om kongeørn, bare gjennom å sende inn vårt svar på vindparksøknaden i januar 2021».

"Søkeren tok kontakt i november 2022 for å gi en oppdatering om at ytterligere arbeid hadde blitt utført, inkludert foreslåtte endringer i vindparkens design og layout," la de til.

"Men ytterligere informasjon om detaljene ble ikke gitt på det tidspunktet, så vi har ikke vært i stand til å vurdere endringene fullt ut ennå."

"Vi forstår at fullstendige detaljer ikke er publisert om de reviderte forslagene, så vi vet foreløpig ikke om denne revisjonen kan løse våre bekymringer," sa talspersonen videre. "Vi vil vurdere det endrede forslaget nøye, spesielt i forhold til kongeørn."

Talspersonen la til at mens RSPB Skottland støttet generering av fornybar energi, må vindparker "plasseres nøye og utformes for å unngå uakseptable påvirkninger på arter av størst bevaringsbekymring."

"Det er noe forskning som tyder på at kongeørn vil unngå områder der vindparker er bygget, så de blir deretter fortrengt fra området," la de til.

Organisasjonen var klar over minst tre kollisjoner som involverte kongeørn og vindparker i Skottland, men bemerket at det ikke var "ingen systematisk registrering av kollisjoner, så dette tallet kan være høyere for kongeørn og andre arter."

"En sentral bekymring i forhold til Scoop Hill er sannsynligvis tap av tilgjengelig land som kongeørnene vil ha tilgang til der de kan søke og finne mat, noe som kan føre til at det eksisterende territoriet blir forlatt," sa talspersonen.

Community Wind Power svarte ikke på CNBCs forespørsel om kommentar til RSPBs kommentarer før denne historiens publisering.