Selskaper ser etter å diversifisere ettersom Kinas Covid-kontroller tar en toll

BEIJING - Kinas beslutning om å opprettholde Covid-kontroller presser selskaper til å se til fabrikker utenfor landet, ifølge The Economist Intelligence Unit.

"Det vi hører fra selskaper [er] at de går videre med diversifiseringsplanene sine i forsyningskjeden fordi denne start-stop-økonomien er kommet for å bli," sa Nick Marro, global handelsleder ved The Economist Intelligence Unit.

"Hvis det er en på-av-økonomi, hvis ting ikke kan gjøres, påvirker det beslutningstaking," sa han. «Vi forventer ikke at selskaper forlater Kina. Vi forventer bare at de diversifiserer fotavtrykket sitt, Kina pluss ett.»

Beijings strenge Covid-kontroller hjalp landet med å gjenoppta arbeidet mens resten av verden fortsatt slet med pandemien i 2020. Mens andre land har lempet på de fleste restriksjoner og valgt å «leve med Covid», har Beijing økt kravene til virustesting og brede kontroller siden Shanghai ble sperret i to måneder tidligere i år.

Myndighetene har forsøkt å holde viktige fabrikker i produksjon under det som kalles et lukket sløyfesystem, der ansatte bor og jobber på samme sted, eller på det meste bare reiser mellom jobb og hjem.

Et Covid-utbrudd kl eple leverandør Foxconns fabrikk de siste ukene viser de fortsatte utfordringene fabrikkene står overfor når de prøver å opprettholde driften og samtidig hindre infeksjoner i å spre seg.

"Jeg tror egentlig ikke vi kan ekstrapolere bare fra ett tilfelle, men dette er bemerkelsesverdig fordi det viser en slags sammenbrudd i det lukkede sløyfesystemet," sa Marro.

I løpet av helgen, noen Foxconn-arbeidere skal ha tvang seg ut av Covid-kontrollene på fabrikken. Kommunale myndigheter kunngjorde senere planer om å hjelpe arbeidere som ønsket å forlate fabrikken for å returnere til sine hjembyer.

Foxconn svarte ikke på en CNBC-forespørsel om kommentar.

"Hvis de ikke endrer denne Covid-nullpolitikken, kommer vi til å se tilfeller som dette skje igjen og igjen," sa Patrick Chen, forskningssjef for CLSA i Taiwan. Han sa at han forventer liten endring i politikken med mindre vaksinasjonsraten øker.

"Jeg ser ikke mye av en inkrementell kostnad forbundet med denne lukkede sløyfe-administrasjonen eller produksjonen, men det vil absolutt være noen negativ innvirkning på de ansattes moral eller den generelle kvaliteten i produksjonsutbyttet," sa han, og bemerket at Foxconn har kunngjort økonomiske insentiver for å beholde ansatte på fabrikken.

Vanligvis sa Chen at arbeidere ved fabrikker som Foxconns mottar en månedslønn på rundt 1,000 dollar.

Mens Foxconns Zhengzhou-fabrikk håndterer viktig iPhone-produksjon, sa Chen at svak etterspørsel etter smarttelefonen betyr at produksjonsforstyrrelser har mindre innvirkning.

Det globale smarttelefonmarkedet falt med 12 % i tredje kvartal fra for ett år siden, selv om Apple holdt stand med svak vekst, ifølge Kontrapunktforskning.

Nesten dobbelt så mange amerikanske selskaper kuttet investeringene sine i Kina i år sammenlignet med i fjor American Chamber of Commerce i Shanghai funnet i en undersøkelse denne sommeren.

I underkant av en tredjedel av de spurte sa at de økte investeringene i landet, fant undersøkelsen. Men det tallet var ned fra 38 % i fjor.

CLSAs Chen sa at de økende kostnadene ved å drive en betydelig virksomhet i Kina har fått teknologiselskaper til å flytte produksjonen for mindre komplekse produkter utenfor landet.

Han bemerket imidlertid at det er vanskelig for Apple å finne ytterligere 200,000 300,000 til XNUMX XNUMX arbeidere - slik det er ved Foxconn Zhengzhou-fabrikken - for å lage iPhone utenfor Kina, bortsett fra i India.

Den amerikanske smarttelefongiganten kunngjorde det i september produserer sin nyeste modell, iPhone 14, i India for første gang. JPMorgan-analytikere spådde at bare 5 % av Apples globale iPhone 14-produksjon ville flytte til India i år.

I løpet av de siste ukene har Kina annonsert tiltak for å oppmuntre til flere utenlandske investeringer i produksjon og spesifikke bransjer som animasjon og ølbrygging. Implementeringsnivået er fortsatt uklart, spesielt når kontroll av Covid-utbrudd fortsatt er prioritet for nå.

"Utenlandske virksomheter ønsker å være i Kina, og selskapene som fortsatt er i markedet, jeg tror vi kan ta dem til pålydende når de sier at de er forpliktet til det kinesiske markedet," sa Marro fra EIU. "De venter på en måte på signaler om at det operasjonelle miljøet og det makroøkonomiske miljøet vil forbedre seg."

"Det største problemet er at disse signalene ikke kommer," sa han. "På slutten av dagen er det den usikkerheten som er det største problemet for investorer."

- CNBCs Arjun Kharpal bidro til denne rapporten.