Colton McKivitz er nå nøkkelen til NFC West Hopes

For andre gang på like mange sesonger vil Colton McKivitz spille en sentral rolle i formuen i San Francisco 49ers-sesongen.

I uke 18 i fjor ble McKivitz presset til aksjon ved venstretakling i en do-or-die-kamp mot Los Angeles Rams på grunn av en skade på Trent Williams. McKivitz besto testen og hjalp 49ers med å vinne i en overtidsthriller med å bestille billett til postseason, der de vant ytterligere to kamper før de tapte mot Los Angeles i NFC Championship Game.

Nå, mens 49ers går inn i uke 4 av 2022-sesongen med en rekord på 1-2, trenger 49ers McKivitz igjen for å hjelpe dem med å få dem tilbake på sporet i en Monday Night Football-kamp med Rams etter at Williams fikk en høy ankelforstuing i 11-10 tap for Denver Broncos i uke 3.

På sin side ser hovedtrener Kyle Shanahan ut til å ha tillit til at McKivitz har den rette tankegangen til å levere en gjentatt ytelse.

På spørsmål om hvilke egenskaper som tillot McKivitz å holde seg selv i fjor, sa Shanahan på en pressekonferanse torsdag: «Bare spillet er ikke for stort for ham. Det var en så stor kamp, ​​og vi håpet virkelig at vi skulle ha Trent, så klart. Og Trent prøvde sitt beste hele veien frem til spilletid, og jeg husker bare da vi fortalte Colton at han var oppe, og det var ingen stor sak for ham, og han gikk ut og presterte.

«Det var en stor utfordring å gå mot de to spissspillerne de hadde, og han kjemper bare hele kampen. Enten han blir slått eller ikke, kommer han til å være der hvert eneste spill, og det gir deg alltid en sjanse.

Situasjonen er ikke så kritisk som den var i siste kamp i fjorårets ordinære sesong. Et nederlag er langt fra terminal for 49ers, spesielt med bortekamper mot Carolina Panthers og Atlanta Falcons der de vil bli favorisert til å vinne i horisonten.

Men hvis Niners, som allerede har lidd det store slaget med å tape startende quarterback Trey Lance, ønsker å nære realistiske forventninger om å utfordre et Rams-lag som er underveldende 2-1 gjennom tre kamper, har de ikke råd til å tape hjemme og falle to. kamper bak de forsvarende Super Bowl-mesterne.

Rams ble blåst ut i sesongåpningen med Buffalo Bills og fulgte det nederlaget med to uoverbevisende seire, og ga nesten 28-3 ledelsen mot Falcons før de beseiret et elendig Arizona Cardinals-lag 20-12 på veien.

Som illustrerer deres under pari-opptredener til dette punktet er Rams' opptreden i Fotball utenforstående' effektivitetsmåling, DVOA. Rams ligger på 22. plass i DVOA – 18. i angrep og 16. i forsvar – mens 49ers er niende, selv om det ikke helt gjenspeiler deres generelle spill. San Franciscos forsvar er rangert som tredje i metrikken, men angrepet er en lav 23. plass.

49ers har en mulighet til å få et tidlig forsprang på et Rams-lag som spiller godt under sitt beste og ta ledelsen i divisjonen, men å gripe den sjansen vil kreve at McKivitz gjengir spillet sitt fra uke 18 for å beskytte en quarterback i Jimmy Garoppolo som ikke presterer godt når de blir presset.

Han og hans Niners-lagkamerater i skyttergravene klarte ikke å gjøre det etter at Williams forlot Broncos-kampen i tredje kvartal. Jaylon Moore kom først inn for Williams, men ble raskt erstattet av McKivitz, som rullet ankelen på trening og ble oppført som tvilsom for uke 3.

Per NextGen Stats (h/t Andrew Siciliano), med Williams på banen, ble Garoppolo presset på 12.2 prosent av fallene sine. Det tallet økte til 21.4 prosent etter at han gikk ut.

Lignende kamper mot Aaron Donald og Co. kan gjøre det umulig for 49ers å vinne og komme til 2-2. NFC West er fortsatt å vinne for 49ers selv med de tidlige betydelige skadene de har pådratt seg, og McKivitz sine prestasjoner i Williams fravær vil langt på vei avgjøre om de kan fravriste divisjonskronen fra Rams.