Cole Palmer følger Phil Foden-veien til Manchester Citys førstelag

Overskriftene skal tilhøre Erling Haaland. De vil sannsynligvis gjøre det i enhver kamp han spiller for Manchester City.

Men med den norske målscorende dynamoen utenfor banen i andre halvdel av Citys Champions League-gruppekamp mot FC København, var det en sjanse til å se på hva som skjer under overflaten på Pep Guardiolas side.

"Han scorer hver gang han får ballen, gjør han ikke?" Haalands erstatter, Cole Palmer, sa om nordmannens ankomst til City.

«Han er skremmende. Bra gutt også, så vi er glade for å ha ham.»

Palmer selv er en av de mest spennende ikke-Haallandske sub-plottene for City denne sesongen, ettersom han vil være med i kommende kampanjer og var med i deres siste kamp.

Ja, det var en enestående prestasjon fra den engelske offensive midtbanespilleren Jack Grealish, og Sergio Gómez sitt skifte fra venstreback til midtbane var bemerkelsesverdig.

Ja, Riyad Mahrez scoret fra flekken og assisterte en for spissen neste i rekken til Haaland, Julián Álvarez – som vil ha sin egen City-historie som støtteakten til hovedspissen – men onsdag kveld, 20-årsspillet. -gamle Palmer skilte seg også ut.

Mannen fra det sørlige Manchester-distriktet Wythenshawe fullførte 96 % av pasningene sine, to driblinger og hadde et par skudd på mål.

Han og manageren hans kan ha likt at han var litt mer involvert enn hans 33 berøringer i kampen (17 år gamle Rico Lewis klarte for eksempel 40 berøringer på 34 minutter i andre omgang på høyrebacken, for eksempel), men disse berøringene la til opp til et merkbart bidrag.

"Cole Palmer er en utmerket spiller," sa City-manager Guardiola om Palmer som erstattet Haaland ved pause. "En spiller i toppklasse, og han gledet seg til å spille."

Og det viste seg. Palmer likte tydeligvis hans 45-minutters cameo. Det var hans syvende innbytteropptreden for sesongen, men var første gang han spilte en hel halvdel av fotballen.

En start er sikkert rett rundt hjørnet, men med Citys talentrikdom kan det være vanskelig å bryte seg inn på laget.

Et annet lokalt ungdomsakademiprodukt, Phil Foden, har vist vei i denne forbindelse, og har gjort seg til en fast plass på City-førstelaget i tillegg til å bli en fast gjeng med England.

Palmer har spilt for hver engelsk aldersgruppe så langt, men har ennå ikke gjort sin seniordebut. Det er sikkert en uunngåelig. Flere opptredener for City, og flere fremvisninger av et ferdighetssett som kombinerer oppfinnsomhet, teft, kreativitet og på 6 fot 2, en betydelig fysisk tilstedeværelse, vil helt sikkert føre til neste steg på internasjonalt nivå.

Men foreløpig vil han være begrenset til flyktige cameos for klubben sin. Kanskje når City matematisk har sikret seg kvalifiseringen til knockout-rundene i Champions League, som de sannsynligvis vil gjøre i København neste uke, så kan Palmer få sin første sesongstart i de resterende kampene.

Han ville helt sikkert trives sammen med lagets store slagere som Haaland, João Cancelo og Kevin De Bruyne. For øyeblikket er en eller flere av disse spillerne vanligvis utenfor banen når han er subbed på, men han skiller seg fortsatt ut uansett.

Det var øyeblikk med ferdigheter i hans København-comeo som gjorde det som kunne ha vært en ganske trist, løpende andre omgang, med City som nesten hadde vunnet kampen, til noe mer underholdende.

Det er hint av både Grealish og Foden i hans spill, og alle tre har sjeldent talent. Han vil uten tvil lære av disse to lagkameratene, så vel som resten av verdensklassespillerne i denne troppen av globale stjerner, når han kartlegger sin egen vei til seniorfotball.

Han er i en lignende posisjon som Foden fant seg selv for et par år siden, og 22-åringen fra Stockport er nå en nøkkelspiller for klubb og land.

I starten av sesongen var det stor interesse for Palmer fra andre klubber som ønsket å låne den unge stjernen, men Guardiola var fast på at han ikke ville få lov.

"Cole [blir utlånt] kommer ikke til å skje," sa Guardiola.

«Han er ett skritt fremover fra de andre [akademispillerne]. Jeg tror de andre gutta kan spille med oss, men vi bestemmer oss i den posisjonen noen ganger låner vi ut, noen ganger blir de her, men hvis han er med oss ​​er det fordi han har en spesiell kvalitet.

"Dessverre forrige sesong ble han skadet, og nå føler han seg bra og han spilte veldig bra [i en vennskapskamp mellom sesongen] i Barcelona.

"Han er en spiller som kan spille med oss ​​og spille i to eller tre forskjellige posisjoner."

Foden var også en spiller som lånetrekk ble omtalt av media og søkt av andre klubber, men City holdt tak i ham for å sikre at han utviklet seg til å passe deres måte å spille på. Det ser ut til at det samme vil skje med Palmer.

En ung spillers stigning til toppen av spillet er aldri garantert, spesielt i et stjernespekket lag som Citys, men hjemmelagde spillere er viktige for klubber som deltar i UEFAEFA
konkurranser, og Guardiola ser ut til å ha identifisert Palmer som en spiller med talentet til å ta steget opp, akkurat som han gjorde med Foden.