Coco Gauff, New Balance avslører moderne vintage 90-talls signatur tennissko

Tennisstjernen Coco Gauff liker mye å øve på å skrive signaturen sin, spesielt ettersom 18-åringen har steget til nr. 11 på WTA-verdensrankingen. Så, det var ikke et stort sprang da Gauff trengte å få den autografen feilfri for tungen på sin karakteristiske tennissko, utgivelsen av New Balance Coco CG26 1. august.

"Riktignok har jeg brukt den oftere enn noen gang før, så bare noen få forsøk," sier hun om å sikre en spot-on signatur for joggeskoen. "Jeg ville ikke overtenke det, og da var det opp til New Balance-designerne å innlemme det på riktig måte, og jeg elsker hvordan det ble. Jeg håper andre gjør det også.»

Og hun snakker ikke bare om tungens signatur. Hun snakker om en av de mest teknologisk fremadstormende tennisskoene som kommer på markedet, alle med en distinkt 90-tallsstemning.

I en sport som gjorde signatursko populære for mer enn fem tiår siden, blir NB Coco CG1 bare den andre signaturtennisskoen for en nåværende spiller i sporten (Roger Federer har den andre). Signaturen er ikke den eneste delen som skiller seg ut for dagens spill, med en mellomhøyde, retro-estetikk og karbonfiberplate, tar hvert element i Coco CG1 et nytt perspektiv på tennisfottøy.

"Det er en absolutt drøm som går i oppfyllelse å kunne sette mitt preg på denne sporten med New Balance og forhåpentligvis inspirere generasjoner som kommer," sier Gauff. "Jeg er veldig spent på å se hvordan folk bruker denne skoen, på og utenfor banen."

Designprosessen

Gauff signert med New Balance i 2018 i en alder av 14 og henne plutselig oppgang til det øvre sjiktet av sporten – hun spilte på Wimbledons Centre Court i 2019 i en alder av 15 – ga New Balance grunn til å begynne å tenke stort. Signaturmodellen har vært to år underveis, mer en beslutning om å feire Gauffs fremtid enn hennes fortid.

Evan Zader, New Balance-sjef for tennissportsmarkedsføring, sier at de ikke tar lett på å lage en signatursko, men som et merke som er stolt av unike tilnærminger til rommet, passer en signatursko til en kvinnelig idrettsutøver i formen. "Vi så på denne muligheten til å gå inn i en kategori som ikke har signatur og har en kvinnelig hovedrolle som," sier han. «Det setter oss på et annet sted og setter henne på et annet sted. Vi bygger av hvor hun skal og ikke hva hun har gjort, og bruker det som et utgangspunkt.

MER: Sitter med Coco Gauff

Som med enhver signatursko, startet Coco CG1 med Gauff. "Med et signaturprodukt går du inn med et blankt ark," sier Josh Wilder, produktsjef for tennis i New Balance. "Vi kommer ikke til å presse dette på deg eller få deg til å gjøre dette. Den sitter i et rom og ringer på Zoom og spør: 'Hva vil du?' og 'Hva har vi som fungerer best for deg?'»

Derfor startet ikke New Balance med en silhuett, de tok tilbakemeldingene hennes og bygde en ny silhuett.

Prosessen begynte med visjonsmøter, og fikk alle New Balance-designerne i samme rom med Gauff, som tok med seg familien og en venn, og omringet dem med potensiell inspirasjon, fra magasinutklipp til materialer til farger. "Det var veldig mye et blankt ark av hva du liker," sier Wilder, "å sette det på et brett, og vi vil bygge rundt det."

Og det var der konseptet vintage med en moderne vri kom fra, med en vintage mid-top-overdel som kan bæres på en plattform fylt med teknologi.

"Det er bare noe frigjørende med fargepalettene og blandingen av stiler i den epoken som alltid har skilt seg ut for meg," sier Gauff. "Jeg elsker å sette et moderne spinn på disse 90-tallselementene, og det er kult å se det komme tilbake med min generasjon på så mange måter."

Visjonsmøtene og samtalene med Gauff fortsatte å komme. Fra det store møtet i New Balance-hovedkvarteret i Boston til farens tomme bar i Delray Beach, Florida, stengt av pandemien, forble arbeidet bak kulissene og utforskningen av materialer og farger kontinuerlig.

"Resultatene vi fikk fra det var så viktige som et innblikk i en idrettsutøver som vi ikke hadde hatt før," sier Zader. "Når du ser på en signatur, må du komme med en uttalelse. Coco var den som sa at hun ville ha en midje, og vi slo til. Når du setter det opp på en vegg eller et nettsted, vil det umiddelbart sprette av. Det var den retningen hun ønsket å gå i, og det stemte overens med hvor vi skulle fra et teknologi- og merkevareperspektiv.»

Prosessen var dels estetisk design, dels teknologi og dels passform. Gauff var til stede gjennom de mange gjentakelsene av slitasjetesting, inkludert økter ved Boston College, for å justere ytelsen.

"Jeg føler at jeg lærer hver dag og prøver å være i øyeblikket for hver detalj," sier Gauff. «Jeg føler jeg har tatt med meg litt kunnskap også. Jeg har sett New Balance utvikle seg så mye på min korte tid, og jeg er glad de er så åpne for mine innspill og hører min generasjons interesser.»

Teknologien

Coco CG1 blir en av de første retail-tilgjengelige tennisskoene som har en karbonfiberplate. "Karbonfiber har vært en av de mystiske ingrediensene i mange idrettsutøverspesifikke modeller," sier Wilder. «Ettersom karbonfiber har infiltrert løpescenen de siste årene, var det en stor del av det vi ønsket å gjøre i tennis. Litt av utfordringen var hvordan vi får det til å fungere spesielt for tennis.»

Merkets innovasjonsteam skapte flere fotsenger med forskjellige geometrier, tweaking til det fungerte med sidebevegelsene til sporten, og tok de fire siste konseptene til en passformstest med Gauff. Landet på den ultimate løsningen var «Eureka-øyeblikket» for produktteamet, spesielt da Gauff sa at det ga henne en følelse av spenst.

Wilder sier at Energy Arc-teknologien er en karbonfiberplate som samhandler med det mykere FuelCell-skummet, alt innkapslet i gummi med strategiske mellomsålehull for å "la karbonfiberen springe tilbake for å gi energi du trenger til maratonkamper du kanskje spiller."

"Jeg elsker å være eksplosiv på banen, så den nye Energy Arc og FuelCell kombinasjonen ga meg en super responsiv følelse som var behagelig og føltes super lett," sier Gauff. "Jeg føler ærlig talt at det kommer til å hjelpe min evne til å slå høye baller og holde meg frisk."

Den øvre teknologien på unisex-skoen på $170 bruker den unike fargeblokkeringen som var populær på 90-tallet, men med en FitWeave Lite-teknologi lånt fra basketballaget og sett på den nylig utgitte TWO WXY V2. Gauff ble tidlig tiltrukket av gjennomskinnelige materialer og FitWeave Lite har den samme gjennomskinneligheten.

"Denne stilen," sier Gauff, "var ment å tilby det beste innen tennisteknologi, men kunne også brukes utenfor banen. Popularitet ville vært bra, men jeg håper virkelig det kan oppmuntre barn til å strebe etter å være sitt beste i det de elsker på og utenfor banen.»

Det personlige preget

Gauff var like involvert i prosessen som noen idrettsutøver Zader noen gang har sett. "Hun er sterkt involvert i ikke bare inspirasjonen, men også tilbakemeldingene," sier han. "Hun er veldig involvert og hun har testet alle de forskjellige versjonene fra topp til bunn, og gitt direkte tilbakemeldinger. Inspirasjonen hennes førte til denne skoen, og tilbakemeldingen hennes er hvordan vi kom til dette stedet.»

Med engasjement følger personlige berøringer. Coco CG1 har en basketball på venstre hæl og sporspiss på høyre hæl som representerer foreldrenes kollegiale idretter. Høyre tå inneholder et sitat fra faren hennes, Corey Gauff, som sier "Du kan forandre verden med racketen din", og venstre tå inkluderer koordinatene til Pompey Park, hvor hun vokste opp med tennis.

"Vi snakket mye om familien min og å se disse (delene) komme til live i skoene var en av de mest spennende delene for meg," sier Gauff. Hennes personlige modell inkluderer til og med brorens navn på skolissene for det siste hun ser før hun tråkker på banen.

Pompey Park gir Gauff en kraftig forbindelse til tennis og skoen hennes. Hennes barndomsbaner med en Little League baseballbane oppkalt etter bestefaren i nærheten, fungerer parken som navnet på lanseringsfargebanen, Pompey. Pompey-designet har fargedesignere brukt gjennom hele prosessen. "Det var fargen hun virkelig resonerte med tidlig," sier Wilder. "Vi trengte å bringe den ut på markedet, og første gang hun så skoen satt sammen var i den fargen. Vi avduket den for henne på Pompey Park, den var bare en spesiell ting for henne.»

Men det er mye mer planlagt for Coco CG1. Allerede har New Balance annonsert – men ikke avslørt – DigiCoco-fargevarianten for US Open. Og å ha en ekte signatursko med en distinkt fargepalett åpner muligheter for hennes topp-til-tå-sett på banen. Forvent kjernefarger, slamfarger og klassiske farger fremover.

"Det er fortsatt mange farger å komme," sier Gauff. "Jeg elsker tiden jeg får med designteamet, jeg møtte dem nylig og vi vurderte noen nye design, så jeg er spent på å holde dette friskt."

Nye eksempler på Coco CG1 vil fortsette å rulle ut i 2023, spesielt ettersom New Balance spiller med balansen mellom design på banen og appell utenfor banen. "Totalt," sier Wilder, "var det virkelig en blanding av vår beste teknologi og denne virkelig kule vintage moderne teknologien."

Gauff kan ha debutert CG1 på banen, men hun vet at signaturen hennes vil ha et liv utenfor føttene hennes eller en tennisbane. "Jeg er mer enn ydmyk," sier hun, "av muligheten til å designe en sko, så jeg kan rive opp bare jeg ser den på folks føtter."