Trenerhjulet snurrer igjen på Notre Dame til tross for Marcus Freemans ansettelser

Kontinuitet, når det gjelder fotballtrenermetoder og rekruttering av plasser og personligheter, var en nøkkelkomponent i Notre Dames beslutning om å forbli internt og heve Marcus Freeman som Brian Kellys etterfølger.

Likevel, ikke engang to måneder inn i Freeman-æraen, har mengden av personalomsetning grenset til forbløffende – spesielt etter den sosiale media-blitzen som fulgte umiddelbart etter atletikkdirektør Jack Swarbricks raske avgjørelse.  

Det siste avhoppet kom med tapet av running back-trener/løpespillkoordinator Lance Taylor, leid bort av ACC-konkurrenten Louisville for å være en offensiv koordinator for første gang. Taylor, som trener Christian McCaffrey både i Stanford og med NFLs Carolina Panthers, vil ikke være lett å erstatte.

I sine tre sesonger med irerne hjalp den tidligere Alabama wideouten med å rekruttere og veilede en to ganger 1,000-yard rusher i Kyren Williams og flatet ut førsteårsstudenten Logan Diggs' læringskurve til et punkt hvor han er klar til å overta mantelen. 

De eneste andre 1,000-yard-rusherne i løpet av Kellys 12-årige periode med irene var Josh Adams (2017), CJ Prosise (2015) og Cierre Wood (2011).

Dager før Taylors avgang, overveldet den 12-årige assistenten Mike Elston observatører med sin beslutning om å returnere til alma mater i Michigan. Arkitekt med årlige utmerkede forsvarslinjer for irene, Elston doblet som programmets rekrutteringskoordinator for 2022-klassen etter tidligere å ha hatt den rollen fra 2015-17.

Han trente også irske linebackere i 2015-16 og var Kellys spesiallagskoordinator i 2010-11, deres to første sesonger på Notre Dame. Da Elston valgte å ikke følge Kelly til LSU, var forventningen at han ville bli i South Bend på lang sikt. 

"Vi støtter alle," sa den defensive linjemannen Jayson Ademilola. "Gutta elsker ham alle. Han rekrutterte oss alle i rommet. Han viste oss hva som kreves for å være en elitefotballspiller. Han skal tilbake til skolen han spilte fotball for. Vi er veldig glade i ham og familien hans.» 

En katastrofal nyttårsdag som de facto defensiv koordinator på Fiesta Bowl, et tap på 37-35 mot nienderangerte Oklahoma State, kostet Elston enhver sjanse han kunne ha hatt til å erstatte Freeman i den heltidsrollen. Etter at Notre Dame blåste en ledelse på 21 poeng for første gang i bollehistorien, tok Freeman tilsynelatende sidelinjekontroll over det samme forsvaret som hadde tillatt bare 23 poeng på fire novemberseire.

Under Elstons veiledning ble fem irske defensive linemen draftet bare de siste tre årene, inkludert 2019-førsterunderen Jerry Tillery og 2020-tredjerunderen Julian Okwara. 

Også de avreise fra Notre Dames stab i januar var Jeff Quinn (offensiv linje) og Del Alexander (wide mottakere), selv om de raskt ble erstattet med oppfattede oppgraderinger i Harry Hiestand og Chansi Stuckey. Hiestand, som trente Chicago Bears offensive linje i 2018-19 og 2005-09, er i sin andre tjenesteturné med irene etter å ha veiledet slike som Quenton Nelson, Mike McGlinchey og Ronnie Stanley fra 2012-17.

Notre Dame måtte også erstatte spesiallagskoordinator (og tidligere rekrutteringskoordinator) Brian Polian, den mest fremtredende medarbeideren som fulgte Kelly til LSU. 

Inkludert Kelly, har Notre Dame mistet 49 års erfaring med programcoaching de siste to månedene. Den nåværende staben, inkludert Freeman, Hiestand og offensiv koordinator Tommy Rees, har totalt 20 sesonger med det irske programmet; som teller tre kombinerte år som utdannet assistent og defensiv analytiker for nåværende sikkerhetstrener Chris O'Leary. 

Til tross for all denne omsetningen, trakk stjernepass-rusheren Isaiah Foskey på skuldrene av tanken om at mangel på kontinuitet ville være et hinder for Freemans første irske utgave.

"Jeg føler at det ikke vil være et så stort hinder," sa Foskey. "Vi har nye trenere, ja, men vi har stort sett alle de samme spillerne."