CNN-jobbkutt kommer når administrerende direktør Chris Licht avslutter virksomhetsgjennomgangen

CNN-sjef Chris Licht begynte å gjennomføre en forretningsgjennomgang av nyhetsnettverket da han sa ja til å ta jobben i april.

Denne evalueringen ble avsluttet i forrige uke, ifølge folk som er kjent med saken, og CNN-ansatte er i ferd med å finne ut konklusjonene til Licht.

Licht står overfor mange utfordringer på CNN. Som alle kabelnyhetsnettverk krymper virksomheten. CNN tjener penger på reklame og betal-TV-abonnentavgifter. Men siden millioner av amerikanere kansellerer tradisjonell betal-TV hvert år til fordel for strømmetjenester, kan CNN nesten helt sikkert ikke øke abonnementsprisene med et raskt nok klipp til å veie opp for synkende seertall.

CNNs fortjeneste er satt til å falle under 1 milliard dollar i år for første gang siden 2016, da Donald Trump ble valgt til president. Moderselskap Warner Bros. OppdagelseVerdsettelsen er nesten halvert i år som investorer har gjort senket sine forventninger til global vekst av streamingabonnenter og Makroøkonomisk press har presset annonseinntektene.

Licht har fått mandat fra Warner Bros. Discovery-sjef David Zaslav til å transformere CNN, som nettverkssjefen internt omtaler som en "riktig dimensjonering" av virksomheten. Mange av Lichts nedskjæringer venter fortsatt i år, ifølge folk som er kjent med saken, som ba om å ikke bli navngitt fordi avgjørelsene er private.

Lichts anmeldelse er en del av en større innsats ledet av Zaslav, som har bedt divisjonssjefer i hele selskapet om å revurdere enhetene sine og finne måter å kutte kostnader på. Mer enn 1,000 mennesker vil bli permittert av Warner Bros. Oppdagelse før utgangen av året, sa folket, som ba om å ikke bli navngitt fordi diskusjonene er private og pågående. Warner Bros. Discovery har rundt 40,000 XNUMX ansatte.

Licht har ikke en bestemt ordre for å kutte en viss mengde jobber eller spare en bestemt prosentandel av utgiftene. Men han planlegger å kutte deler av CNN som han har blitt oppblåst over tid, sa folket. En talsperson for CNN nektet å kommentere.

Noen av reduksjonene har allerede skjedd. Licht har kutte ned på CNNs lydavdeling for å eliminere upopulære podcaster. Han har stengt CNNs NFT-markedsplass. Og hans første jobb skulle drepe CNN+, selskapets nye strømmetjeneste sterkt støttet av tidligere CNN-sjef Jeff Zucker.

Det har også skjedd endringer i nettverkets innhold. I mai, Licht fortalte CNNs TV-produksjonsstab for å slutte å overbruke «Breaking News»-bannere. Han endrer CNNs lineup ett show om gangen, og starter med flytte anker Jake Tapper fra 4 til 9. og skiftende Don Lemon fra klokken 11 til å være vertskap for «CNN This Morning», nettverkets oppussede morgennyhetsshow, sammen med Poppy Harlow og Kaitlan Collins. CNNs nye morgenshow debuterer 1. november.

Men Lichts største utfordring – mer enn å akselerere fortjeneste eller inntekter eller omstrukturere programmeringsutvalget eller vinne ratingkamper over Fox News og MSNBC – kan være å vinne tilliten til sine egne ansatte.

"Da [Zaslav] ringte og tilbød meg jobben, fortalte han meg hva han lette etter fra CNN," sa Licht i et kort intervju denne måneden. «Og jeg sa: 'Det er akkurat den typen nettverk jeg gjerne vil se.' Det er ikke noe dagslys mellom hans visjon for dette nettverket og min visjon for dette nettverket. Den eneste grunnen til at jeg tok denne jobben er fordi det var han som hadde ansvaret. Jeg tenkte, jeg kan levere dette for ham.»

En del av Lichts utfordring som ny leder av CNN er at han ikke er den gamle lederen.

Jeff Zucker var ikke bare sjefen for CNN. Han var drivkraften i nettverket, involvert i enhver beslutning av betydning på daglig basis. Han kjørte redaksjonelle samtaler, jobbet tett med hvert shows ankere og produsenter, og ga daglig tilbakemelding. Han var elsket av mange ansatte som satte pris på hans oppmerksomhet på detaljer og omsorg for karrieren. CNN-mediereporterne Brian Stelter og Oliver Darcy kalte ham "en enestående skikkelse i amerikanske medier" dagen etter at han trakk seg. Hans nærmeste sammenligning, når det gjelder kontroll over et kabelnyhetsnettverk, kan ha vært avdøde Roger Ailes hos Fox News.

Licht leder målrettet CNN annerledes enn Zucker. Han unngår å si hva han mener om individuelle showvalg, ifølge folk som er kjent med lederstilen hans. Licht har sagt i private møter at han prøver å styrke utøvende produsenter og vise produsenter til å ta avgjørelser selv. Han vil at ansatte skal høre marsjordre fra direkte ledere i stedet for ham. Det er en betydelig endring for showledere som har blitt betinget til å vente på Zuckers velsignelse før de handler.

"Jeg elsker kontrollrommet, og jeg elsker følelsen av å sende en tekst og se den dukke opp på skjermen 10 minutter senere, men det er så mye som skjer at vi vil bli lammet hvis alle venter på å høre fra meg," sa Licht . "Det er bare ikke slik jeg opererer."

Noen ansatte har ikke vært sikre på hva de skal gjøre om Lichts hands-off-stil. De frykter at han vurderer dem - noe han har vært. Men Lichts manglende tilbakemelding er også strategisk. Han kan kanskje bare få de ansatte til å stole på ham med tiden.

Det er også en bakruseffekt fra den plutselige kollapsen av CNN+, som Zucker nådeløst presset på som fremtiden for virksomheten. Hundrevis av ansatte ble ansatt bare for å miste jobben eller søke på nytt andre steder i selskapet. Strømmetjenesten fungerte som en nordstjerne for fremtiden til CNN. Det er plutselig borte, og etterlater en ansattbase forvirret om CNNs fremtid.

Lichts tilnærming er ikke det eneste som endrer seg. Han vil at CNN skal dekke historier mer som en avis og mindre som Politico, ifølge folk som er kjent med tankegangen hans. Det betyr flere historier som en gjennomsnittsfamilie ville diskutert rundt middagsbordet og mindre besettende fokus på politikk. Han vil gjerne dekke mer virksomhet, teknologi og til og med sport, sa folket som ba om å ikke bli navngitt fordi diskusjonene var private.

Det er spesielt viktig for øyeblikk i tid som ikke er dominert av kriser. En av Lichts største klager til CNN de siste årene har vært nettverkets tendens til å sveve i raseri, sa folket. Å presse samtaler til det ytterste om et emne som en ny koronavirusmutasjon kan gjøre TV-en overbevisende, men hvis amerikanere går videre med dagene sine og ikke engang snakker om det, er det ikke riktig for CNN, sa folket.

Licht vurderer allerede hvordan han skal dekke Trump hvis han stiller som president igjen i 2024. Licht har ikke bedt ankere eller journalister om å bli mer sentristiske, i motsetning til populær tro, ifølge folk som er kjent med samtalene hans med talent. Han ønsker at synspunkter fra begge sider av det politiske skillet skal vises på CNN. Men han vil ikke stå for gjester som driver desinformasjon, sa han.

Analogien jeg elsker å bruke er at noen liker regn, noen liker ikke regn. Det bør vi gi plass til. Men vi vil ikke ha noen som kommer og sier at det ikke regner, sa Licht.

Dette vil kreve CNN-ankere, reportere og bookere for å styre gjestene inn i emner de er kvalifisert til å snakke om. CNN vil ikke forby gjester som har støttet den falske påstanden om at valget i 2020 ble stjålet, men nettverket vil forsøke å holde samtaler med disse menneskene i trygge sannhetssoner, sa folk som er kjent med Lichts tankegang.

Ideen Licht ville styre CNN mot den politiske høyresiden er noe ironisk – og feil, sa Licht – gitt at han krediterer daværende visepresident Joe Biden med å redde livet hans i 2010. Licht hadde en hjerneblødning som nesten drepte ham da han var 38. På det tidspunktet produserte han NBCs «Morning Joe». Biden hjalp til med å finne en topp nevrokirurg for Licht på oppdrag fra «Morning Joe»-medvert Mika Brzezinski. Licht skulle til slutt skrive en bok om hendelsen og hvordan den formet livet, med tittelen «Hva jeg lærte da jeg nesten døde». The Daily Beast spurte Licht i 2011 hvordan han ville bekjempe kritikk fra konservative som mente at Bidens inngripen i hans omsorg kan påvirke ham mot en demokratisk agenda.

I stedet for å presse politikk, har Licht fortalt ankere at han leter etter autentisitet på lufta. Det var denne holdningen som fikk ham til å sentrere nettverkets primetime-oppstilling rundt Tapper. Licht presset Stephen Colbert til å utnytte sin virkelige personlighet som vert for CBS' «The Late Show With Stephen Colbert», CNN-innholdssjef Ryan Kadro fortalte CNBC tidligere i år.

Men Tappers show har kjempet seg ut av porten, og tapte konsekvent mot konkurransen om totalt publikum til MSNBCs «Alex Wagner Tonight» og Fox News' «Hannity». CNN-ledere skriver av den tidlige dårlige ytelsen til Tapper som eksperimenterer med skjemaet, og sier at han faktisk gjør et pilotshow hver kveld. Men det er mulig primetime-seere ikke leter etter det samme Licht vil ha - en no-nonsense vert som styrer unna forargelse.

CNN har rundt 4,500 ansatte. For dem har de siste 18 månedene vært fulle av kaos og traumer.

CNN har vært gjennom en litani av destabiliserende bedriftsbegivenheter som dateres tilbake til mai i fjor. Det er når AT & T kunngjorde at de ville slå sammen WarnerMedia, den gang CNNs morselskap, med Discovery. Sammen med transaksjonen kunngjorde Zaslav at han ville erstatte Jason Kilar som WarnerMedias nye administrerende direktør.

Fusjoner forårsaker nesten alltid endring. Men John Malone, en mangeårig Discovery-aksjonær som nå sitter i det kombinerte selskapets styre, injiserte et støt av usikkerhet i CNNs kultur i et intervju med CNBC i november.

"Jeg vil gjerne se CNN utvikle seg tilbake til den typen journalistikk som det startet med, og faktisk ha journalister, noe som ville være unikt og forfriskende," sa milliardæren mediemogul og mangeårig styreleder i Liberty Media, som er en stor aksjonær i Warner Bros. Discovery.

Kommentarene økte angsten for mange CNN-ansatte, ifølge seks personer som var i selskapet på det tidspunktet. Hvis Malone ikke trodde CNN hadde "faktiske" journalister, hvem var de nesten 1,000 journalistene og redaktørene rundt om i verden som var ansatt av CNN?

Opprinnelig var det en følelse av at CNN kunne unngå store permitteringer eller en strategisk oppussing fordi Zucker lenge var venn med Zaslav. Zucker trodde han var i kø for å ta en enda større rolle i selskapet, ifølge folk som er kjent med tankeprosessen hans.

Men Zucker trakk seg brått i februar etter å ha unnlatt å avsløre et internt forhold til CNNs markedssjef Allison Gollust. Den sjokkerende avsløringen oppsto fra due diligence relatert til en annen CNN-skandale - anker Chris Cuomo miste jobben etter at nettverket fant ut at han feilaktig informerte broren sin, daværende guvernør Andrew Cuomo, om Hvordan å takle en rekke anklager om seksuell trakassering.

Zuckers avgang ville ha vært vanskelig å navigere under noen omstendigheter gitt hans overdimensjonerte rolle. Men det var spesielt dårlig timing bare tre måneder før fusjonen, som ville bringe et helt nytt konsernlederteam.

Enda verre, CNN var bare måneder unna å lansere CNN+. Fusjonsloven tillot ikke Discovery å diskutere strategi med CNN-ledelsen. Men CNBC rapporterte umiddelbart etter Zuckers avgang at Zaslav ikke ble solgt på ideen om CNN+ som en frittstående strømmetjeneste.

Likevel, uten et direktiv om å slutte å gå videre med lanseringen, fortsatte CNN+-sjef Andrew Morse å presse seg fremover. CNN+ debuterte 29. mars, støttet av 300 millioner dollar i investeringer. 8. april fusjonerte WarnerMedia offisielt med Discovery, og satte Zaslav over ansvaret. Mindre enn to uker senere, WarnerMedia kunngjorde at de ville stenge CNN+. Strømmetjenesten varte i 32 dager.

Zaslav ringte inn Licht omtrent tre uker før hans tidligere annonsert startdato 1. mai å velsigne døden til CNN+. Han måtte informere hundrevis av CNN-ansatte om at de ville miste jobben før han i det hele tatt startet offisielt.

I august, Licht avsluttet søndag ettermiddag medieshowet "Reliable Sources" og sparket Stelter, hvem hadde år igjen av kontrakten. Avgjørelsen var Lichts, ikke Zaslavs eller Malones, ifølge folk som er kjent med saken. Forrige måned, Licht la gå CNN Det hvite hus-korrespondent John Harwood, en tidligere reporter og redaktør for CNBC.

Både Stelter og Harwood hadde vært frittalende Trump-kritikere. Gitt Malones kommentarer, observatører og ansatte har antatt at Licht kirurgisk fjerner de som har farget CNN-merket som liberalt de siste seks årene.

Men Licht sa at det er "smertelig unøyaktig." En del av Lichts beslutning om å eliminere "pålitelige kilder" var hans tro mediedekning ble bedre servert digitalt på CNN.com i stedet for å dedikere et én-times søndagsshow til det, som han forklarte i en svar til en kronikk av USAs tidligere arbeidsminister Robert Reich.

Likevel ble ikke Stelter tilbudt en sjanse til å bli hos CNN i noen kapasitet, selv ikke som journalist for digitale medier, ifølge folk som er kjent med saken. Det er en klar signalfordel for de som ble slått av av CNN ved å raskt gå videre fra de som fikk anerkjennelse for å være anti-Trump. Og Licht løper ikke fra ideen om at CNNs merkevare ble skjemmet under Trump-årene.

"Merket er det mest pålitelige merket i verden når det kommer til journalistikk, helt der oppe med BBC," sa Licht. "Jeg tror det som skjedde litt her tidligere var at det er lett å ta den raske sukkerhøyen av rangeringer og raseri. Så jeg prøver ikke å skade et godt merke.»

En fusjon, en plutselig avgang av administrerende direktør, en umiddelbar slutt på en digital strømmetjeneste, hundrevis av permitteringer og utsiktene til flere – det er ikke rart at CNNs arbeidsstyrke går på eggeskall, noe Licht og teamet hans privat har erkjent.

Licht er avhengig av en ganske stram indre krets av CNN-veteraner og nyansatte for strategiske beslutninger. Han har hentet inn Kadro, strategisjef Chris Marlin og kommunikasjonssjef Kris Coratti de siste månedene, mens han hevet Virginia Moseley til leder for redaksjonen. Amy Entelis, Michael Bass og Ken Jautz forblir også på CNN i nøkkelroller - trioen bedt om å kjøre nettverket etter at Zucker dro.

Licht har vært TV-produsent hele sitt profesjonelle liv, og startet i 1995 på KNBC i Los Angeles. I 2007 tok han sin første nasjonale jobb, og hjalp til med å lage "Morning Joe" for MSNBC. Han forlot den rollen i 2011 for å være visepresident for programmering ved CBS News og den utøvende produsenten av "CBS This Morning." I 2016 foretok Licht det uvanlige skiftet fra nyheter til komedie, og tok på seg en produksjonsjobb på CBS' «The Late Show with Stephen Colbert».

Licht planlegger å øke investeringene i CNN.com, som teamet hans mener har blitt feilforvaltet fordi alle de digitale pengene og innsatsen gikk til CNN+, sa folket. Men han må gjøre det som Warner Bros. Discovery prøver å kutte kostnader.

CNN oppgraderer sitt innholdsstyringssystem bak kulissene, eller CMS, og dens digitale videospiller, som vil gi inkrementelle redesign til CNN.com, ifølge folk som er kjent med saken. CNN.com trekker mer enn 180 millioner unike månedlige seere, noe som gjør det til et av verdens mest populære nyhetssider. Endringene bør også bringe arbeidsflytjusteringer til CNN digitalt og lineært, noe som bør hjelpe både enheters innhold og organisasjon.

Mens digitalt ikke er Lichts bakgrunn, har han jobbet de siste månedene for å lære mer om det, ifølge folk som kjenner til diskusjonene hans. CNN har fortsatt ikke utnevnt en digital sjef Selskapets stillingsannonse sier nå at den er fylt opp. Kilder sa at en avtale er nesten ferdig og en kunngjøring vil komme snart.

CNNs fremtid på kort sikt ligner på Fox News og MSNBC - overleve som et kabelnettverk som innkrever abonnentavgifter så lenge som mulig. Det er langt mer sannsynlig at det dukker opp som en del av selskapets medfølgende strømmetjeneste enn en frittstående nyhetstjeneste. Dette var en stor bekymring for Kilar og Zucker, som trodde CNN ville bli begravet i en stor strømmetjeneste, bygget for å anbefale de nyeste filmene og hit-TV-seriene i stedet for nyheter.

Men mens Zucker og Kilar var innstilt på å investere i CNNs fremtid nå, speiler Lichts fokus Zaslavs: holde kabelabonnentavgiftene flytende. Som andre divisjonsledere hos Warner Bros. Discovery, er Lichts fokus å øke lønnsomheten. Foreløpig betyr det old school-tv – å vinne tidsluker, øke reklamen og bruke energien sin på å forbedre CNNs lineære kabelnyhetsnettverk for amerikanske og internasjonale publikum.

Avsløring: Comcasts NBCUniversal er morselskapet til MSNBC og CNBC.

SE: Hva bidro til kollapsen av CNN+