Club Leon Concacaf triumf over LAFC Akkurat hva Leagues Cup trengte

Tenk på hva som har skjedd i Concacaf siden begynnelsen av 2021.

USAs herrelandslag vant ikke én, men to konkurrerende finaler over Mexico-landslaget, en i Concacaf Nations League og en bare en måned eller så senere i Concacaf Gold Cup.

Etter det tjente USA og Canada fire poeng av seks mot Mexico i siste runde av Concacaf World Cup-kvalifiseringen.

Så i fjor vår brøt Seattle Sounders gjennom Liga MX sitt nesten overnaturlige grep om kontinental overlegenhet ved å vinne 2022 Concacaf Champions League-finalen over Pumas UNAM.

Til slutt, på verdensmesterskapet i 2022 i Qatar, hadde USA en minneverdig og respektabel prestasjon, inkludert en uavgjort uavgjort mot England, mens Mexico hadde sin verste verdensmesterskap siden 1982.

Selv med den pinlige sagaen som fulgte med manager Gregg Berhalter og midtbanespiller Giovanni Reyna, var det rimelig å lure på om amerikanske fans fortsatt var like betatt av deres historiske rivalisering med Mexico som tidligere. Mesteparten av den amerikanske diskusjonen etter verdensmesterskapet dreide seg om hvordan nasjonen kunne komme nærmere rekkene til de europeiske og søramerikanske kraftsentrene, og la lite merke til El Tri-manager Tata Martinos utgang og generelle meksikanske håndvridd over deres egen mangelfulle show. .

I den sammenhengen kan Club Leons overbevisende og fortjente Concacaf Champions League-finaleseier over LAFC, fullført i søndagskveldens 1-0-seier i den andre etappen som sikret en 3-1-triumf på totalt mål, være akkurat startskuddet Concacafs største grense. feide behov. Og det er spesielt sant med Leagues Cup som skal starte sin første ekte konkurranse denne sommeren.

Konkurransen var alltid garantert uavgjort for Liga MX-fans bosatt i USA. For disse supporterne er rivaliseringen med MLS-klubber sekundær til muligheten til å se sine egne lag på nært hold og personlig. Når det gjelder TV-seertal, er Liga MX uten tvil den mest populære ligaen i USA, til og med foran den hyllede engelske Premier League. Den andre etappen av 2023 Liga MX Clausura-finalen trakk mer enn 3 millioner seere på Telemundo for en uke siden.

Men i motsetning til Mexico-landslaget, som spiller i USA i Concacaf Gold Cup toårige, får de fleste Liga MX-klubbfans sjelden se laget sitt personlig i USA i meningsfull konkurranse. Concacaf Champions League er den eneste sjansen, og den domineres vanligvis av en håndfull meksikanske elitelag. Så muligheten til å tilby meksikansk-amerikanske fans en sjanse til å se alle de 18 Liga MX-lagene uten å krysse grensen har en unik og åpenbar verdi.

Imidlertid ble det mindre og mindre klart hvorfor fans av MLS-klubber skulle bry seg om den nye turneringen. Klubbene deres begynte å gjøre det mye bedre mot Mexico i de andre kontinentale konkurransene som allerede eksisterte. Og fordi det er 29 MLS-lag og 18 i Liga MX, er de fleste MLS-lag garantert bare én kamp mot en Liga MX-fiende og én mot en innenlandsk motstander.

Selv formatet – med 15 trelagsgrupper – ser dårligere ut enn det gjorde for to år siden. Etter stor dramatikk på de siste dagene av gruppespill i verdensmesterskapet i 2022, endret FIFA kurs og gjorde unna sine foreslåtte trelagsgrupper ved verdensmesterskapet i 2026 i en avgjørelse som ble falt i mars. Det var et slag for Leagues Cup, som opprinnelig kalte seg selv som en "VM-turnering."

Leons omfattende seier vil ikke løse noen av turneringens logistiske problemer. Men det vil gjenopprette litt av kanten som fødte grense-rivaliseringen i utgangspunktet: insisteringen på at de etablerte meksikanerne hadde den overlegne fotballnasjonen, og oppkomlingens amerikaneres avslag på å akseptere dette hierarkiet.

Med Leons seier kan du igjen argumentere for at Liga MX's beste fortsatt alltid slår MLS's beste. Du kan argumentere for at 2022 Sounders ikke vant så mye på grunn av sin egen kvalitet, men fordi de møtte en middelmådig motstander i en Pumas UNAM-klubb som knapt kvalifiserte seg til Clausura-sluttspillet i 2022. Du kan peke på Torontos prestasjon i 2018-finalen – den beste MLS-visningen i en CCL-finale før Seattles seier – og fokusere på en lignende fotgjengermotstander i Chivas i Guadalajara.

Den storebror-lillebror, gamle verden-nye verden-dynamikken er hva Mexico-USA-rivaliseringen alltid har handlet om. I det øyeblikket USA endelig blir storebror, vil amerikanske fans som vokser opp i en kultur der nasjonen deres er best på nesten alt, begynne å fokusere mer på å prøve å konkurrere med England, Argentina eller Frankrike, og mindre på hvordan de står opp mot El Tri. Det vil kanskje aldri skje. Men den muligheten føltes aldri nærmere enn de siste to årene.

Mot det bakteppet slår Leons seier et slag av gjengjeldelse for den gamle kontinentale orden. Og på kort sikt vil Leagues Cup være bedre for det.