Clint Bowyer forbereder seg på sin tredje sesong som Nascar On Fox-analytiker

Clint Bowyer ankom Daytona International Speedway onsdag morgen full av energi. Når han snakker, ville man ikke innse at han sov i bussen sin i Savannah, GA i en WalmartWMT
parkeringsplass før den siste etappen av roadtripen hans.

Bowyer dro inn i det plettfrie anlegget på jakt etter historier som Nascar på Foxs hovedanalytiker sammen med play-by-play-kommentator Mike Joy. Mens Bowyer går inn i kringkastingsboksen for den tredje sesongen – Nascars 75. – setter den tidligere racerbilføreren livet i perspektiv.

"Dette er banen med all eksponering og alle øyne er rettet mot deltakerne," sa Bowyer onsdag. «Jeg elsker den nye jobben min, og jeg elsker å være i standen med Mike. Vår gjest, Tony Stewart, vil bli oppringt som nok en sulten racer som alle kjenner.

«Jeg elsker å kunne selge sporten vår til ikke bare den aldrende fansen – bestefaren i familien – men sønnen og nå barnebarnet. Tradisjonen til Daytona går så langt, og røttene er der, og det er fanskaren jeg tror jeg snakker med.»

Bowyer vil holde øye med forskjellige historier på Daytona, sa han. Med Stewart – hans tidligere bileier – stående ved siden av ham, vil de to forklare fansen hvor vanskelig det er å vinne Daytona 500 som en duo som kom nær, men ikke klarte å vinne løpet.

Blant topphistoriene som går inn i helgen er returen av syv ganger Cup Series-mester Jimmie Johnson, som nå er medeier i Legacy Auto Club. Johnson må kvalifisere seg til Great American Race under torsdag kvelds Bluegreen Vacations Duel på Daytona kl. 7 ET.

Bowyers lengste faste lagkamerat Kevin Harvick, som kjørte sammen med Bowyer på både Richard Childress Racing og Stewart-Haas Racing, kunngjorde at 2023 vil være hans siste år i Nascar Cup Series. De to utviklet et nært bånd i løpet av Bowyers kjørekarriere, med Harvick veiledning for ham siden han var en Cup-rookie på RCR.

"Du bør satse på at han kommer til å bli sulten," sa Bowyer om Harvick. «Han presser deg til å bli bedre. I mine første dager på RCR presset han meg til å lære og lykkes. Han satte meg bokstavelig talt i bilene sine og jeg vant mye på KHI. Han har vært en stor del av karrieren min.

"Selv i det andre kapittelet av karrieren min, da jeg kom til SHR, var vi lagkamerater igjen, og han var den beste fyren."

I mellomtiden vil Bowyer selv returnere til cockpiten i 2023. Han skal kjøre tre arrangementer i Superstar Racing Experience (SRX) Series, som er medeid av Stewart, George Pyne og Sandy Montag.

"Da jeg først trakk meg [på slutten av Nascar-sesongen 2020], ble jeg utbrent," sa Bowyer. «Jeg har drevet med racing siden jeg var 5 år gammel. Jeg var over det. Jeg var klar for å gjøre noe annerledes og jeg var klar for en ny utfordring, og det fant jeg i standen. Ved slutten av fjoråret fikk jeg følelsen av "jeg vil løpe noe igjen." SRX er en konkurransedyktig serie, og den er morsom uten press.»

Et salgsargument for Bowyer er SRXs tidsplan, som besøker baner som Nascar ikke kjører på. Torsdag kveld racing-serien vil tillate Bowyer å kjøre på skitt igjen, og han er begeistret for å gjøre det.

"Jeg er nervøs for det," sa Bowyer. "Jeg tror at enhver racerfører eller konkurrent, hvis de ikke er nervøse for noe, ikke kommer til å lykkes. Hvis det ikke betyr så mye for deg, kommer du ikke til å legge mye i det.»

Sist gang Bowyer kjørte en lagerbil i fart var under Next Gen-testen på Bowman-Gray Stadium sent i 2021. Det har gått en stund, men han er klar for utfordringen.

Og mens Bowyer fokuserer på sin daglige jobb hos Fox Sports, forstår han at det er et enormt press for å yte Nascar rettferdighet. Med millioner av fans som følger nøye med og følger med på hva han sier under søndagens Daytona 500, er han også nervøs for det.

Daytona 500 finner sted søndag 19. februar kl. 3 ET på Fox.