Klimaendringer vil tvinge noen britiske samfunn til å flytte, sier tjenestemannen

Administrerende direktør i Storbritannias miljøbyrå har utstedt en sterk advarsel til kystsamfunn, og erkjenner at virkningene av klimaendringer vil tvinge folk – både i Storbritannia og i utlandet – til å flytte på grunn av stigende havnivåer og kysterosjon.

Med henvisning til det han beskrev som "den vanskeligste av alle de ubeleilige sannhetene," sa James Bevan at på lang sikt betydde klimaendringer "noen av våre lokalsamfunn, både i dette landet og rundt om i verden, kan ikke bli der de er."

"Det er fordi selv om vi kan komme trygt tilbake og bygge opp igjen bedre etter de fleste elveflommer, er det ingen retur for land som kysterosjon rett og slett har tatt bort eller som et stigende havnivå har satt permanent, eller ofte, under vann," sa han .  

Økende havnivå utgjør en trussel mot mange kystsamfunn rundt om i verden, inkludert øynasjoner i Stillehavet og Det indiske hav.

I en tale på klimatoppmøtet COP26 i fjor forsøkte Maldivenes president å fremheve faren som står overfor landet hans, en øygruppe som består av 1,192 øyer.

"Øyene våre blir sakte oversvømt av havet, en etter en," sa Ibrahim Mohamed Solih. "Hvis vi ikke snur denne trenden, vil Maldivene slutte å eksistere innen slutten av dette århundret."

I mellomtiden, i USA, advarte National Oceanic and Atmospheric Administration i februar om at havnivået langs landets kystlinjer forventes å stige med, i gjennomsnitt, rundt en fot innen 2050. Det er like mye som stigningen målt over de siste 100 årene.

Storbritannias Bevan, som talte tirsdag på en konferanse i Telford, Shropshire, hevdet at «noen steder må det rette svaret – økonomisk, strategisk, menneskelig – være å flytte lokalsamfunn bort fra faren i stedet for å prøve å beskytte dem mot de uunngåelige virkningene av et stigende havnivå.»

I ytterligere kommentarer utgitt på den britiske regjeringens nettsted, sa Bevan at virkningene av klimaendringer vil "fortsette å forverres." Han la til at det var "uunngåelig at noen av våre lokalsamfunn på et tidspunkt må flytte tilbake fra kysten."

I mai, sier verdens meteorologiske organisasjon det globale gjennomsnittlige havnivået hadde "nådd en ny rekordhøye i 2021, og steg i gjennomsnitt 4.5 mm per år i perioden 2013–2021."

Dette, sa WMO, var "mer enn dobbelt så mye som mellom 1993 og 2002" og "hovedsakelig på grunn av det akselererte tapet av ismasse fra innlandsisene."

Det vil sannsynligvis ha «store implikasjoner for hundrevis av millioner av kystbeboere» i tillegg til å øke «sårbarheten for tropiske sykloner».

Bevan snakket samme dag som byrået hans ga ut veikarten for risikostyring for flom og kysterosjon.

Veikartet dekker perioden frem til 2026 og legger planer for å sikre at «landet er motstandsdyktig og klar til å reagere og tilpasse seg flom og kystnære endringer».

Planen vil blant annet se på:

• Utvikle «en ny nasjonal vurdering av flomrisiko» med fokus på hav, elver og overflatevann.

• Arbeid med å forbedre Miljødirektoratets digitale verktøy slik at folk kan se på flomrisikoen og registrere seg for flomvarsling.

• Samarbeid med Town and Country Planning Association for å sette sammen opplæringsmateriell med mål om å øke «ferdigheter og kapasiteter» knyttet til utviklingsplanlegging og flomrisiko.

I talen sin innrømmet Bevan at enhver form for flytting av lokalsamfunn ville være kontroversiell, men forsøkte å dempe frykten for at slike grep var nært forestående.

Målet, understreket han, bør være fokusert på å sørge for, der det er mulig, kystsamfunnene forblir der de var og trives.

"Jeg tror at med de riktige inngrepene i løpet av de kommende årene kan vi oppnå det for de fleste kystsamfunnene i dette landet så langt fremover som noen av oss med rimelighet kan forutse," sa han.

Det var, la Bevan til, "alt for tidlig å si hvilke samfunn som sannsynligvis vil trenge å flytte etter hvert, enda mindre å ta noen avgjørelser."

I tillegg, når en beslutning ble tatt, ville synspunktene til personer som bor i risikoområdene måtte vurderes.

"Ingen skal tvinges fra hjemmene sine mot sin vilje," sa han. "Men - og det er et men - vi trenger å starte samtalen om alt dette nå."

Blant dem som reagerte på det britiske miljøbyråets kunngjøring og Bevans melding var Jim Hall, professor i klima- og miljørisiko ved University of Oxford.

"Selv om Miljødirektoratet hadde råd til å bygge kystvern overalt - noe de ikke kan - vil de tingene som mange mennesker setter pris på ved kysten, som strender og sanddyner, til slutt bli nedsenket, med mindre vi begynner å planlegge nå for hvordan kystlinjen kan tilpasse seg stigende havnivå, sa han.

"Det må være ærlige samtaler i kystsamfunnene om hva fremtiden bringer, og en strategisk tilnærming til å bestemme hvordan man skal forvalte kysten bærekraftig i fremtiden," sa Hall.

Andre steder sa Natasha Barlow, førsteamanuensis ved University of Leeds' School of Earth and Environment, at "hastigheten og mengden av fremtidig havnivåstigning" kan "begrenses ved å begrense globale temperaturer."

"Men vi er allerede forpliktet til en viss grad av stigende havnivå og kysterosjon på grunn av langvarig smelting av isdekker, som et resultat av klimaendringer," sa hun. 

"Derfor er det behov for en rekke tilpasningsstrategier, som i noen tilfeller vil kreve at kystsamfunn må flytte ettersom land går tapt til havet."