Clay Holmes blir usannsynlig New York Yankees' relief-ess

Clay Holmes humret av spørsmålet.

New York Yankees-høyrespilleren ble spurt: Hvordan har du blitt den beste lettelseskasteren i de store ligaene?

"Jeg vet ikke om det," sa han med et smil.

Yankees-manager Aaron Boone er imidlertid ikke så sjenert om emnet.

"Jeg mener, jeg tror Clay har vært den beste relieveren i ligaen, den beste nærmere i ligaen til dette punktet," sa Boone.

Det kan argumenteres sterkt for Holmes. 29-åringen har en rekord på 4-0, 15 redninger på 16 muligheter og en mikroskopisk ERA på 0.49 på 36 kamper på grunn av en MLB-beste 82% bakkeballrate.

Holmes har også erstattet Aroldis Chapman som den nærmeste for Yankees, som har den beste rekorden i de store ligaene med 59-23 og leder American League East med 14 kamper over Boston Red Sox og Tampa Bay Buccaneers.

Holmes er et røverkjøp ettersom han tjener bare 1.1 millioner dollar i løpet av sitt første år med lønnsmegling. Chapman, som har vært plaget av skader og inkonsekvens, har en lønn på 16 millioner dollar i den siste sesongen av sin treårige kontrakt på 48 millioner dollar.

Det viser til og med et lag med stort budsjett som Yankees kan finne gode spillere i baseballs røverkjøp.

Da Yankees handlet med Pittsburgh Pirates for Holmes sist 26. juli, skapte nyheten knapt en krusning. New York ga opp var minor league infielders Diego Castillo og Hoy Park.

Holmes kompilerte en ERA på 5.57 over fire sesonger med Pirates, der han gjorde 87 lettelsesopptredener og fire starter. Yankees-speidere var imidlertid imponert over Holmes sinker og følte at banen potensielt kunne gjøre ham til en dominerende reliever.

Yankees pitching-trener Matt Blake hjalp Holmes med å foredle søkke, og først og fremst endret armvinkelen. Nå avlaster Holmes nesten utelukkende søkket siden han har kastet det 81 % av gangene denne sesongen.

"Det var mange ting som gikk rett da jeg var (i Pittsburgh), og jeg tror jeg fant ut noen ting til rett tid når jeg kom til New York," sa Holmes. "Ting begynner sakte å komme sammen, og jeg begynner å finne ut hvor god søkkebenken min kan være, hvordan jeg kan være litt mer villedende med den og gjøre det vanskeligere for slagerne å plukke opp."

«Jeg tror handelen og naturskiftet ga meg litt ekstra selvtillit, kanskje litt ekstra tro på det jeg gjorde. Jeg begynte å kaste mange flere streiker. Jeg visste da jeg var (i Pittsburgh) hvis jeg kuttet ned på turene at ting sannsynligvis ville bli mye bedre, og det begynte å skje i New York.

«Å dunke i (streike) sonen med søkken og komme foran i tellingen har vært nøkkelen til suksess for meg.»

Piratene hadde store forhåpninger da de valgte Holmes i den niende runden av førsteårsutkastet til spillere i 2011 etter hans siste år på Slocumb (Ala.) High School.

Mange speidere mente Holmes hadde talentet til å bli draftet mye tidligere. Imidlertid trodde de fleste lag at de ikke ville være i stand til å overbevise Holmes, som var valedictorian i klassen på videregående skole, om å gi avkall på et stipend til Auburn.

Piratene fikk imidlertid Holmes til å gå med på en kontrakt med en lønnsbonus på 1 million dollar.

Det tok Holmes syv år å nå de store ligaene, og han gjennomgikk Tommy John rekonstruktiv albueoperasjon i 2014. To år etter at han debuterte i major league i 2018, ble Holmes droppet fra 40-mannslisten og godkjent fritak da ingen av de andre 29 MLB-lag kom med et krav.

Yankees ess pitcher Gerrit Cole har fulgt Holmes' reise nøye. Cole var også en del av Pirates 'draft-klasse i 2011, og ble valgt til første sammenlagt etter en fantastisk karriere ved UCLA.

Cole og Holmes var romkamerater på Pirates 'Florida Instructional League-leir i Bradenton etter 2011-sesongen. Nå er de lagkamerater igjen 11 år senere med det beste laget i baseball.

«Det har vært ganske spesielt. Jeg tror ærlig talt ikke han får nok kreditt, sa Cole. «Han har virkelig jobbet hardt med håndverket sitt. Og, absolutt, tallene og markedet vi er i setter søkelyset på prestasjonen hans akkurat nå, men det var mye utholdenhet at han utviklet seg siden første gang vi delte rom sammen på Pirate City.

– Overgangen til en annen klubb er ikke lett når du har gjort det på ett sted så lenge. Å tilpasse seg New York kan være tøft for noen mennesker, som vi har sett. Det er tøft for gutter som virkelig har suksess med en gang. Det er bare annerledes. Det er en stor by. Det tar 45 minutter å komme til parken. Ting er bare annerledes.

«Jeg var veldig stolt over hvordan han har gjort det. Jeg tror han åpenbart har mye evner. Smart fyr. Han har tatt denne helsen han har hatt siden operasjonen og foredlet sine tonehøyder til neste nivå. Det er mye arbeid som ligger i det, både fysisk og mentalt for å prestere akkurat slik han er. Det er fantastisk å se på."