Cincinnati Reds prøver å fortsette etter grusom start

Det kan ha vært selve symbolet på alt som har gått galt med Cincinnati Reds denne sesongen.

De røde holdt Pirates uten treff søndag på PNC Park i Pittsburgh. Likevel endte Cincinnati med å tape kampen 1-0 da Pirates la tre gange og en boblet bakkeball inn i et løp på åttende omgang.

Det markerte bare sjette gang siden 1901 at et lag i hovedserien ikke tillot et treff og tapte.

Slik har det gått for de røde siden forrige sesong ble avsluttet. Eier Bob Castellini tvang daglig leder Nick Krall inn i en serie med kostnadsbesparende handler i offseason, og kjølvannet er at de røde har den dårligste rekorden i de store ligaene med 9-26.

The Reds er allerede 13 ½ kamper bak divisjonsledende Milwaukee Brewers i National League Central-tabellen. Det er en nøktern realitet for et lag som nådde ettersesongen i løpet av den pandemirammede 2020-sesongen og kjempet om en sluttspillplass sent inn i forrige sesong.

"Det har vært en tøff kamp," innrømmet infielder Colin Moran i helgen. "Det virker som vi har hatt mange ting som går imot oss så langt."

Det startet på slutten av forrige sesong da Castellini bestemte seg for å la de røde trekke seg etter 83-79.

Venstrehendte Sonny Gray ble byttet til Minnesota Twins, catcher Tucker Barnhart ble delt ut til Detroit Tigers og tredje baseman Eugenio Suarez og venstre feltspiller Jesse Winker ble sendt til Seattle Mariners.

Høyrespiller Nick Castellanos valgte bort de to siste årene på kontrakten sin og sluttet som en gratis agent. Venstrehendte Wade Miley gikk tapt for Chicago Cubs på fritak i en direkte lønnsdump.

Da sesongen begynte, fant derfor de fleste prognosene de røde for fjerdeplass i NL Central foran kun Pirates, som har hatt tre strake avslutninger i divisjonens kjeller.

Imidlertid kunne bare den største pessimisten ikke ha forestilt seg hvor ille de røde ville være.

De slo den forsvarende World Series-mesteren Braves i Atlanta på åpningsdagen, og så kom alt ut av kontroll helt til de røde sto bare 3-22 etter 25 kamper. Cincinnati hadde tapsrekker på 11 og ni kamper i løpet av denne perioden.

De røde har vært plaget av en rekke skader samt et COVID-19-utbrudd. De har for tiden 14 spillere på skadelisten og har gjort 23 trekk som involverer IL gjennom de første 34 kampene.

Den mest bemerkelsesverdige savnede spilleren er første baseman Joey Votto, som testet positivt for COVID og gikk på IL 2. mai. Han begynte på et rehabiliteringsoppdrag med Triple-A Louisville sist lørdag og forventes å bli med på den aktive vaktlisten på et tidspunkt denne uken. .

Det er spørsmål om den 38 år gamle Votto fortsatt kan være en produktiv spiller. Han treffer .122 til 22 kamper med bare ett ekstra-basetreff på 90 plateopptredener.

Votto tjener 25 millioner dollar denne sesongen og har ett garantert år til i 2023, også på 25 millioner dollar, på sin 10-årige kontrakt med 240 millioner dollar.

Med fansen allerede opprørt over kostnadsbesparende trekk utenfor sesongen, gjorde Reds-president Phil Castellini opprørt situasjonen under en opptreden på WLW-AM i Cincinnati dagen for hjemmeåpningen. Han hånet fansen ved å si at eierskap alltid kunne flytte laget til en annen by.

«Vel, hvor skal du? La oss begynne der. Jeg mener, selg laget til hvem?» sa Castellini. "Det er den andre tingen - du vil ha denne debatten? Hvis du vil se på hva ville du gjort med dette laget for å få det til å bli mer lønnsomt, tjene mer penger, konkurrere mer i det nåværende økonomiske systemet som dette spillet eksisterer? Det ville vært å plukke den opp og flytte den et annet sted.»

Castellini ba senere om unnskyldning.

Fanget midt i det hele er den myke manageren David Bell, i sin fjerde sesong på jobb. Til tross for søndagens uutholdelige tap, ser han stråler av håp, som at de røde vant seks av 10 kamper siden starten 3-22, inkludert å ta to av tre fra Pirates and Brewers i rygg mot rygg-serien.

Bell innrømmer også å ha brukt litt psykologi i sitt forsøk på å holde ting positivt i en så negativ start på en sesong.

"Vi dykker bare helt inn i hver dags kamp og snakker om hvordan vi kan bli bedre hver dag i stedet for å bekymre oss for hvordan vi skal gjøre opp for kampene vi allerede har tapt," sa han. «Vi tar det en bane om gangen, som om du spiller den viktigste sluttspillkampen i det øyeblikket. Hvis du gjør det, er det virkelig lettere å begynne å tro at ting kommer til å bli bedre for oss. Og det er de."