Christian McCaffrey ser ut som et sesongbesparende oppkjøp

San Francisco 49ers ga opp mye av 2023-utkastet sitt for å lande Christian McCaffrey. Etter hans historiske opptreden i sin ettertrykkelige uke 8-seier over Los Angeles Rams, er det høyst usannsynlig at de har noen kjøpers anger.

McCaffrey var den utvilsomme stjernen i showet da 49ers scoret 24 ubesvarte poeng for å slå Rams 31-14, og fullførte en ordinær sesongserie av NFC West-rivalene for fjerde sesong på rad. Seieren førte til at Niners forbedret seg til 4-4 og, mer kritisk, 3-0 inne i divisjonen.

McCaffrey, 149 yards fra scrimmage, ble bare den fjerde spilleren siden NFL-sammenslåingen som kastet for et touchdown, fanget en pasning for en scoring og registrerte et rushende touchdown i samme kamp.

Det var en strålende prestasjon fra en spiller som bare hadde sluttet seg til laget 10 dager før da 49ers ga fra seg fire draftvalg – tre av dem i 2023 – for å skaffe stjernen som løper tilbake fra Carolina Panthers.

Og det vil naturligvis generere optimisme at denne seieren kan være katalysatoren for en 49ers-stigning inn i ettersesongen, med San Francisco i håp om å få tilbake en rekke skadde spillere etter deres bye i uke 9 for å hjelpe til med et sluttspill.

Det er ikke bare McCaffreys produksjon som vil fremme troen på San Francisco som en farlig utfordrer som kan gå dypt inn i NFC-sluttspillet, men måten han leverte det på.

Han spilte inn tre storspill-rush på 10 yards eller mer, noe som ga eksplosiviteten på bakken 49ers ofte har manglet denne sesongen, men kanskje enda mer imponerende var McCaffreys arbeid som pasningsfanger.

Fem av de åtte mottakelsene hans gikk for et første forsøk, med suksessen hans i å få den første forsvareren til å gå glipp av etter fangsten, og avdekket som han gjorde for hans touchdown-mottak som førte 49ers foran, og ga Jimmy Garoppolo et kontrollalternativ som kan levere eksplosive spill .

Å ha en slik sikkerhetsventil gir Garoppolo større oppmuntring til å jobbe seg gjennom progresjonene hans - som han gjorde utmerket mot Rams - vel vitende om at sjansene for at et kast til checkdownen hans resulterer i et stort spill er betraktelig økt.

Når San Francisco kommer tilbake fra farvel, vil Garoppolo ha to slike sikkerhetsventiler som kan gjøre korte pasninger til store og sentrale gevinster. Deebo Samuel gikk glipp av seieren over Rams på grunn av en hamstringskade, men når han er helt restituert, vil motstanderforsvaret stå overfor utsiktene til å gå mot en 49er-angrep som ofte vil ha både McCaffrey og Samuel i bakfeltet.

Det er kanskje det mest spennende aspektet ved McCaffreys forestilling. Det skjedde uten at 49ers hadde sitt fulle utvalg av våpen, noe som tyder på at hovedtrener Kyle Shanahan bare skraper i overflaten av hva han kan gjøre med McCaffrey som en integrert del av angrepet hans.

Hvis hans andre kamp som 49er bare er en smakebit på hva motstanderne kan forvente fra San Francisco nedover strekningen, bør Niners-angrepet være ekstremt spennende å se på strekningen.

San Francisco vil se etter at angrepet blir supplert med et forsvar som så ut til å gjenoppdage sin dominerende form de første fem ukene i andre omgang mot Rams, og begrense dem til bare fire første nedturer i de siste to kvartalene.

Forsvaret blir snart sunnere, ettersom DeMeco Ryans' enhet kan få slike som Arik Armstead, Dre Greenlaw, Azeez Al-Shaair og Jason Verrett tilbake etter farvel.

Det er ingen hemmelighet at 49ers har talentet til å kjempe om å representere NFC i Super Bowl. Gjennom syv uker av kampanjen virket det som om skader og inkonsekvens kan avspore slike forhåpninger.

McCaffreys utrolige start på livet som 49er vil rekonfigurere forventningene igjen.

Sesongen 2022 var ment å være en der 49ers-angrepet ble bevæpnet av Trey Lance som startende quarterback. Med Lance på hyllen for sesongen gjennom skaden, er det nå Niners' nye superstjerne-runback som ser ut til å være mannen til å katapultere Shanahans talentfylte gruppe til toppen av NFL.