Chris Pauls arv blir rammet når Phoenix Suns blir blåst ut av Dallas Mavericks

Til tross for Phoenix Suns' dominans av den ordinære sesongen, er det det samme resultatet – nok et år og nok et arv-definerende sluttspill for Chris Paul.

The Suns ble eliminert på ydmykende vis av Dallas Mavericks, og tapte med en score på 123-90. Poengsummen illustrerer ikke akkurat hvor mye av en utblåsning spillet egentlig var, ettersom Mavericks faktisk ledet med hele 46 poeng midtveis i fjerde kvartal før de trakk sine startere.

På en dag hvor veteran-pekeren fylte 37 år, skulle dette være spillet der Paul løftet Suns inn i Western Conference Finals.

Han hadde levert en mesterlig type prestasjon i kamp 6 i Suns' første runde-serie mot New Orleans Pelicans, og gikk en perfekt 14-av-14 fra feltet for 33 poeng. Paul leverte den prestasjonen mot et irriterende Pelicans-lag med Devin Booker som kom tilbake for første gang etter at en hamstringskade satte ham på sidelinjen for spill 3, 4 og 5.

Bortsett fra at ingen av den magien var å finne søndag kveld. Paul scoret ikke engang sitt første feltmål før midtveis i tredje kvarter. Faktisk avsluttet han spillet med en karrieres dårligste minus-39 pluss/minus-rating og bare 10 totale poeng

Mens Suns tap var en laginnsats – Devin Booker konverterte heller ikke sitt første feltmål før det tredje – går Phoenix i retning av hvor det er 12 ganger All-Star leder det til. Og Pauls spill siden Suns tok en 2-0-serieledelse over Mavericks har vært intet mindre enn fotgjenger.

Siden hans prestasjoner med 28 poeng, åtte assist og seks returer i spill 2, har Paul sett ut som 37 år gammel. Veteran-pekeren har i gjennomsnitt bare 9.4 poeng og 5.8 assists per kamp for å gå sammen med 16 turnovers siden kamp 3.

Hovedtrener Monty Williams prøvde å spre Suns' ydmykende tap, og forsøkte i stedet å ta på seg skylden i stedet for å legge den på spillerne.

"Jeg syklet sannsynligvis disse gutta for mye i år," sa Williams. "Fra et minutts synspunkt, forventningsstandpunkt. Det ville de. Vi har alle bare hatt en dårlig natt i kveld.»

I mellomtiden påpekte Paul skylden utelukkende på seg selv.

"Dette er ikke tennis, dette er ikke golf, vi trenger alle," sa Paul. «Jeg tror Mont sa at det er på ham. Jeg tror det er opp til meg, spissvakten, lederen av laget å få de riktige skuddene. Det er hva det er."

The Suns' 2-0-serieledelse var femte slikt blåst bly av Pauls karriere, en NBA-rekord. Det som gjør saken enda verre er det faktum at Phoenix skulle være på innløsningsturné i år etter å ha blåst en 2-0-serieledelse over Milwaukee Bucks i NBA-finalen.

Som om disse tallene ikke var dårlige nok, er faktum at Paul nå har tapt fire strake kamp 7.

I en kultur der fans og observatører definerer spillernes arv basert på deres prestasjoner og vinn-tap-rekorder i de største spillene, kommer Paul drastisk til kort på rangordenen til alle tider.

Da han kom inn i denne kampen, var Paul en topp fem poengvakt hele tiden. Dette spillet – så ille som det var – endrer ikke på det. Det setter imidlertid et stort inngrep i Pauls søken etter å rykke opp blant alle tiders store NBA-spillere.

I motsetning til mange andre storheter, har Paul hatt mange muligheter til å virkelig sementere arven sin med bare én NBA-tittel. Han har hatt muligheter på et flott lag i Houston Rockets, et mangelfullt, men talentrikt lag i Los Angeles Clippers, og nå Suns i de siste stadiene av karrieren.

Og selv om Paul fortjener mye ære for å løfte lag som Clippers og Suns til høyder de ikke hadde opplevd før han kom, fortjener han også skylden for at han ikke kunne gi den avsluttende dolken for disse lagene når de har hatt muligheter å stenge den ute.

For å toppe det hele, Paul er den eneste spilleren i NBA-historien som har tapt fem serier på rad etter sesongen med laget sitt som leder på et tidspunkt.

Det skriker ikke akkurat forestillingen om å være en "nærmere."

Vi kan søke etter årsaker til at Paul ikke har klart å løfte lagene sine når de trenger det mest. Vi kan begynne å skylde på lagkameratene hans, skader eller det faktum at det kanskje er litt vanskeligere for en XNUMX-fots point guard å ta over en vinner-ta-alt sluttspillkamp enn det er under en vanlig sesongkamp.

Uansett hva årsakene kan være, er det eneste ubestridelige faktum at Pauls lag har mislyktes i de største øyeblikkene av dem alle.

Med en mulighet til å tørke bort brodden av fjorårets NBA-finalekollaps og alle de forrige sluttspillmanglene, dukket ikke Paul opp hele tatt.

Inntil han faktisk vinner en tittel, vil det for alltid sette en flekk på arven til Paul som spiller.