Chris Duarte jobber gjennom en dyp nedgang i andreårsalderen

Tilbake i oktober 2021, i hans første måneden i NBA, Chris Duarte fra Indiana Pacers hadde et gjennomsnitt på 17.7 poeng og 4.4 returer per kamp. Men dessverre har han ikke kommet i nærheten av det siden.

Han var den sjeldne eldre fyren blant en mengde underklassemenn. Draftet som nummer 13 totalt i 2021 Draft, var Duarte den eneste senior som ble valgt i lotteriet, og sammen med Corey Kispert var en av de to eneste draftet i hele første runde. Han nødvendig å lande med et smell, for å gjøre opp for aldersulempen han hadde mot feltet. Og det gjorde han.

Duarte ankom fra dag én med massevis av skuddtillit, en modenhet i spillet og en poengsum. Opptrekksspillet hans var umiddelbart klart, og han hadde håndverket med sine nøling, sidedriblinger og lignende til å skape sklir av plass for scoringsmuligheter fra alle tre nivåene. Han hadde også tilsynelatende grønt lys til å gjøre det, på et Pacers-lag uten mye annet å spille for.

Duartes nybegynnersesong ble avkortet av mindre skader, de han kan ha blitt mer oppmuntret til å klare hvis laget hadde hatt noe å spille for. Som et resultat dukket han opp i bare fem Pacers-konkurranser etter All-Star-pausen, og selv om han scoret med doble sifre i tre av dem, erstattet han aldri 13.5 poeng per kamp i noen annen måned den sesongen.

Selv det merket nå virker imidlertid så veldig langt unna.

Denne sesongen er Indiana mye forbedret. De vant bare 25 kamper hele forrige sesong, men er allerede oppe i 19 i denne, og rangerer for øyeblikket som den foreløpige sjette seedingen. Nøkkelen til den forbedringen har vært tillegget og oppstigning til stjernestatus til Tyrese Haliburton, og selv om dette åpenbart gagner teamet som helhet, betyr det mindre av friheten for Duarte til å gjøre mer

Som et resultat av dette, og av enda flere skader/sykdom, har Duarte så langt denne sesongen gjort det gjennomsnitt bare 7.4 poeng og 2.1 returer på 18.2 minutter per kamp. Han har 111 poeng på 111 skudd, skyter 31.6% fra tre, 40.7% fra to, og ser ut til å ha mistet tempoet og kontrollen i spillet sitt.

Justeringen ved siden av Haliburton må ha tatt hensyn til. På grunn av hans tilstedeværelse, pluss tilstedeværelsen av andre handelsoppkjøp Buddy Hield (som har fått skuddet og svadaen tilbake i Indiana) og oppkomlingen rookie Andrew Nembhard (årets utkast til overklassemann som allerede har startet 22 kamper), har Duarte brukt mye av spillet. liten tid han har klart på den lille fremplassen. Størrelsen hans er god for guardrotasjonen, men som spiss er han ofte i en ulempe, noe som gjør mange skudd litt hardere og mange motstandere defensive match-ups mer plagsomme.

På toppen av det, vil Duartes skader som har sett ham inn og ut av lagoppstillingen ha påvirket rytmen hans, smidigheten og dermed løftet/herky-rykk som ga ham scoringsposen i utgangspunktet. Rotasjonen har også ordnet seg uten ham, med den nevnte vakttrioen som ble flankert av en annen rookie i Benedict Mathurin (gjennomsnittlig 17.3 poeng per kamp som sjettemann, gjør Duarte-lignende ting, men i lengre tid), samt anstendige defensive bidrag fra Oshae Brissett og en gjenoppstått Aaron Nesmith.

Enkelt sagt, Duarte – allerede nesten 26 år gammel – er i hovedsak ute av Indianas rotasjon, da han denne gangen i fjor var et av høydepunktene i den.

For at Duarte skal komme tilbake til sitt individuelle spor, må han enten blande seg bedre eller ha mer designet for ham. Da Pacers var på sjøen i fjor, fikk Duarte, som en eldre rookie, minutter i konstant fravær av Caris LeVert og andre. Som et resultat fikk han mange minutter, skudd og ansvar. Som volumscorer passer dette ham godt.

På sitt beste er det selvfølgelig ikke Duarte bare en volumscorer. Han kan drive ballen litt, lage pasninger på farten, og er en solid og engasjert grei forsvarsspiller. Den offensive beredskapen skulle imidlertid være poenget.

Risikoen for ethvert lag for å gå for eldre spillere i draften – og spesielt lotteriet – er at de må være klare til å gå, akkurat som Nembhard har vært. En kort stund var dette Duarte. Men på grunn av den lavere oppsiden, må de eldre drafteene også være klare til å tilpasse seg. Duarte, ikke hjulpet av flere skader, har ikke gjort det ennå. Og hvis han ikke begynner å gjøre det ganske snart, kan han slite med å komme tilbake i rotasjonen denne sesongen.