Chipotle tester en robotkjøkkenassistent ved navn Chippy for å lage tortillachips

Chipotle tester en ny autonom kjøkkenassistent for å håndtere tilberedningen av et av kjernemenyelementene – tortillachips.

Selskapets kulinariske og teknologiske team jobber med Miso Robotics for å tilpasse sin nyeste enhet, kalt "Chippy", for å lage og krydre Chipotles chips med salt og fersk limejuice. Gjennom kunstig intelligens er Chippy opplært til å gjenskape den eksakte oppskriften.

Roboten blir testet ved Chipotle Cultivate Center, selskapets innovasjonssenter i Irvine, California, og skal brukes på en restaurant i Sør-California senere i år. Selskapet er avhengig av "stage-gate-prosessen" den bruker for nye menyelementer for å teste og lære av arbeidere og gjester før de bestemmer seg for om det skal gå videre med en nasjonal utrulling av Chippy.

Curt Garner, Chipotles teknologisjef, sa at ideen oppsto da selskapet begynte å tenke på å bruke teknologi og AI for å være en bedre prediktor for når restauranter kan gå tom for chips i løpet av dagen. Det er også vanskelig for arbeidere å forlate produksjonslinjen for å steke mer chips i rushtiden. Utover det kan det å lene seg på teknologi gjøre prosessen mer effektiv og mindre hverdagslig.

"Vi spurte teammedlemmene våre om vi kunne finne en bedre musefelle for noe i restauranten, og hva det ville være, og øverst på listen var en bedre måte å lage chips," sa Garner til CNBC i et intervju.

Chippy er avhengig av noe av den samme teknologien i Miso Robotics sin Flippy 2 kyllingvinge-robot, inkludert den samme armen og en lignende ramme, sa administrerende direktør Mike Bell. Selskapets roboter blir også brukt på White Castle til burgere og ble testet på Inspire Brands' Buffalo Wild Wings for vinger.

Utfordringen var å sikre at den fikk Chipotles chipoppskrift ned på riktig måte.

"Dette merket er sprø etter friskhet og deres etos er at alt må lages veldig bra," sa Bell i et intervju. "Vi har hatt det kulinariske teamet deres til anlegget vårt, utført blind smakstesting ... å få høye karakterer og å komme forbi det laget var et veldig stort press for oss."

Misos roboter kan koste opptil 3,000 dollar i måneden, og den fortsetter å pilotere og teste med topp restaurantkjeder. Chipotle har ikke avslørt hvor mye penger de har investert i prosjektet så langt, da det er i en tidlig fase.

Ettersom arbeidsmarkedet fortsetter å belaste konkurrentene i området, har Chipotle sagt at det leter etter måter å gjøre jobbene sine mer konsekvente og effektive. Men administrerende direktør Brian Niccol sa til analytikere i forrige kvartal: "Vi er veldig heldige, vi har ikke sett den 'store resignasjonen' du leser om eller hører om i selskapet vårt." Chipotle ser ikke til Miso for å erstatte arbeidere, men i stedet for å gjøre jobbene deres mer sømløse, ifølge Garner.

"Jeg tror vi forblir på et veldig sterkt sted når det gjelder arbeidskraft," sa Garner. "Vi nærmet oss ikke dette fra en linse for å prøve å løse et arbeidsproblem. Vi nærmet oss det fra en linse av hva som ville gjøre det enklere, morsommere, mer givende, og hvordan tar vi bort noen av oppgavene som teammedlemmene ikke liker og gir dem mer tid til å fokusere på oppgavene de gjør? ”

Chipotle ser også på teknologiske løsninger for andre aspekter av virksomheten sin, sa Garner. Den bruker allerede AI med sin concierge-chat-bot, Pepper, på nettsiden og appen. Selskapet avslørte også at det gjorde en investering i Nuro, en SoftBank-støttet oppstart av autonome leveringsbiler, i mars 2020.

Garner pekte også på oppgaver som oppvask som kan passe godt for automatisering på veien, sammen med å se på nye teknologier og måter å drive sine digitale kjøkken i fremtiden. Digitalt salg utgjorde 41.6 % av selskapets omsetning siste kvartal.

Chipotle-aksjen stengte opp 1.47 % på tirsdag, og er ned 14.5 % hittil i år.