Kinesiske spillere rykket fra topp snookerturnering på grunn av kampfiksingskrise

LONDON – En kampfiksingsskandale har ført til suspendering av 10 kinesiske spillere fra snookers beste turneringskrets, inkludert to store navn fra den populære biljardsporten.

World Professional Billiard and Snooker Association kunngjorde tirsdag at de hadde suspendert Zhao Xintong og hans landsmann Zhang Jiankang fra å konkurrere i World Snooker Tour. Begge spillerne har rett til å klage på avgjørelsen.

Zhao – den niende-rangerte spilleren i verden som regnes som en av sportens beste prospekter – vant UK Championship i 2021 for å kreve sin første rangeringstittel og bli bare den fjerde ikke-britiske spilleren i historien som triumferte på arrangementet.

Kunngjøringen markerte den siste i en serie suspensjoner som en del av en pågående etterforskning av fiksing av snooker-kamper for spillformål.

Ved siden av Zhao, bemerkelsesverdig blant de 10 suspensjonene, var 2021 Masters-mesteren Yan Bingtao, som WPBSA utestengt 12. desember, kort tid før Chen Zifan.

Lu Ning, Li Hang, Zhao Jianbo, Bai Langning og Chang Bingyu ble suspendert i begynnelsen av desember, etter at Liang Wenbo ble den første spilleren som ble navngitt i oktober.

Både Yan og Zhao skulle delta i 2023 Masters, som begynner søndag og avsluttes 15. januar, men begge har blitt byttet ut i trekningen av toppturneringen.

"Denne avgjørelsen er en del av en pågående etterforskning av påstander om å manipulere utfallet av kamper for spillformål i strid med WPBSAs oppførselsforskrifter," sa organet i en uttalelse tirsdag.

"WPBSA kan bekrefte at den bredere etterforskningen nå er på et avansert stadium, og det forventes at den vil bli fullført snart, og da vil eventuelle potensielle siktelser bli vurdert."

CNBC har kontaktet WST for kommentarer fra spillernes representanter. Ingen av de 10 suspenderte spillerne har snakket offentlig til den britiske pressen siden WPBSA-kunngjøringene.