Kinesisk dagligvareoppstart Missfresh står overfor kontantstrømskrise når leverandører protesterer

Missfresh, en kinesisk oppstart av dagligvarelevering som tidligere hadde vært verdsatt til nesten 3 milliarder dollar, sliter nå med å overleve midt i økende grad rapporter om permitteringer og leverandørprotester.

Reverseringen av formuen kommer et drøyt år etter den første børsnoteringen på Nasdaq, da det Beijing-baserte selskapet hentet inn 273 millioner dollar til en verdi av 2.8 milliarder dollar. Men selskapets aksjer, som allerede hadde tapt 98 % av verdien siden debuten, stupte ytterligere 43 % i går til bare 0.14 dollar per aksje etter kunngjøring at den midlertidig vil legge ned hovedvirksomheten.

Den aktuelle enheten, som Missfresh kaller sin on-demand distributed mini warehouse (DMW)-tjeneste, innebærer å plassere mindre varehus nærmere boligområder, slik at bestillinger av mat og andre daglige nødvendigheter kan leveres innen et kortere tidsrom. DMW-virksomheten sto for 85 % av Missfreshs totale nettoinntekter for de ni månedene som endte i september 2021, ifølge selskapet. Missfresh, som hadde regnet Tencent og Tiger Global blant sine investorer, sier at de vil "gjøre alt de kan" for å fortsette å drive selskapets andre forretningsenheter, inkludert nettskyen og levering neste dag.

Men å gjøre det kan vise seg å være en stor ordre. Sinte leverandører har protestert utenfor Missfreshs hovedkvarter for å kreve forsinkede betalinger, ifølge flere lokale medier. På Maimai, en kinesisk karriere- og sosialt nettverksplattform i likhet med LinkedIn, hevder dusinvis av innlegg fra brukere at selskapet allerede har sagt opp de fleste ansatte og sluttet å betale lønn.

Missfresh svarte ikke på gjentatte forespørsler om kommentar. Zhang Yi, sjefanalytiker ved det Guangzhou-baserte konsulentselskapet iiMedia Group, sier at det beleirede firmaet ser ut til å ha stor sannsynlighet for å måtte stenge helt. "En oppstart av dagligvareleveranser må kjøpe fra leverandører på daglig basis," sier Zhang. "Men ettersom denne tillitskrisen sprer seg, vil oppstrømsleverandører bli stadig mer bekymret og ville ikke våge å selge til firmaet."

For Missfresh betyr dette å gå tom for produkter å selge på et tidspunkt da det mest presserende trenger å generere mer penger. Ifølge resultatene for tredje kvartal måtte Missfresh betale ned 500 millioner dollar i kortsiktig gjeld som forfalt innen de neste 12 månedene, mot kontanter og kontantekvivalenter på 337 millioner dollar.

Grunnlagt i 2014 av tidligere Lenovo-sjef Xu Zheng, Missfresh skulle ha nytte av pandemien, noe som førte til at flere forbrukere ble hjemme og bestilte dagligvarer på nettet. Men kostnader og tap hadde uventet økt, og selskapet ble det ikke kan publisere årsrapportene for 2021 i tide etter å ha oppdaget det den senere beskrev som «tvilsomme transaksjoner». Det hadde estimert i april at selskapets nettotap kunne ha mer enn doblet seg til så mye som 558 millioner dollar i 2021.

En intern anmeldelse av transaksjonene som ble fullført i juli, fant at de involverte tidligere ukjente forhold mellom leverandører og kunder, forskjellige kunder som deler samme kontaktinformasjon, samt mangel på støttende logistisk informasjon. Selskapet sa at de ansatte som var involvert i den tilsynelatende mishandlingen allerede hadde trukket seg, men nyhetene klarte ikke å arrestere gliset i aksjene.

US Securities and Exchange Commission hadde advart Missfresh i juni om at de ikke lenger oppfylte Nasdaqs noteringskrav fordi aksjene hadde handlet under $1 de siste 30 påfølgende virkedagene. Selskapet, som har frist til slutten av november på å oppnå samsvar, står også overfor flere gruppesøksmål søksmål med påstand om at det avga falske regnskaper i prospektet.