Kinesisk AR-brilleprodusent Rokid Spurns 'Immersive' Shut-Eye Metaverses

Mens finansiering for kinesiske AI-selskaper viser tegn til å tørke ut, har Rokid klart å motvirke den trenden. Det Hanghou-baserte teknologifirmaet kunngjorde i mars at det hadde samlet inn 110 millioner dollar fra ikke avslørte investorer i en serie C-finansieringsrunde. Selskapets støttespillere i tidligere finansiering har inkludert temasek, Credit Suisse, IDG Capital, Haitong Security og Vision Plus Capital.

Rokid ble grunnlagt i 2014, og er et AI-maskinvareselskap som utvikler smarte produkter, hvorav den mest bemerkelsesverdige er augmented reality-briller (AR). Selskapets briller er i stand til å legge digitale bilder over på brukerens syn på miljøet og reagere på grunnleggende håndbevegelser. Rokid brukes først og fremst til trening og industriell bruk, og har allerede tre modeller av AR-briller tilgjengelig.

AR og det bredere begrepet XR (utvidet virkelighet) som omfatter både utvidet virkelighet og blandet virkelighet (MR) har kommet inn og deretter falt i unåde flere ganger– Men denne gangen kan bli annerledes. Dens siste reinkarnasjon i det flere tiår gamle sci-fi-konseptet kalt metaverse, tar fart blant de største aktørene i teknologiverdenen.

Rokids medgründer Misa Zhu mener at den neste dataplattformen (hans foretrukne betegnelse for fremtidige virtuelle verdener) bør hjelpe folk å blande det beste fra den fysiske verden og den virtuelle verden, i stedet for å utdype skillet mellom de to. Han mener at teknologi ikke bør presse folk lenger inn i glemselen av det som er rundt dem. Den typen oppslukende opplevelse med lukkede øyne som ble varslet av Mark Zuckerberg, vil fange folk i en virtuell kokong.

Mens selskapets produkter så langt har fokusert på bedriftsmarkedene, ikke bli overrasket om det utvides til forbrukermarkedet. Selskapet annonserte nylig et strategisk partnerskap med ARM China til i fellesskap utvikle det metaverse økosystemet, som i bunn og grunn betyr at Rokids fremtidige AR-briller vil bruke XR-brikker utviklet av ARM Kina.

Med den kinesiske regjeringen som strømmer penger inn i den innenlandske halvledersektoren, er brikker noe selskapet potensielt kan komme tilbake til igjen. I 2018, Rokid gitt ut en egenutviklet talegjenkjenningsbrikke den hadde utviklet kalt Rokid KAMINO18.

Nedenfor er en redigert beretning om diskusjonen vår.

Nina Xiang: Hvordan forbereder kinesiske teknologiselskaper seg for metaversen?

Misa Zhu: Jeg tror alle selskaper kan se at neste generasjon av internett vil være en ny dataplattform, enten det er virtuell virkelighet, utvidet virkelighet, XR eller metaverset, det er fortsatt å se.

Alle utforsker på dette tidspunktet hva det ultimate produktformatet vil være. Meta har mer fokus på VR. Microsoft fokuserer mer på AR. Det ryktes at Apple vil gi ut et slags mixed reality-produkt (MR). Vi i Rokid tror på AR, eller en verden der mennesker fortsatt er forankret i den fysiske virkeligheten med utvidede opplevelser, i stedet for å bli transportert til en helt annen virtuell verden.

Alle de store teknologiselskapene retter seg mot massemarkedet, der det er størst potensiale. Meta har oppnådd en viss suksess med Quest VR-headsettet, men til en enorm kostnad. Vi trenger fortsatt mer tid for å se om Metas investeringer, i størrelsesorden titalls milliarder dollar, vil vise seg å være verdt. Derfor, på dette innledende stadiet, vil det ikke være mange andre selskaper som kommer til å være like hengivne som Meta til å tåle så mye risiko.

Men Metas suksess og titalls milliarder legger press på andre selskaper, fordi Meta kan utvide ledelsen og bli den tidligste og klareste vinneren?

Vi i Rokid har en dyp tro på AR. På et filosofisk nivå ønsker vi ikke å presse folk lenger inn i den virtuelle verden og lenger inn i glemselen av hva som er rett rundt dem. Vi ønsker å skape en harmonisk sameksistens av vår fysiske verden med den digitale verden, i stedet for å dele dem ytterligere.

Når det gjelder teknologisk utvikling, vil VR lede i første omgang mens AR vil ta igjen og potensielt være den mer gjennomgripende teknologien. De kan også slå seg sammen til ett produkt. Mange store teknologiselskaper har ennå ikke plassert innsatsen, så mange ting er fortsatt å se.

Hva er dine egne anslag?

Jeg tror brukere vil stemme med «hodet». Rokid har solgt over 10,000 10 AR-briller. Det er fortsatt veldig lite sammenlignet med Metas Quest VR-headset, som har solgt rundt XNUMX millioner. Men AR-brukere bruker AR-brillene til dobbelt så lang tid sammenlignet med VR-headsetbrukere. Det er langt mer praktisk og behagelig å bruke AR-briller, som ikke vil gjøre folk svimle og desorienterte.

Ligger kinesiske selskaper etter amerikanske firmaer i oppbyggingen av metaversen?

På infrastrukturlaget vil Kina ligge etter USA i minst de neste fem til ti årene. I XR-tiden, som jeg tror er den neste dataplattformen, vil det fortsatt være en konkurranse basert på brikker, operativsystemer og økosystemer. Med mindre Kina kan endre sin konkurranseevne på disse områdene i løpet av kort tid, vil Kina fortsatt være en etternøler.

Men når det gjelder produktmarkedsskala og bruksområder, kan det være annerledes. Under mobilinternett-æraen fulgte ikke Kina USAs ledelse helt. Begge land hadde sine egne styrker, med Kina som var ganske nyskapende i forretningsmodeller og produkter. Det er til og med tider da amerikanske selskaper "kopierte" kinesiske metoder. Så Kina har en sjanse til å lede i applikasjoner, brukerskala og vekstrate i overgangen til neste dataplattform.

Metavesen vil bli utviklet i en tid da teknologisk frakobling mellom USA og Kina blir dypere. Hvordan vil det påvirke Kinas fremtidige virtuelle verdener?

Vår neste dataplattform har en viktig funksjon: de er for det meste wearables. VR-headset, AR-briller og andre metaverse-produkter må være lette, kompakte og i stand til langtidsbruk, noe som betyr at de krever halvledere med ultimat ytelse og lavt strømforbruk. Så de må bruke de mest avanserte sjetongene som for tiden er tilgjengelige på markedet, som Kina ikke vil være i stand til å lage på egen hånd på en stund.

Hva med produkter, forretningsmodeller og brukerapplikasjoner, hvordan vil Kinas økosystem være annerledes?

Kinesiske brukere er svært tilpasningsdyktige, som vil overføres til neste dataplattform. For eksempel kan den svært høye penetrasjonsraten for mobilbetalinger i Kina føre til at brukere tar i bruk nye betalingsmåter raskere.

Folk vil konsumere lignende typer innhold i den neste dataplattformen, som spill, videoer, sosiale nettverk, shopping og underholdning. Kinesiske selskaper kan fortsette å lede i innovasjoner i disse applikasjonene.

Totalt sett kan Kina migrere til neste dataplattform raskere enn USA Sammen med kinesiske brukeres evne til å tilpasse seg raskt og deres enorme forbrukskraft, er det enorme muligheter i Kina i neste kapittel av databehandling.

Vil Kinas teknologinedbrudd bremse utviklingen av metaversen?

Strammere regulering vil ikke ha stor innvirkning på suksessen eller fiaskoen til en bestemt dataplattform. Så jeg tror ikke Kinas strenge teknologiregulering vil påvirke utviklingen av fremtidige dataplattformer nevneverdig.

Men Kinas forbud mot kryptovalutaer og NFT-er kan bety at dets metaverse økosystem vil være annerledes i området blokkjeden og Web 3. Så den såkalte desentraliserte metavesen vil kanskje ikke fungere i Kina.

Jeg tror Kina vil ønske å fremme utviklingen av den neste dataplattformen fra vinkelen av brikker, operativsystemer, programvare og produksjonsforsyningskjeder for å hjelpe utviklingen av realøkonomien.