Kinas Covid-låsingsregler sender prisene høyere

BEIJING - Covid-relaterte restriksjoner har økt produksjonskostnadene for kinesisk elbil-oppstart WM Motor, selv om eksisterende brikke- og batterimangel øker kostnadene, sa administrerende direktør Freeman Shen til CNBC.

"Om vi ​​legger alle disse tingene sammen, er denne industrien en raskt voksende industri, men kostnadsdelen av ligningen kommer også til å bli en utfordring," sa Shen, også grunnlegger og styreleder i WM Motor, onsdag.

Salget av nye energikjøretøyer – som inkluderer bare batteri- og hybriddrevne biler – ble mer enn doblet i fjor i Kina, verdens største bilmarked. Landet har blitt et arnested for oppstart av elbiler og en lanseringsrampe for mange tradisjonelle bilgiganter som går over til elektriske.

Kina kontrollerte raskt den lokale spredningen av koronaviruset i 2020 ved å innføre raske nedstengninger av byer og nabolag. Men etter fremveksten av den svært overførbare omicron-varianten, begynte noen analytikere å stille spørsmål ved om kostnadene ved null-Covid-politikken nå oppveier fordelene.

Virkningen merkes allerede av fabrikkene. Et kinesisk departement som fører tilsyn med produksjonen sa denne måneden at nedstengningene ville være en belastning for industriproduksjonen i første kvartal.

Shen la frem virkningen av Covid-relaterte restriksjoner på oppstarten hans:

• En brikkeprodusent i Malaysia hadde produksjonsproblemer og sluttet å levere til Bosch Kina, som deretter sluttet å levere til WM Motor.
• I Kina, etter at Covid-saker dukket opp i Nanjing, stoppet en av WM Motors battericelleleverandører leveranser.
• I løpet av de siste månedene har lignende forstyrrelser påvirket to av selskapets leverandører i Shangyu-distriktet i byen Shaoxing, nær Hangzhou.
• Covid-relaterte restriksjoner på havneområdet i Ningbo stoppet også levering fra tre leverandører der.

"Så, alle disse tingene tok livet av oss," sa Shen til CNBC.

Bilprodusenter over hele verden har kuttet produksjonen på grunn av mangel på halvledere. Geopolitiske spenninger og overveldende etterspørsel etter sjetonger i kjølvannet av pandemien bidro til mangel på tilbud som har vart i mer enn ett år.

Shen sa at han forventer at brikkemangelen vil forbedre seg i andre halvdel av dette året, basert på samtaler med oppstartsselskapets 11 brikkeleverandører.

Han pekte imidlertid på et annet truende problem som kan bli verre: Økende råvarekostnader for batterier.

Prisene på litiumkarbonat på batterier var opp mer enn 500 % fra år til år fra tidligere denne måneden, ifølge S&P Global Platts. Firmaets undersøkelse av industriinnsidere utgitt denne uken fant at 80 % av de spurte forventer at litiumprisene vil forbli høye i år – omtrent fire ganger høyere enn begynnelsen av 2021.

Batterimangelen vil sannsynligvis forverres ettersom etterspørselen etter elbiler i Kina øker i andre kvartal, sa Shen. For 2022 forventer han at elbilsalget i landet vil nesten dobles fra i fjor til rundt 5 millioner kjøretøy.

Økningen i salget av elbiler kommer til tross for en generell nedgang i personbilsalget de siste månedene ettersom Kinas forbruksutgifter falt.

WM Motor sa at de leverte en kvartalsrekord på 15,114 2021 kjøretøy i løpet av de tre siste månedene av 88,686, noe som bringer kumulative leveranser til 2018 XNUMX siden oppstarten overleverte sin første bil til en kunde i XNUMX.

En av grunnene til at pandemien forstyrret forsyningskjeden er at fabrikker historisk har brukt en langvarig japansk modell av "just-in-time" eller lean manufacturing, der fabrikker kun kjøper deler etter behov for å redusere kostnadene og øke effektiviteten, påpekte Shen .

Men nå er strategien i ferd med å endres.

"For å være sikker på at du kan levere bilen din, vil du sannsynligvis begynne å tenke: Vi må kaste bort noen av pengene våre for å holde litt på lager," sa han. "For et bilselskap vil det største tapet være å miste salget til kunden din."

En del av WM Motors salgsstrategi er å samarbeide med eiendomsutviklere for å åpne prøvekjøringssteder i flere boligområder, samtidig som de bygger opp bilenes autonome kjøreegenskaper, for eksempel ved parkering, sa Shen.

Han sa at selskapet vil måtte heve prisene for å takle økende kostnader, slik andre i bransjen allerede har gjort.

For det første hevet Tesla prisen for sin Model Y i Kina med 21,088 3,300 yuan (301,840 47,450 dollar) i desember til XNUMX XNUMX yuan (XNUMX XNUMX dollar), etter subsidier. WM Motors biler er omtrent halvparten av prisen.

Økonomer sier Kinas Covid-relaterte reiserestriksjoner påvirker forbruksutgifter mer enn fabrikker.

Byer endrer ofte Covid-testkravene for reiser, mens flyreiser og togbilletter kan kanselleres basert på nylig rapporterte Covid-tilfeller.

Disse restriksjonene har også påvirket WM Motor, sa Shen. Selskapet har forskning og utvikling, fabrikk- og annen virksomhet på forretningssiden i Shanghai, Chengdu, Zhejiang-provinsen og Hubei-provinsen, i tillegg til rundt 500 murstein-og-mørtelbutikker over hele landet.

Han sa at selskapet har måttet bruke flere teknologier som virtuell virkelighet og utvidet virkelighet for å hjelpe ansatte og kunder med å kommunisere til tross for reiserestriksjoner.

"Vi må bruke denne typen teknologi, for hvis ikke, vil brukeropplevelsen bli forferdelig, og effektiviteten vil bli veldig dårlig. Og noen ganger klarer vi ikke engang å få ting gjort," sa Shen.

På spørsmål om han hadde noen IPO-planer, sa Shen at det ikke var noen nyheter å kunngjøre på børsfronten, og siterte de presserende leveringsproblemene.

"Selvfølgelig hadde folk store forventninger, investoren vår hadde mange forventninger, men vi er veldig opptatt i disse dager med å levere produktet vårt," sa han. "Forhåpentligvis kan vi få noe å kunngjøre i nær fremtid."