BEIJING – Kinas forbruksoppgang fra null-Covid får en solid start – etter et deprimerende fjerde kvartal.
Når Michelin-stjerne restaurant Rêver gjenåpnet torsdag fra en månenyttårspause, var det fullbooket, sa Edward Suen, driftssjef for Guangzhou-arenaen. Reservasjonene for de neste tre dagene var nær kapasitet, sa han.
Han håper virksomheten blir bedre i år – og lar Rêver hente inn de rundt 35 % i inntekter det tapte i fjor. Byen Guangzhou ble en av de hardest rammet av Kinas Covid-kontroller på slutten av 2022, før Beijing brått avsluttet de fleste tiltakene i begynnelsen av desember og en bølge av infeksjoner rammet landet.
"Sist jul var det første gang på tre år vi ikke kjørte fullt hus, fordi ganske mange mennesker bestilte, men så ble de smittet," sa Suen. Han var med å grunnlegge Rêver i juni 2020.
I en jordnær kinesisk by kjent over hele verden for sitt kantonesiske kjøkken, utforsker Rêver et nytt marked ved å servere moderne fransk mat, med en flerretters middag priset til 1,280 yuan ($183) eller 1,680 yuan.
For året som kommer, "prøver vi å være litt konservative på hvordan ting går," sa Suen. "Fordi alt har endret seg så raskt og så plutselig i disse dager."
I 2022 så Kina en av sine langsomste år med økonomisk vekst på flere tiår. Innenfor en nedgang i detaljhandelen på 0.2 % til 43.97 billioner yuan (6.28 billioner dollar), falt cateringsalget med brattere 6.3 %.
Nyere data viser at kinesiske forbrukere begynner å åpne lommeboken igjen, spesielt for reiser.
I løpet av den syv dager lange månenyttårsferien som ble avsluttet fredag, steg nasjonale turismeinntekter med 30 % fra i fjor til 375.84 milliarder yuan, ifølge offisielle tall. Men det var fortsatt under 2019-forbruket.
«Forbrukerstemningen er bedre. Brukskraft er på en måte tilbake, sa Ashley Dudarenok, grunnlegger av det kinesiske digitale konsulentselskapet ChoZan, fredag. "Men jeg tror ikke at plutselig fra en måned til den neste er ting tilbake ... til 2019 eller det dobbelte av 2019."
Dudarenok sa at på vei inn i 2023 og månenyttåret, hadde noen mindre merker blitt mer konservative mot Kina og kuttet markedsføringsbudsjettene for landet til to.
"Forbrukerstemningen var virkelig nede, ingen visste hva som faktisk kom, og mye markedsføringsbudsjett og dollar gikk inn 11.11 [Singles Day], og det var heller ikke vellykket, så merkene tjente ikke mye over 11.11" og nok en shoppingfestival i desember, sa hun. «Så åpnet plutselig Kina. Mange hadde ikke forventet det [og ble] ganske overrasket over denne raske utviklingen.»
Dudarenok forventer at generelle forbrukertrender vil fortsette, enten det er folk i større byer som bruker mer "på å føle seg bedre" eller folk i mindre byer som betaler for produkter av høyere kvalitet.
Mange analytikere forventer at høye nivåer av besparelser blant kinesiske forbrukere under pandemien vil oversettes til større utgifter i år.
På politikernivå sier kinesiske myndigheter at de prioriterer forbruk. Premier Li Keqiang ledet det første eksekutivmøtet etter ferien i statsrådet på lørdag, og «oppfordret til innsats for å fremskynde forbruksgjenoppretting og holde utenrikshandel og investeringer stabile», ifølge en opplesning. Møtet sa at retningslinjer for å fremme forbruket av biler og andre store billettvarer ville bli «fullstendig implementert».
Imidlertid, i motsetning til USA, har Kina ikke delt ut kontanter til forbrukere over hele landet i kjølvannet av pandemien. Li fortalte journalister i 2022 at beslutningstakere i stedet ville fokusere på å støtte bedrifter og arbeidsplasser.
"Vi tror at den viktigste faktoren som påvirker forbruket er utsiktene for fremtidig inntekt som er knyttet til mange faktorer," sa Hao Zhou, sjeføkonom i Guotai Junan International, i et notat. "Når det er sagt, vil den reduserte policy- og virususikkerheten definitivt bidra til å forbedre stemningen."
Han forventer 7 % år-til-år vekst i detaljhandelen.
Hainans utvinningsplaner
Øyas 12 avgiftsfrie butikker hadde et bruttosalg på 2.57 milliarder yuan i løpet av Lunar New Year-ferieuken, ifølge den lokale handelsavdelingen.
Disse feriesalgene var mer enn fire ganger det de var i 2019, heter det i utgivelsen, noe som gjenspeiler regionens vekst og nye kjøpesentre de siste årene.
LVMH og Coach-parent Tapestry signerte begge avtaler i 2022 med lokale myndigheter for å utvide virksomheten sin i Hainan, inkludert etableringen av Tapestrys hovedkontor for reisehandel i Kina, ifølge kunngjøringer fra myndighetene. De to selskapene svarte ikke umiddelbart på en CNBC-forespørsel om kommentar.
Toppledere fra blant annet amerikanske og europeiske merker planlegger å besøke Hainan i år nå som Covid-restriksjonene er lempet på, sa Ruslan Tulenov, global medieansvarlig for Hainan's Bureau of International Economic Development. Han nektet å si hvor mange eller når.
"Før jeg personlig hadde noen få diskusjoner med noen toppselskaper i fjor eller for to år siden, men på den tiden [var det] noen Covid-restriksjoner, vanskeligheter med å komme til Kina," sa han. "Noen selskaper, de vil til og med ta sine private jetfly for å fly direkte til Hainan, men på den tiden var det noen Covid-restriksjoner."