Kinas turistmål satte et BNP-mål, men Covid låste det

BEIJING — Kinas turisttunge provins Hainan faller ytterligere bak høye vekstmål den satte i januar.

Den gang sa øya det siktet mot 9% BNP-vekst i år. Men i likhet med Kinas økonomi totalt sett, er veksten langt under de opprinnelige målene – i stor grad på grunn av utbrudd av en langt mer smittsom Covid-variant.

En økning i Covid-infeksjoner denne måneden tvang Hainans ferieby Sanya ved havet til å beordre titusenvis av turister til å bo på hotellene deres, og lokale innbyggere til å bli hjemme. Haikou, provinsens hovedstad, ga også ordre om å bli hjemme.

Flyselskaper kansellerte flyvninger, etterlater turister strandet på Hainan-øya siden lørdag. De siste dagene har noen mennesker kunnet returnere til fastlandet på statlig organiserte charterfly.

Men spørsmål gjenstår – om enhetlig implementering av subsidier for hotellopphold, kostnadene for mat og hvor raskt de fleste turister kan returnere til hjemmene sine.

"Det offentlige bildet og omdømmet til Hainan er skadet på kort sikt," sa Jacques Penhirin, en partner i Greater China-kontoret til Oliver Wyman. «Når jeg snakker med kunden, ser de alle på bestillingene for [den kommende høstferien] som fortsatt er ganske spenstige. Folk har ikke kansellert ennå, men det ser ikke bra ut. Sannsynligvis lavere enn i fjor."

Det "kommer til å være dårlig for luksusmerker og gjestfrihet i det minste frem til kinesisk nyttår neste år," sa han, og refererte til Lunar New Year-ferien i slutten av januar 2023.

I slutten av juli, Kinas toppledere indikerte at landet kan gå glipp av BNP-målet på rundt 5.5 % satt i mars. Beijing signaliserte ikke noen storstilt stimulans, eller noen endring i sin "dynamiske null-Covid"-politikk.

Nasjonaløkonomien vokste med bare 2.5 % i første halvår, ifølge offisielle tall. Hainans økonomi underpresterte selv det svake tempoet, og vokste bare med 1.6 % i første halvdel av 2022.

Det er en kraftig nedgang fra øyas BNP-vekst på 11.2 % for hele 2021.

Faktisk var Hainans vekst i fjor bare nest etter Hubei-provinsen, påpekte Ying Zhang, forskningsanalytiker ved Economist Intelligence Unit.

"På grunn av den internasjonale reiserestriksjonen har Hainan dratt nytte av turismeinntektene, opp med nesten 60% i fjor," sa hun. Zhang anslår turisme utgjør mer enn 80% av Hainan økonomi.

Sanya, på den sørlige kysten av Hainan, var toppdestinasjonen for par som flyr fra tre av Kinas største byer forrige uke for Kinas versjon av Valentinsdagen, ifølge bookingsiden Trip.com.

Øya kan skryte av en av de få beliggenhetene ved stranden for internasjonale luksushoteller som Mandarin Oriental og Hyatt på fastlands-Kina.

Hainan bygger også tollfrie kjøpesentre som en del av sentralregjeringens innsats for å gjøre øya til et frihandelsknutepunkt og internasjonalt shoppingområde.

Salget i avgiftsfrie butikker på øya økte med 84 % i fjor til 60.17 milliarder yuan (8.93 milliarder dollar), ifølge offisielle tall.

Under en forbrukervareutstilling i Hainan i slutten av juli, salg i fire taxfree-butikker steg med 27 % fra år til år til 330 millioner yuan, sa tollvesenet.

Så langt stoler kosmetikkmerker langt mer på Hainan for salg enn rimelige luksusmerker - potensielt opptil en tredjedel av deres Kina-virksomhet, sa Oliver Wymans Penhirin. Han sa at Hainan generelt står for mindre enn 5 % av salget i Kina for rimelige luksusmerker, mens high-end luksus ennå ikke har kommet inn i det markedet.

En Oliver Wyman-undersøkelse i mai fant at etter omtrent to måneder med nedstengning i metropolen Shanghai, respondenter fra luksus- og premium forbrukermerker kuttet sine vekstforventninger til Kina for året med 15 prosentpoeng.

"Spørsmålet er definitivt når vil forbrukeren gjenvinne tilliten og tryggheten ved reise og shopping, noe som blir ytterligere forsinket av denne Hainan-hendelsen," sa Penhirin, og la merke til at han forventer at denne månedens sperringer vil bli glemt om ett eller to år.

"Det handler mer om selvtillit enn selve inntekten, spesielt for luksusvarene," sa han.

I mellomtiden sa han at merker burde satse mer på å spore varelageret deres i Kina, for å sikre at produktene ikke selges på nivåer som kan indusere en priskrig.