Kinas «innsatsen kunne ikke være høyere», advarer visestatssekretær i Senatet

Dager etter at en Kina-overvåkingsballong ble skutt ned over South Carolina-kysten, sa nr. 2 ved utenriksdepartementet til Senatets utenrikskomité at "innsatsen ikke kunne være høyere" når det gjelder forholdet mellom USA og Kina.

Visestatssekretær Wendy Sherman fortalte senatet i henne åpningsanmerkninger på en hørsel holdt den 9. februar at «Folkerepublikken Kina er den tempofylte geopolitiske utfordringen i vår tid, en som berører nesten alle fasetter av vårt avdelings lederskap på daglig basis og en som vil teste amerikansk diplomati som få saker i nyere minne. ”

Hun la til at Kina er den eneste konkurrenten USA har som seriøst kan omforme handelsforbindelser og myk makt globalt.

Myk makt er ting som diplomatiske relasjoner, kommersielle relasjoner og kulturelle relasjoner. Det er enklest målt i antall bedriftsmerker og popkulturelle elementer som er populære i et fremmed land. TikTok i USA er et uttrykk for kinesisk myk makt, akkurat som KFC eller Disney er uttrykk for USAs myke makt i Kina.

Sherman sa at spionballongen var et synlig eksempel på våre nye, høye spenninger.

Det amerikanske militæret oppdaget først ballongen over Alaska-øykjedene, sporet den deretter mens den beveget seg østover, og skjøt den til slutt ned.

Hun sa at det gjenvunnede vraket fortsatt undersøkes, og at kongressen vil bli orientert om innholdet i en hemmeligstemplet setting.

Mestring med Kina: "Invester, juster, konkurranse"

Biden-administrasjonen har tatt stafettpinnen fra Trump-administrasjonen på Kina. Biden har stukket noen hull i Trump-tidens Kina-politikk, men har også strammet skruene.

Seksjon 301-tollen mot Kina, lansert i 2018, er fortsatt på plass, med noen få unntak lagt til. Seksjon 201 solbeskyttelse er fortsatt på plass, med noen få justeringer som favoriserte import. Kapitalmarkedsanksjoner startet av Trump ble økt under Biden. Wall Street har nå forbud mot å investere i dusinvis av kinesiske forsvarsentreprenører. Og amerikanske selskaper som IntelINTC
står overfor økende restriksjoner på hva de kan og ikke kan selge til kinesiske firmaer på handelsdepartementets "Entity List" - en svarteliste over kinesiske selskaper som amerikanske selskaper trenger godkjenning for eksport. New York Times rapportert på torsdag at Biden utvider denne listen.

For Sherman kan USA best takle Kina ved å investere hjemme og samarbeide med allierte, en favoritt eufemisme brukt av Biden-teamet for å skille seg fra Trump siden han tok makten.

Sherman hyllet Kongressen for å ha vedtatt noen lovforslag som hun sier vil hjelpe USA med å konkurrere med Kina.

"Vi investerer i grunnlaget for vår styrke på våre kanter, med finansiering fra lovforslag som CHIPS and Science Act, Bipartisan Infrastructure Law og Inflation Reduction Act," sa hun om nye lover signert i Bidens første to år.

"Vi går på linje med likesinnede partnere rundt om i verden for å styrke våre felles interesser og verdier og for å møte utfordringene Kina utgjør," sa hun til Senatet. "Å investere i oss selv og samkjøre med våre partnere gir oss en sterkere hånd til å konkurrere med Kina."

«Arbeid med allierte»-tilnærmingen har gitt plass til ny terminologi sammenlignet av DC-lobbyister – «friend-shoring».

Her er et nylig eksempel fra et møte i House Financial Services Committee om forsyningskjederisiko: Rep. Roger Williams (R-TX) spurte de fem vitnene hva USA burde gjøre for å motivere selskaper til å flytte ut av Kina. "Vi trenger flere lokale forsyningskjeder," sa Williams, og mente innenlands sourcing.

«Vi trenger en konkurransedyktig skattesats og reguleringer. Jeg ville se på venne-shoring først,” svarte Clete Willems, en partner ved det massive Akim Gump-lobbyfirmaet i Washington.

Sherman og andre har rett i å ønske å koordinere med allierte.

For eksempel, hvis Intel får forbud mot å selge maskinvare til Huawei, et svartelistet kinesisk telekomselskap, hva er det som hindrer et norsk selskap fra å selge det til dem i stedet? Eller Taiwan, hvor Kina har en viss innflytelse på grunn av Foxconns posisjon i fastlands-Kina. Foxconn er en viktig taiwansk teknologiprodusent.

Ingen i Washington kan definere "venn-shoring", selvfølgelig. Så amerikanere som er ivrige etter å gjenoppta den industrielle basen, bør ta "vennstøtte" for å bety ethvert land som ikke er Kina, Russland, Nord-Korea, Iran eller Cuba.

Kina er venn-shoring, i mellomtiden. Til Mexico.

Kinesiske selskaper investerer i produksjon i Mexico for å spille USMCA-avtalen, aka NAFTA 2. Mexicos økonomisekretariat-data viser at utenlandske direkteinvesteringer (FDI) fra Kina til Mexico har økt til rundt 225 millioner dollar årlig, nesten firedoblet den gjennomsnittlige årlige investeringen fra tiåret før fra 2007 til 2016, ifølge a rapporterer av økonom Andrew Heritage of the Coalition for a Prosperous America.

I 2021 var Kinas utenlandske direkte investeringer i Mexico 385 millioner dollar. Økningen i utenlandske direkteinvesteringer samsvarer med innkrevingen av tariffer som ble pålagt av Trump-administrasjonen i 2018, sa Heritage.

Tilbake i senatet sa Sherman at USA ikke søker konflikt med Kina. Dette er noe mange amerikanere, media og store deler av kongressen ofte tenker på. Hvorfor det?

Hvis det var en russisk spionballong over Alaska, flytende over ravgule kornbølger for å nå strandbyene i Carolinas, ville den blitt sprengt umiddelbart. Verden ville ha stoppet som generaler og presidenten holdt pressekonferanser om den tilsynelatende provokasjonen. Europeiske allierte ville blitt bedt om å innføre sanksjoner i tråd med nye Washington-sanksjoner. Oljeprisen ville ha steget 10 dollar fatet. Media ville spå om USA ville bombe den russiske flyplassen som lanserte ballongen, komplett med triste ansikter av dysterhet og undergang.

Men det er en følelse av at Kina håndteres med barnehansker.

En grunn kan være at Pentagon, selv om de er villig til å stikke den russiske bjørnen, vet at USAs militærindustrielle base er for avhengig av Kina. Alt fra sjeldne jordmetaller som brukes til spesialmagneter og navigasjonsutstyr til elektroniske komponenter er hentet fra Kina. De stenger det av, og USA må streve etter materiale. USA har bare så vidt begynt å innse dette, og er faktisk på vei.

Kina er like viktig for amerikanske forsyningskjeder i dag som de var før "handelskrigen" begynte for fem år siden.

Tidligere denne måneden la Bureau of Economic Analysis ut desember og årsslutt handelstall. Underskuddet med Kina økte med 29.4 milliarder dollar til 382.9 milliarder dollar i 2022, vårt nest største handelsgap med dem siden underskuddet på 400 milliarder dollar i pluss i 2018. Vi har ikke kommet mye på land, nær kysten eller vennestøttet Kina.

Sherman sa at USA ikke bare konkurrerer med Kina, men samarbeider med Kina på flere fronter. Men problemene hun nevner i sitt vitnesbyrd får D-karakterer. Kanskje en C- på en god dag.

"Samarbeidet vårt er avgjørende for klimaendringer og folkehelse, narkotika og mer," sa Sherman.

Tre år etter den verste pandemien siden Spanskesyken, og likevel kan ingen bli enige om hva SARS-CoV-2 er, eller hvordan det ble til. Det alene er en fantastisk innrømmelse av feil i forholdet mellom Kina og USA.

Like ille er handling på narkotikafronten. Narkotikahandelen med fentanyl fra Kina til Mexico går sterkt, mye til skade for en gang ikoniske amerikanske byer som San Francisco.

Kina får F på å bekjempe fentanylsmuglere, men det gjør også utenriksdepartementet og det amerikanske etterretningsapparatet generelt. Vi kan drone et bryllup et sted i Midtøsten for å snike mot en mistenkt terrorist, men kan ikke finne fentanyllaboratorier i Mexico for å skyte opp med en drone.

Senatets høring, med tittelen "Evaluating US China Policy in the Era of Strategic Competition," er et av mange Kina-sentriske emner som sirkulerer i Washington i disse dager. Det er et tverrpolitisk spørsmål.

De Huset stemte enstemmig torsdag å fordømme Kina for å ha latt sin overvåkingsballong krysse amerikansk luftrom uten forvarsel eller unnskyldning.

Senator Mitt Romney (R-UT) sa at USA trenger en mer omfattende strategi i forhold til Kina. Han sa at en slik strategi må inkludere nye handelsordninger og økonomiske tiltak, som å behandle mineralene den amerikanske forsvarsindustrien trenger innenlands.

«Skjønner du hvor jeg skal? Vi trenger en omfattende strategi som krever dusinvis på dusinvis av taktikker. Det kan klassifiseres. Truman og Reagan gjorde det; hvordan forholdt de seg til Sovjetunionen? Det gjør meg gal å se Kina, og vi har ingen strategi. Alle er i forskjellige retninger,» sa han og advarte at USA risikerer sin lederposisjon, spesielt i Asia, markedet som hele Wall Street og Corporate America elsker å elske.

I en separat høring om Kina i House Financial Services Committee den 7. februar sa California-representant Brad Sherman at USA trengte «en automatisk 25 % toll på alle varer fra Kina. Kina deler ut tilgang til sine markeder som jeg deler ut hundegodbiter til kjæledyrene mine. Jeg representerer Hollywood. La meg gi deg et eksempel på min velgers problemer med Kina. Hollywood blir fortalt at de bare kan få 40 filmer til Kina hvert år. Det betyr at hvis du lager en film som er kritisk til Kina, går den ikke til Kina. Men det betyr også det none av filmene dine skal til Kina, sa han. "De kontrollerer hva som skjer der, og de gjør det med lobbyister, og det betyr at Kina kan kontrollere hva Kongressen gjør."