Kina signaliserer en liten lempelse av Covid-politikken, uten noen større endring

BEIJING — Et lite drypp av endringer rundt Kinas Covid-kontroller de siste 24 timene har vekket håp om at bredere avslapning er på vei.

Lokale statlige medieoppslag og anekdoter indikerte torsdag at noen mennesker som testet positivt for Covid-19 i Beijing nå kan få lov til å sette i karantene hjemme i stedet for å bli sendt til et sentralisert anlegg. Det var ikke klart i hvilken grad disse endringene gjaldt. 

På sentralt myndighetsnivå er en bemerkelsesverdig utvikling offisielt språk som bagatelliserer alvorlighetsgraden til Omicron-varianten.

Visepremier Sun Chunlan sa på et møte onsdag at Kina står overfor en ny Covid-situasjon "ettersom Omicron-variantens patogene natur svekkes, vaksinering blir mer vanlig og [det er] en akkumulering av erfaring med Covid-forebygging og kontroll." Det er ifølge en CNBC-oversettelse av den kinesiske statlige medierapporten sent i går kveld.

Onsdag sa også bydistriktet i Guangzhou som er hardest rammet av Covid at det ville tillate de fleste restauranter å gjenoppta servering i butikken, og underholdningssteder kan gradvis gjenåpne.

"Vi tror Suns tale, i tillegg til den bemerkelsesverdige lettelsen av Covid-kontrolltiltakene i Guangzhou i går, sender nok et sterkt signal om at null-Covid-politikken vil avsluttes i løpet av de neste månedene," sa Nomuras sjefsøkonom Ting Lu og et team. i en rapport torsdag.

"Men det kan hende at restriksjoner og nedstengninger ikke virkelig modereres før mars 2023 på grunn av en sannsynlig økning i antall Covid-tilfeller og forstyrrelser, ettersom den nåværende fortellingen om at Omicron fortsatt er svært dødelig ennå ikke er endret for et flertall av kinesere, spesielt de i mindre utviklede regioner, heter det i rapporten.

Suns beskrivelse av Omicron fulgte tirsdag en kommentar fra en kinesisk tjenestemann, som siterer utenlandsk forskning, om at andelen alvorlige tilfeller og dødsfall fra Omicron-varianten er klart lavere enn tidligere varianter.

Tidligere var Sun en av de tøffeste offentlige stemmene på Covid-kontroll.

Landets overordnede politikk og holdning er fortsatt lite endret i navn, med vekt på å gjøre kontroller mer målrettede enn feiende.

Fastlands-Kinas daglige antall Covid-tilfeller for onsdag steg til en ny rekord på mer enn 41,000 XNUMX, inkludert asymptomatiske infeksjoner. Men antallet nye infeksjoner i Guangdong-provinsen falt litt, om enn i flere tusen.

Deler av provinshovedstaden Guangzhou og nasjonalhovedstaden Beijing sa denne uken at folk som primært bor hjemme ikke trenger å ta vanlige virustester. Offentlige arenaer i Beijing krever fortsatt bevis på en negativ virustest fra de siste 48 timene for å komme inn.

Kinas strenge Covid-kontroller hjalp i utgangspunktet landet tilbake til vekst i 2020.

Men etter fremveksten av den mer smittsomme Omicron-varianten, prøvde lokale myndigheter å kontrollere utbrudd med strengere tiltak, noe som førte til en to-måneders nedstengning i Shanghai som trakk ned veksten i andre kvartal.

Bedriftsundersøkelser for november utgitt denne uken viste en generell nedgang i fabrikkaktiviteten.

I løpet av helgen holdt studenter og grupper av mennesker offentlige demonstrasjoner over hele landet for å protestere mot null-Covid-politikken. En økning i lokale infeksjoner og ekstreme kontroller bidro til frustrasjoner bygget opp over mer enn to år.

For nesten tre uker siden kunngjorde Kina nye tiltak som kuttet karantenetidene, blant andre endringer.