Kina spilte et flott spill på litium, og vi har vært trege med å reagere: CEO

Kina leder an når det gjelder litium - og resten av verden har ikke vært raske nok til å svare på sin dominans, ifølge administrerende direktør i Amerikansk litium.

Simon Clarke snakket med CNBCs "Squawk Box Europe" mandag, og diskuterte hvordan Kina hadde sikret sin styrkeposisjon i bransjen.

"Jeg tror bare kineserne har - jeg mener du må ta av deg hatten, de har spilt en flott kamp," sa han.

"I flere tiår har de låst opp noen av de beste eiendelene over hele verden og i det stille drevet virksomheten sin og utviklet kunnskap om å bygge litiumionteknologi, suppe til nøtter," la han til. "Og vi har vært veldig trege med å reagere på det."

Han la til at USA Inflasjonsreduksjonsloven, og en rekke andre tiltak, betydde at folk "begynte å våkne til det."

Ved siden av bruken i mobiltelefoner, datamaskiner, nettbrett og en rekke andre gadgets som er synonymt med moderne liv, er litium - som noen har kalt "hvitt gull" - avgjørende for batteriene som driver elektriske kjøretøy.

Kina er absolutt en dominerende kraft innen sektoren.

I sin World Energy Outlook 2022-rapport, sa det internasjonale energibyrået at landet sto for omtrent 60 % av verdens kjemiske litiumforsyning. Kina produserer også tre fjerdedeler av alle litium-ion-batterier, ifølge IEA.

Med økende etterspørsel etter litium, prøver store økonomier å støtte opp sine egne forsyninger og redusere avhengigheten av andre deler av verden, inkludert Kina.  

Innsatsen er høy. I en oversettelse av hennes State of the Union-tale, holdt i september, sa EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen at "litium og sjeldne jordarter snart vil bli viktigere enn olje og gass."

I tillegg til å adressere forsyningssikkerhet, understreket von der Leyen også viktigheten av prosessering.

"I dag kontrollerer Kina den globale prosessindustrien," sa hun. «Nesten 90 % … av sjeldne jordarter og 60 % av litium blir behandlet i Kina.»

Med det ovennevnte i tankene, er en rekke selskaper i Europa ute etter å utvikle prosjekter sentrert rundt å sikre forsyning.

Mineralgigant med hovedkontor i Paris Imerys, for eksempel planlegger å utvikle et litiumutvinningsprosjekt i sentrum av Frankrike, mens et anlegg beskrevet som Storbritannias første storskala litiumraffineri er satt til å ligge i Nord-England.

Ser vi fremover, spådde American Lithiums Clarke-prognose fortsatt geopolitisk konkurranse innen sektoren.

"Det er et reelt initiativ for å fjerne noe av forsyningskjeden fra ... Kina," sa han.

"Jeg tror Kina er i en så dominerende posisjon, det kommer til å bli veldig vanskelig å gjøre det. Men ... jeg tror du begynner å se den tilnærmingen skje."