Kina ser forbi Covid mens turistbestillinger øker for det nye måneåret

BEIJING - Folk i Kina beveger seg forbi pandemien og drar ut for å reise, foreløpige data for Lunar New Year-ferieshowet.

"Oppdemmet etterspørsel blir sluppet ettersom mange mennesker skynder seg til naturskjønne steder, ser på fyrverkeri og kommer inn på restauranter og hoteller," sa Nomuras sjefsøkonom Ting Lu i Kina i en rapport torsdag.

Kinas Covid "exit-bølge" slutter raskt ettersom offisielle data viser et fall i infeksjoner, sykehusinnleggelser og dødsfall, sa han. "Kina har raskt nådd sin Covid-flokkimmunitet, ettersom regjeringen anslår at omtrent 80% av befolkningen allerede har blitt smittet med Covid."

Landet så en økning i Covid-infeksjoner i desember, akkurat da Beijing avsluttet nesten tre år med streng kontaktsporing og grensekontroll. Det syv dager lange månenyttåret, som offisielt begynte lørdag, er den første store høytiden siden slutten av Kinas Covid-restriksjoner.

Innenfor landet er reservasjonene for overnatting på bed and breakfasts mer enn doblet fra for ett år siden, mens billettsalget til attraksjoner vokste med mer enn femdobling, iht. Trip.com data for de første fire dagene av månenyttåret.

Reisebestillingssiden hevdet at for disse fire dagene oversteg reservasjoner for hoteller og andre turistaktiviteter nivåene som ble sett for samme periode i 2019, før pandemien.

Folk på fastlands-Kina var også ivrige etter å reise utenlands.

Flybestillinger for reiser fra fastlandet til oversjøiske destinasjoner i løpet av de fire første dagene av ferien firedoblet fra et år siden, mens relaterte hotellreservasjoner doblet seg, sa Trip.com.

Det er mindre klart om økningen i turisme antyder at forbruket i Kina er på god vei til å komme seg etter nedgangen de siste tre årene. Detaljsalget falt med 0.2 % i 2022.

Daglige innenlandsreiser for månenyttårsferieperioden så langt - siden 8. januar - er opp med omtrent 50 % fra for ett år siden, ifølge samferdselsdepartementet.

Men selv de titalls millioner turene hver dag er fortsatt kraftig ned fra 2019-nivåene, sa departementet.

"Tilgang på kjøpesenter, nye boligkjøp og bilsalgsdata tyder på at forbruket av store billetter kan forbli dempet," sa Nomuras Lu.

"Veksten i personbilsalget i volum falt merkbart til -21.0 % på årsbasis i løpet av 1.-15. januar fra 3.0 % i desember, etter avslutningen av den sju måneder lange 50 %-skattekuttet," sa han i rapporten.

Kinesiske husholdningers forkjærlighet for å spare nådde rekordhøyder i fjor på grunn av usikkerhet om fremtidige inntekter og en nedgang i eiendomsmarkedet. Hoveddelen av husholdningenes formue i Kina er i eiendom.

For folk i Kina som planlegger å bruke mer på fysiske butikker i år, rangerte supermarkeder høyest, etterfulgt av nærbutikker, ifølge en Oliver Wyman-undersøkelse i desember. Kjøpesentre rangert lavere.

Men sentimentet kan skifte raskt.

Studien fant at i løpet av bare en uke i slutten av desember ble respondentene betydelig mer komfortable med å våge seg ut.

"Vi tror det er et veldig positivt tegn på motstandskraft og hvor raskt forbrukertilliten vil forbedre seg," sa Oliver Wyman-partner Imke Wouters i et telefonintervju tidligere denne måneden. "Detaljsalg er direkte knyttet til forbrukernes tillit."