Kina åpner igjen etter null-Covid. Men det er en lang vei frem

BEIJING - Det har gått omtrent to uker siden fastlands-Kina brått avsluttet de fleste Covid-kontroller, men landet har fortsatt en lang vei å gå for å gå tilbake til en pre-pandemi normal.

I de store byene Shanghai og Shenzhen var trafikken i rushtiden fredag ​​morgen ekstremt lav, ifølge Baidu-data.

T-baneryttere i større byer fra og med torsdag holdt seg godt under normalområdet, ifølge Wind Information.

"De betydelig større enn forventet COVID-bølger fører til frivillig sosial distansering, som vist av de tomme gatene i Beijing i midten av desember," sa S&P Global Ratings-analytikere i en rapport onsdag.

"Selv om denne bølgen kan lette i de kommende ukene, er det sannsynlig at det kommer opp igjen under Lunar New Year-festivalen i slutten av januar 2023," sa analytikerne. "Det vil være første gang på nesten tre år at massemigrasjon vil gjenopptas i Kina når familier samles."

Den 7. desember fjernet kinesiske myndigheter krav til virustesting og helsekodesjekker for innenlandsreiser, blant annet avslapning i det som hadde blitt en stadig strengere null-Covid-politikk. I mellomtiden begynte lokale infeksjoner å øke, spesielt i Beijing.

I løpet av en uke testet mer enn 60 % av ansatte i et Beijing-basert selskap positivt for Covid, sa Michael Hart, president for det amerikanske handelskammeret i Kina.

"To uker senere kan vi få folk tilbake til kontoret," sa han fredag. «Vi gikk i grunnen veldig fort. Det ser ut til at vi kommer tilbake veldig fort.»

Fredag ​​morgen trafikken i Beijing hadde kommet seg litt fra for en uke siden, og satte hovedstaden tilbake på førsteplass som den mest overbelastede landsdekkende, viste Baidu-data. Men tallene viste at overbelastningsnivået i Beijing fortsatt var omtrent 25 % lavere enn i fjor.

I en undersøkelse av nesten 200 AmCham China-medlemmer fra 16. til 19. desember sa mer enn 60 % av de spurte at de forventet at virkningen av det siste Covid-utbruddet ville være over i løpet av én til tre måneder, sa Hart.

Respondentene rapporterte ikke om store forsyningskjedeproblemer, sa Hart, og la merke til at mange selskaper sannsynligvis har mer varelager tilgjengelig etter forstyrrelser fra Shanghai-sperringen tidligere i år.

Imidlertid sa han at de fleste respondentene sa på dette tidspunktet at de ikke var i stand til å forutsi den langsiktige effekten av utbruddet på virksomheten deres.

Når det gjelder utenlandske direkteinvesteringer i Kina, sa Hart at han forventet at det ville ta omtrent et år etter at reisen åpnet helt igjen før slike investeringer begynte å komme seg.

Kina har ennå ikke endret sin karantenepolitikk for internasjonale reisende til fastlandet. Ankomster må for øyeblikket settes i karantene i fem dager ved et sentralisert anlegg, etterfulgt av tre dager hjemme.

Andre data indikerte en henting i innenlandsreiser.

Bestillinger for flyreiser fra Beijing fra mandag til onsdag steg med 38% fra en uke tidligere, mens økonomiprisene steg med 20 %, ifølge Qunar-data sitert av kinesiske medier Sina Finance. CNBC var ikke i stand til å bekrefte rapporten uavhengig.

Det kinesiske reisenettstedet Trip.com sa at fra 7. desember til 18. desember steg flybestillinger til den tropiske øyprovinsen Hainan med 68 % fra måneden før. Hainan hotellbestillinger forrige uke steg med 20 % fra uken før, sa Trip.com.

Mens Beijing by ser ut til å komme ut av en Covid-bølge, har utbrudd rammet andre deler av landet.

I de sørlige byene Shenzhen og Guangzhou er det langt færre mennesker på gata, sa Klaus Zenkel, visepresident ved EUs handelskammer i Kina og styreleder for Sør-Kina-avdelingen. Han estimerte at veitrafikken hadde falt med 40 %, noe som tilsier en infeksjonsrate på rundt 60 %.

De fleste selskaper følger retningslinjer som bare ber ansatte om å holde seg hjemme hvis de har feber eller sterke Covid-symptomer, sa Zenkel torsdag. "Det betyr at arbeidsstyrken vil reduseres, bare håpe at ikke alle blir syke samtidig."

Det er få offisielle tall på økningen av infeksjoner eller dødsfall fra Kinas siste Covid-utbrudd.

Verdens helseorganisasjons nødhjelpsdirektør Mike Ryan sa på en briefing onsdag at Kina sannsynligvis ikke var i stand til å holde tritt med økningen av infeksjoner.

"I tilfellet som for øyeblikket er i Kina, er det som blir rapportert relativt lavt antall tilfeller på sykehus eller relativt lavt antall tilfeller på intensivavdelinger, mens anekdotisk er det rapporter om at disse intensivavdelingene fylles opp," sa Ryan, ifølge en offisiell utskrift. .

"I en raskt bevegende bølge kunne du ha rapportert for tre dager siden at sykehuset ditt er i orden," sa han. "I morges er det kanskje ikke greit fordi bølgen har kommet og plutselig har du veldig høy infeksjonsstyrke."

De fleste har selvtestet for viruset etter fjerning av de fleste obligatoriske tester. I forrige uke sluttet også den nasjonale helsekommisjonen å rapportere asymptomatiske tilfeller.

"Regjeringen hadde [avholdt] daglige pressekonferanser som fortalte deg hvor mange mennesker som var smittet," sa AmCham's Hart. "Så gikk de til ingen informasjon."

Han sa at mangelen på offisielle kunngjøringer har gjort det lettere for rykter å spre seg. Hart sa også at interaksjoner med regjeringsgrupper indikerte at kontorene deres ble infisert og implementerte arbeid hjemmefra i et lignende tempo som bedrifter hadde sett.