Kina beveger seg fra Covid-null, men det vil ikke være rett vei fremover

BEIJING - Mens fastlands-Kina slapper av mange av sine strenge Covid-kontroller, påpeker analytikere at landet langt fra er en rask tilbakevending til en pre-pandemisituasjon.

Nasjonale myndigheter kunngjorde omfattende endringer på onsdag for å gjøre det enklere å reise innenlands, holde virksomheter i drift og la Covid-pasienter settes i karantene hjemme.

"Disse tiltakene er veldig velkomne for en økonomi som har blitt hardt rammet i år," sa Nomuras sjefsøkonom Ting Lu og et team i en rapport.

"Vi vil imidlertid også advare om at veien til full gjenåpning fortsatt kan være gradvis, smertefull og humpete," sa de. Landet virker ikke godt forberedt på en massiv bølge av infeksjoner, og infeksjonsraten på 0.13 % etterlater landet langt under det som trengs for flokkimmunitet, ifølge rapporten.

Fastlands-Kinas daglige Covid-infeksjoner, for det meste asymptomatiske, steg til rekordhøye over 40,000 XNUMX i slutten av november. Antallet har siden avtatt ettersom byer reduserte kravene til virustesting.

Veien fremover for Kinas gjenåpning kan ta noen måneder, med en sannsynlig økning i infeksjoner, ifølge en Goldman Sachs-rapport 4. desember.

"Med mesteparten av befolkningen uinfisert før gjenåpning, lavere vaksinasjonsrater for eldre enn mange andre økonomier, og kulturelle likheter, tror vi Hong Kong og Taiwans gjenåpninger er mest relevante for Fastlands-Kina," sa Kinas sjeføkonom Hui Shan og et team.

"Erfaringene deres tyder på at tilfeller sannsynligvis vil skyte i været ved gjenåpning og henge en stund, en høy vaksinasjonsrate for eldre er nøkkelen til en trygg gjenåpning, og mobiliteten synker kraftig etter hvert som tilfeller øker," heter det i Goldman-rapporten.

I løpet av de siste to månedene krevde ikke Taiwan lenger internasjonale reisende i karantene ved ankomst, og sa at folk ikke trengte å bruke masker utendørs.

Forrige uke kunngjorde myndighetene på det kinesiske fastlandet et nytt fremstøt for å vaksinere landets eldre.

På kort sikt kan rundt 60 % av mennesker bli smittet, uavhengig av hvordan politikken justeres, sa Feng Zijian, tidligere nestleder for Kinas senter for sykdomskontroll og forebygging, tirsdag under en samtale ved Tsinghua University. Han sa at tallet til slutt kan stige til 80 % eller 90 %.

Nye tiltak utgitt av helsekommisjonen torsdag fokuserte på hvordan man behandler Covid-pasienter hjemme, og inkluderte en liste over medisiner.

Enten av nødvendighet eller forsiktighet, var lokal etterspørsel etter relaterte medisiner allerede økende.

JD Health sa at nettsalget har steget for forkjølelsesmedisiner, feberreduserende medisiner og relaterte produkter. Selskapet sa at de siste dataene viste at transaksjonsvolumet for uken som ble avsluttet mandag økte med 18 ganger sammenlignet med oktober.

Ser vi fremover er det ganske klart at Kinas Covid-politikk er i ferd med å krysse et vendepunkt, sa Bruce Pang, sjeføkonom og forskningssjef for Stor-Kina ved JLL.

Fra og med onsdag er det ikke lenger nødvendig med negative virustester for å reise i Kina, mens et stort antall mennesker vanligvis reiser rundt den kommende månenyttårsferien, sa han. Det betyr at det kan være en økning i Covid-infeksjoner, og Kinas politikk vil aldri gå tilbake, sa Pang.

Det kinesiske reisebestillingsnettstedet Trip.com sa etter lempelsen i innenlands reisepolitikk, at søk etter månenyttår, som faller i slutten av januar 2023, økte til det høyeste på tre år.

Helsemyndighetene understreket onsdag at de siste endringene ikke innebærer en fullstendig gjenåpning. Det var ingen reduksjon i karantenetiden for internasjonale reisende, og tiltakene inkluderer tilfeller der en negativ virustest fortsatt er nødvendig.

På lokalt nivå sa Beijing by onsdag kveld at folk som ønsker å spise på restauranter fortsatt må vise en negativ virustest fra de siste to dagene.

Men det tar lengre tid å behandle virustestresultater på grunn av en økning i positive tilfeller, rapporterte lokale Beijing-medier onsdag, med henvisning til en virustestende firmaarbeider. Siden virustester utføres i grupper på 10, hvis én persons resultat viser seg positivt, må maskinen behandle ytterligere tester, heter det i rapporten.

Goldman Sachs-analytikere forventer at Kinas gjenåpning - definert som et skifte bort fra nedstengninger - vil komme i andre kvartal 2023, ifølge en egen rapport onsdag.

"En tidligere enn forventet gjenåpning vil legge til mer nedadgående press til vekst på kort sikt, men moderat oppsiderisiko til vår 2023 helårs BNP-vekstprognose," sa analytikerne.

De forventer at enhver innledende gjenåpning vil skape et trøkk på økonomien "på grunn av økende infeksjoner, en midlertidig mangel på arbeidskraft og økte forstyrrelser i forsyningskjeden."

Goldman spår 3% vekst for Kinas økonomi i år, og 4.5% i 2023.