Chicago's Luminarts støtter artister med 10 års engasjement

Under sperringen av den tidlige pandemien vendte amerikanerne seg til kunsten, og konsumerte musikk, bøker, film og mer i rekordmange.

Til tross for den økte oppmerksomheten, mistet utøvende artister en betydelig del av inntekten, ettersom konserter, skuespill og mer tørket ut, med arenaer og teatre som stengte midt i karantene. For mange andre forsvant sidespillene også ettersom restauranter og barer stengte midlertidig, den "sultende artisten"-stereotypen har aldri før så bokstavelig talt brukt i Amerika.

Det underslår viktigheten av arbeidet til grupper som Chicago-baserte Luminarts kulturstiftelse. Stiftelsen vokser ut av Union League Club of Chicago, og har røtter tilbake til 1949, og har støttet kunsten i mer enn 70 år.

I dag gir Luminarts ca 20 artister på årsbasis.

"I et nøtteskall er Luminarts den største finansiereren av utrolige nye artister i Chicago-regionen," sa administrerende direktør Jason Kalajainen. "Hvert år går vi gjennom en veldig lang og gjennomtenkt prosess for å identifisere rundt 20 stipendiater. Disse stipendiatene er innen visuell kunst, kreativ skriving, jazz, klassisk musikk, mote, ballett og arkitektur. Vi identifiserer dem og så belønner vi dem ved å gi dem et ubegrenset stipend som varierer fra $10,000 til $15,000," sa han. "Når de er utnevnt til en Luminarts-stipendiat, fra det tidspunktet, for de neste ti årene, kan de komme tilbake til stiftelsen og be om opptil $2,500 årlig for å støtte spesifikke prosjekter eller karriereutviklingsmuligheter de har."

Et av de mest slående elementene i stiftelsens pågående støtte til kunsten er det tiårige engasjementet det tilbyr sine stipendiater, og gir dem den sjeldne muligheten til å etablere en kunstnerisk identitet samtidig som de smi en levedyktig karrierevei, og pleie hver i løpet av et helt tiår .

I tillegg til det tiårige engasjementet, gir Luminarts også stipendiatene muligheter for prestasjoner, et utstillingsvindu for deres arbeid, mentorskap og faglig utvikling.

Mens amerikanere samlet seg rundt historiefortelling og visuell kunst gjennom COVID, kan det være lett å ta for gitt hvor mange fasetter av hverdagen som er direkte informert av kunsten.

«Jeg ledet et regionalt kunstråd i delstaten Michigan, og det hadde flere gallerirom. Jeg prøvde alltid å riste opp disse områdene for å få forskjellige publikum inn,” forklarte Kalajainen. "På et tidspunkt gjorde vi en utstilling med tittelen "Kunsten til hver dag." Det sto en motorsykkel i midten av galleriet. Det var alle slags forskjellige objekter som folk kanskje ikke innser på et tidspunkt at en kunstner er involvert i. Det kan være en grafisk designer eller en industridesigner eller en bildesigner. Brukskunsten og hånden som kunstnere har i så mye av livene våre er alltid til stede, sa han.

"Jeg tror kunsten - på grunn av inneslutningen som vi alle ble møtt med - ble et vindu inn i andre verdener," fortsatte han. "Når vi pleide å kunne hoppe inn i bilen eller på et fly for å komme oss et sted, eller til og med en t-bane, var det ikke lenger tilfelle. Så å ha tilgang til andre ideer, andre kulturer, underholdning og informasjon via kunsten gjennom bøker, musikk eller filmer, ble veldig viktig. Og vi så faktisk folk som innså den viktigheten. Jeg tror det virkelig ga gjenklang hos folk.»

Mens de utvalgte stipendiatene bor i nærheten av Chicago, gjenlyder stiftelsens innvirkning over hele landet og rundt om i verden, med musikere som opptrer i Madrid, Taiwan og Japan og ballettdansere som inntar scenen i Tyskland.

Alexander Hersh er en fjerde generasjons stryker, med spesialisering i cello, en ambisiøs musiker siden han var 5 år som ble tildelt et Luminarts-stipend i 2017. Hersh hadde også muligheten til å lære og opptre i Berlin, ved å finpusse håndverket sitt i både Chicago og Boston. en praktisk talt enestående mulighet i en av klassisk musikks mest berømte byer.

"Luminarts er bare på et eget nivå vil jeg si, ærlig talt. Det er svært få organisasjoner i landet som gjør det Luminarts gjør,” sa Hersh. "Jeg tror det er en så flott modell for andre institusjoner og andre organisasjoner - de støtter virkelig kunstnere. Det er mye mer enn bare en konkurranse som deler ut en pris. De har disse prosjektstipendene som gjør det mulig for vinnerne å søke om og pitche ideer og være kreative. Det er virkelig en pågående og støttende familie. Mange organisasjoner liker å si at de er en familie, men Luminarts er det.»

Hersh, 29, var med på å grunnlegge Nexus Chamber Music for fem år siden, med det helt spesielle målet å skape et nytt paradigme for eksponering av klassisk musikk.

"Nexus kammermusikk er et kollektiv av musikere. Jeg er den kunstneriske lederen av det [sammen med Brian Hong]. Og egentlig arrangerer vi en to ukers sommer kammermusikkfestival i Chicago hvert år,” sa cellisten. «I løpet av året gjør vi noen turneer, residenser ved universiteter og høyskoler, oppdrag, og hele oppdraget til Nexus er å gjøre kammermusikk mer kulturelt relevant. Vi gjør det gjennom disse høyproduksjonsmusikkvideoene og livekonsertene, sa Hersh.

«Jeg bekymrer meg for fremtidens publikum som kommer til å bære dette videre. Det har gått hundrevis av år, og det har bestått tidens tann, men jeg vil gjøre dette relevant. Jeg vil ikke gjøre det til denne tingen på kantene av samfunnet, sa han. «Jeg opplever at mange av disse kunstformene ikke klarer å markedsføre seg selv på en måte som er relevant for nye målgrupper. De holder seg på en måte til det utprøvde og sanne. Og jeg tror bare vi gjør det til egen fare. Så en av tingene jeg brenner for er å finne en måte å kombinere kortfilmer med klassisk musikk på, sa cellisten. "Jeg startet a YouTube-kanal under pandemien, og den leter etter kreative måter å bruke teknologi til vår fordel for ikke å undergrave kunsten, men heller bruke den til å prøve å nå et nytt publikum. Jeg tror det er en slags nøkkel.»

Hersh var i stand til å få Nexus Chamber-musikk i gang takket være et tilskudd fra Luminarts som i hovedsak doblet som startpenger.

Siden den gang har Hershs lidenskap for å ta et ungt publikum i hånden og inn i den klassiske musikkens verden manifestert seg på en rekke måter, med programmer som "Haydns favorittpizza" som en integrert komponent.

«Det er en måte å introdusere samfunnsmusikkstudenter for kammermusikk. Nexus lanserer den. Men disse konsertene er gratis og de er åpne for studenter og deres familier. De skjer på hverdagskvelder. Og de introduserer barna for kammermusikk gjennom Haydn,» forklarte han om serien som skulle ha premiere i 2023. «Haydn oppfant liksom strykekvartetten og han er en av de mest eksperimentelle komponistene noensinne – men han levde for 300 år siden. Alle konsertene avsluttes med en gratis pizzafest for alle som deltar. Jeg prøver bare å finne måter å gjøre [klassisk musikk] morsom og gjøre den tilgjengelig for folk.»

Forbereder utgivelsen av et nytt prosjekt med tittelen Absinthe, som utforsker musikk skrevet før forbudet mot den beryktede ånden på begynnelsen av 1900-tallet, og viser Hershs kreativitet gjennom en rekke relaterte kortfilmer, er cellisten også klar til sin debutkonsert i New Yorks Carnegie Hall 30. november.

Mens han er i stand til å spille og turnere igjen med jevne mellomrom nå, ble Hersh tvunget til å finne nye måter å uttrykke seg på, og inntekt, i løpet av de siste to årene.

For Kalajainen ble Luminarts' evne til å tilby sine medmennesker en form for støtte raskt avgjørende.

"En av tingene vi gjorde veldig raskt var å nå ut – jeg tror det var i slutten av mars om ikke tidlig i april 2020 – men vi tok kontakt med alle våre medmennesker og sa: 'La oss få vite hva som betaler opptredener eller spillejobber eller muligheter du hadde i løpet av de neste seks månedene som er kansellert, og vi vil prøve å skrive en sjekk til deg. Det vil ikke dekke disse fullt ut, men det vil forhåpentligvis gjøre litt for å kompensere for inntektstapet du sto overfor," sa han. «Vi ser på oss selv som partnere med disse menneskene. Så vi ville virkelig sørge for at problemene med pandemien og at inntektstapet ikke hadde en fullstendig skadelig effekt på dem, sa direktøren. «Jeg vil si at det har gjort oss oppmerksomme på skjørheten i vår verden på en måte som vi som organisasjon virkelig ønsker å ha ressursene til å reagere på på en positiv måte og være et sikkerhetsnett for prismottakerne. Så når vi tenker på organisasjonen, tenker vi også på hvordan vi skal være forberedt på noe annet som kan skje.»

Søknader om stipend er nå live på Luminarts nettsted og vil forbli åpen gjennom resten av 2022, med kulturstiftelsen som reduserer en liste som vanligvis teller rundt 500 søkere til bare 20 Luminarts-stipendiater, en enestående mulighet for kunstnere i Chicagoland-området med en omfattende kulturell fordel.

"Festivalen min, Nexus Chamber Music - å spille hele historien tilbake i hodet mitt, det er vilt for meg," sa Hersh og så tilbake. «Jeg er i grunnen et barn. Men jeg hadde denne ideen. Og jeg er veldig ambisiøs. Og jeg skrev dette pitchet om: 'Jeg vil starte min egen kammermusikkfestival, og her er oppdraget...' Og de kjøpte seg inn i det!» sa cellisten. "Det var bare den bekreftelsen og selvtilliten de ga som var så kritisk på det stadiet i livet mitt. Svært få mennesker ønsker å være den første som støtter en idé. Men de tok sjansen. De har så stor tro på artistene sine. Så for det står jeg dem i evig gjeld.»