Chicago Cubs er klar for en dristig off-season hvis Ricketts er klar til å bruke igjen

Nedsunket i middelmådighet rullet Texas Rangers inn i 2021-sesongen med en lønnssum på 94.7 millioner dollar. De var posisjonert for å legge til lønn, og det gjorde de etter '21-sesongen, og økte lønnslisten med en hake over 50 prosent, helt til $142.2.

De signerte ikke et helt klubbhus fullt av nykommere, men de to de signerte fikk mye oppmerksomhet. Shortstops Corey Seager og Marcus Semien, begge kunder av Scott Boras, signerte avtaler verdt til sammen 500 millioner dollar over 17 sesonger, og betalte dem 58 millioner dollar i lønn denne sesongen. Ikke rart Semien var helt fint flyttet fra kort til andre base.

Det er verdt å vurdere dette ultraaggressive forsøket på å forkorte gjenoppbyggingssyklusen når man vurderer alternativene som forventes å være tilgjengelige for Chicago Cubs og deres eier, Tom Ricketts, denne vinteren.

Det er en vei for Cubs å etterligne Rangers, selv om Texas' rekord på 63-84 burde gi noen en pause om det er veien å gå.

Ricketts, som nesten helt unngikk media etter å ha byttet ut Anthony Rizzo, Kris Bryant og Javier Baez for et år siden, var full av gode nyheter da han nylig møtte media. Han sa at han betraktet denne sesongen som en suksess til tross for lagets mangel på konkurranseevne, og la til at han er sikker på at frontkontoret hans kan bygge en vinner fordi noen medlemmer jobbet under Theo Epstein da laget vant 2016 World Series.

The Cubs betalte mye for å bygge og vedlikeholde det laget, selvfølgelig, med en konkurransedyktig balanseskatt på $237.2 millioner (nest største i baseball) så sent som i 2019. De åpnet 2022 med en lønn på $174.8 millioner, men har bare rundt $90 millioner garantert på bøkene for neste sesong, inkludert $22 millioner til Jason Heyward, som laget har sagt at det vil gi ut.

Det ser ut til at lagets president for baseballoperasjoner, Jed Hoyer, vil ha mye penger å bruke denne lavsesongen. Men etter at Ricketts tillot dekonstruksjonen av et lag som hadde spilt .569 baseball over seks og en halv sesong, er det uklart hvor forpliktet eierskap er til å finansiere laget sitt.

Men hva om Cubs likte Texas sist vinter, og signerte to av de beste gratisagentene på markedet?

Det kan bety at de åpner 2023 med Trea Turner på shortstop og Xander Bogaerts på andre base. Muligens Turner på kort og Carlos Correa på andre base, eller Correa på kort og Bogaerts på andre.

Alle disse scenariene kvalifiserer som langsøkte, men igjen, hvem trodde Rangers ville signere Seager og Semien?

En stor forskjell er at Texas ikke hadde en hjemmelaget infielder så effektiv som Nico Hoerner. Det tidligere første-runde-valget fra Stanford avslutter et breakout-år i sin alder-25-sesong, og treffer .291 med en .759 OPS mens han leverer +11 Defensive Runs Saved på shortstop, den fjerde beste totalen på posisjonen. Hans 4.1 fWAR denne sesongen matcher i hovedsak Correas merke.

Turner og Correa er sannsynligvis ute av bildet hvis Hoyer forblir forpliktet til Hoerner som hans shortstop. Men kanskje ikke Bogaerts, hvis defensive beregninger har vist ham som en forpliktelse gjennom hele karrieren (selv om han er en karrierebest +2 DRS i år).

Ricketts og Hoyer kunne bruke noe av kapitalen deres for å beholde catcher Willson Contreras, som de overraskende holdt fast ved handelsfristen. Men forventningen er at de vil gi ham et kvalifiserende tilbud og miste ham til gratis byrå for kun utkast til valgkompensasjon.

Brandon Nimmo, Mets' midtbanespiller, kan kanskje passe best for Cubs i den kommende gratisagentklassen. De har lett etter en midtbanespiller siden Albert Almora ikke klarte å fylle hullet etter Dexter Fowler, og Nimmo ville være et plug-and-play-alternativ i årene som kommer. Han kommer for tiden på base 36 prosent av tiden som leder mens han spiller tilstrekkelig forsvar (0 DRS de siste to sesongene).

Hoyer vil nesten helt sikkert se etter å legge til pitching, selv om lagets håp er at Kyle Hendricks vil komme seg etter skulderproblemer for å bli med Marcus Stroman, Justin Steele og Keegan Thompson i rotasjonen.

Dusinvis av potensielle gratis agenter er fornuftige som mål for Cubs. Men det gjenstår å se om eierskapet er forpliktet til å fikse et søl som det har gjort.