Chicago Bulls med mye å bevise i 2022-23 basert på Vegas-gevinster

Chicago Bulls tok NBA-verdenen med storm for å starte sesongen 2021-22, og holdt topplasseringen i Eastern Conference en god stund og til og med med 39-21 nesten tre fjerdedeler av veien gjennom den ordinære sesongen. Bulls snublet til målstreken, men trasket til en rekord på 46-36 før de ble røkt av Milwaukee Bucks i fem kamper i den første runden av sluttspillet.

Likevel var det å få 46 seire et stort steg opp for Chicago etter å ha postet den verste kumulative rekorden i NBA på de fire sesongene etter Jimmy Butler-handelen. Bulls håndterte en rekke viktige helseproblemer også forrige sesong, så det var fortsatt en suksess å komme til denne 46-seiere etter å ha lagt til DeMar DeRozan, Lonzo Ball og Alex Caruso sist offseason.

Utfordringen nå er å ta neste steg. Chicago har hatt en ganske rolig offseason når det gjelder tillegg, og hentet inn rookie Dalen Terry via draften pluss veteranene Andre Drummond og Goran Dragic i free agency. Bulls' liste virker ganske satt, så akkurat nå er de avhengige av kontinuitet, intern utvikling og bedre helse for å ta et nytt sprang i 2022-23.

Vil de klare det?

De tidlige anslagene fra Las Vegas virker skeptiske. PoengBet har Bulls' seiertotal for ordinær sesong på 42.5 akkurat nå, som er opp fra 41.5 var det først kl. DraftKings er litt mer bullish med 43.5 seire, men det er fortsatt bare åttende i Eastern Conference.

Chicago å ikke matche forrige sesongs seiertotal og være et play-in-turneringslag ville utvilsomt vært en skuffelse, men skepsisen er rettferdig. Offseason-tilleggene er ikke så inspirerende blant andre utfordrere som gjør sprudlende trekk. Det er fortsatt bekymringer rundt felgbeskyttelse og 3-punktsskyting. Ballens gnagende kneskade henger over Bulls liker en mørk sky, og hvis han går glipp av mye tid, vil det ha en innvirkning på seiertotalen. Det er mye press på tredjeårsspissen Patrick Williams for å ta et stort sprang fremover. Ayo Dosunmu og Coby White (forutsatt at han ikke er byttet) er ikke like viktige som Williams, men må også gjøre bemerkelsesverdige forbedringer.

Det er også rimelig å lure på om DeRozan kan matche hans latterlige clutch-prestasjon fra forrige sesong. Den snart 33 år gamle All-Star hadde den uten tvil den beste sesongen i karrieren og var NBAs beste clutchspiller, inkludert to absurde spillvinnende 3-poengere. Selv en liten regresjon for DeRozan i clutchen kan skade Chicago.

Det er imidlertid grunner til optimisme. LaVine bør være tilbake til full helse etter å ha håndtert flere skader forrige sesong, og han vil være ute for å bevise at han er verdt sin maks-avtale på 212 millioner dollar. Det er nesten umulig for Williams å ikke ta et slags skritt fremover etter at han spilte så lite i 2021-22 på grunn av et brukket håndledd. Dosunmu er angivelig å ha et "monster offseason". Caruso jobber for å bedre håndtere påkjenningen av økte minutter. Nikola Vucevic vil forhåpentligvis skyte bedre enn 31.4 % fra 3-poengs rekkevidde etter hans store fall forrige sesong.

Da de hadde sine beste spillere, var Bulls et veldig godt lag forrige sesong. Deres foretrukne avslutningsoppstilling av Ball, LaVine, Caruso, DeRozan og Vucevic overgikk motstanderne med 34 poeng på bare 95 minutter. Å ha Williams tilgjengelig og effektiv bør bare gjøre Chicago mer allsidig i clutchsituasjoner.

Men igjen, helse er et så stort spørsmålstegn for øyeblikket, i stor grad på grunn av Ball. Det er fortsatt omtrent to måneder før treningsleiren åpner, så det er tid for ham å bli frisk. Utvinningen har tatt så lang tid allerede, men at bekymring er berettiget. I tillegg har han hatt problemer med å holde seg frisk gjennom hele karrieren.

If Bulls får bedre helselykke i 2022-23, bør de gå over disse nåværende Vegas-gevinstsummene. Men hvor mye bedre er opp til debatt, og det er ikke vanskelig å se for seg et scenario der de går under. Uansett, Chicago har mye å bevise når det prøver å bli en legitim kandidat i Eastern Conference.