Chicago Bulls overskygger angående Zach LaVine-skadenyheter med sesongåpningsseier over varme

Chicago Bulls var allerede en underdog på vei inn i sitt sesonginnledende South Beach-oppgjør mot Miami Heat. Så kom de overraskende nyhetene om at Zach LaVine ikke ville spille på grunn av "venstre kneskadebehandling", vekket bekymring over statusen hans etter kneoperasjonen hans utenom sesongen og signeringen av en makskontrakt på 215 millioner dollar.

Bare dager tidligere sa LaVine at han følte seg bra og ikke hadde noen smerte i kneet. Mens han først ble oppført som tvilsom på tirsdag, forventet de fleste fortsatt at han skulle passe til åpningen. LaVine børstet bort fraværet for Heat-kampen og sa at han bare var "trygg", men Bulls hovedtrener Billy Donovan innrømmet at LaVine har følt noe "ubehag" og "sårhet." av Julia Poe fra Chicago Tribune.

De blandede meldingene hevet noen røde flagg, spesielt etter alt som har skjedd med Lonzo Ball i år. Med Ball ute i overskuelig fremtid og LaVine nå går glipp av sesongens første kamp etter en lang hvile, virket det dystert for Bulls på vei inn i denne første kampen.

Og til å begynne med så det ut som Chicago kom til å bli blåst ut i Miami. The Heat løp ut til en ledelse på 13-4 og kontrollerte det første og et halvt kvarteret. Men Bulls trakk seg ikke tilbake, tok Miami i andre kvartal og tok deretter full kontroll i tredje kvartal bak, hvem andre, DeMar DeRozan.

Etter en relativt rolig førsteomgang eksploderte DeRozan for 19 poeng i tredje kvartal da Chicago steg videre og deretter lukket døren med ni poeng i fjerde kvartal for å holde hjemmelaget unna. Det er 28 av hans høye 37 poeng i andre omgang i en 116-108 seier. Han skjøt 14-av-22 fra feltet og 2-av-3 fra 3-punkts rekkevidde i en melding rettet mot alle skeptikerne som lurte på om han kunne gjenskape forrige sesongs karriereprestasjon.

DeRozan var den klare stjernen, men han trengte hjelp til å slå dette Heat-laget på hjemmegulvet. Andreårsvakten Ayo Dosunmu levde opp til hypen før sesongen med 17 poeng, seks returer og fire assist mens han skjøt 7 av 14 totalt og 3 av 6 fra 3-poengs rekkevidde. Dosunmu er allerede i gang med en ny kontrakt denne sesongen og fikk en flott start, og utspillte dårlig sin point guard-motpart i Kyle Lowry.

Når vi snakker om utspilling, fikk Nikola Vucevic det beste av Bam Adebayo, som slet hele natten med bom rundt kurven mens han ikke påvirket spillet defensivt som forventet. Vucevic hadde sine egne problemer med skuddet sitt (5-av-13), men han avsluttet med 15 poeng og 17 returer og var spillets beste pluss-16.

Goran Dragic (12) og Coby White (10) var de andre Bulls i doble sifre, med Dragic som holdt Chicago innenfor slående avstand i andre kvartal takket være å gå 4-av-4 fra 3-punkts rekkevidde. Dragics andre Bulls-nykommer, Andre Drummond, spilte også bra i spurter, selv om det ble stygt for ham tidlig i fjerde kvartal før han ga plass for Vucevic.

Dette var en fantastisk laginnsats for Bulls, som rutinemessig ble ødelagt av de beste lagene i Eastern Conference forrige sesong, inkludert Heat. Å skjære opp Miamis typisk hyllede forsvar uten LaVine og Ball var et sjokk med tanke på hvor mye Chicago slet mot dem forrige sesong, selv om Heat var ukarakteristisk slurvete i den enden. På et relatert notat var det også en overraskelse å se Bulls overgå Heat fra hinsides buen, og gikk 13-av-36 til Miamis 12-av-28.

Det var en feel-good-seier for et Bulls-lag som virkelig trengte det. Et utblåsningstap i forbindelse med LaVine-skadenyhetene ville ha ført til mye undergang og dysterhet. Mens LaVine-skaden fortsatt er bekymringsfull og må overvåkes, kanskje hele sesongen, var denne store seieren en fin påminnelse om hvor fantastisk DeRozan er og ga et visst håp om at Chicago kan klare stormen av disse tidlige skadeproblemene.

LaVine vil gå glipp av fredagens kamp på bortebane mot Washington Wizards, noe som ikke er noen overraskelse fordi Bulls' hjemmeåpning er lørdag mot Cleveland Cavaliers. LaVine kommer ikke til å bli det spiller rygg mot rygg en stund, hvis han i det hele tatt spiller mot dem denne sesongen. Håpet er at han vil spille mot Cavaliers, som kan være uten All-Star point guard Darius Garland på grunn av en øyeskade.

Hvis LaVine ikke spiller i det spillet, vil flere advarselsskilt blinke. Men foreløpig vil Bulls sole seg over denne første seieren mens de forbereder seg til Washington.