Chicago Bulls i Rough Patch Midtveis i sesongen 2021-22

Chicago Bulls slo Detroit Pistons med 46 poeng den siste tirsdagen, og gikk til 27-11 i sesongen 2021-22 i prosessen og satte seg opp for en sjanse til å komme med en ekte utfordrer-uttalelse i nasjonalt fjernsynskamper hjemme mot Brooklyn. Nets og Golden State Warriors.

I stedet led Bulls gjennom ydmykende tap for Nets og Warriors, med Zach LaVine som pådro seg en kneskade tidlig i 42-poengstapet mot Golden State på fredag. Chicago avsluttet uken med å blåse en sen seks poengs ledelse mot Celtics i Boston på lørdag, og ga fra seg de siste åtte poengene i kampen i et tap på 114-112. Nikola Vucevic gikk glipp av et vidåpent blikk på en potensiell kampvinnende 3 i de siste sekundene av det hjerteskjærende tapet.

Bulls har nå sin første tre-kampers tapsrekke for sesongen og har tapt fire av de fem siste da de nådde midtveis i kampanjen. Den kommende uken byr på tøffe kamper mot Memphis Grizzlies (vei), Cleveland Cavaliers (hjemme) og Milwaukee Bucks (vei), noe som betyr at en tapsrekke på seks kamper er veldig mye i spill, spesielt med alle helseproblemene som plager spillelisten.

LaVine unngikk en kule med kneskaden og vil ikke gå glipp av lengre tid, men det er uklart akkurat når han er tilbake i lagoppstillingen. Lonzo Ball er beregnet til å gå glipp av minst en annen kamp med en kneskade som holdt ham unna Celtics-tapet. Alex Caruso kommer snart tilbake, men han er ute mot Grizzlies for "gå tilbake til konkurranserekondisjonering." Derrick Jones Jr. vil gå glipp av minst noen uker med en kneskade pådratt i åpningsminuttet av 26-poengstapet mot Brooklyn. Patrick Williams, Javonte Green og Tyler Cook forblir på sidelinjen.

I tillegg til alt dette har DeMar DeRozan gått tilbake fra MVP-formen han viste store deler av første halvdel av sesongen. Bulls-stjernen har i snitt bare 21.4 poeng på 45.3 % skyting i januar og har ikke truffet en 3-poenger siden sin andre påfølgende buzzer-beater på nyttårsdag. Hans dårlige forsvar har også spilt en rolle i at Chicago falt helt til 19. plass i defensiv rangering, selv om Carusos langvarige fravær og andre skadeproblemer også har vært nøkkelen i dette lysbildet.

Så tidene er tøffe akkurat nå for et Bulls-lag som var en av sesongens beste historier i det meste av første omgang. Chicago har fortsatt en liten fordel på toppen av Eastern Conference og er i gang med 54 seire, men nå er det bare 2.5 kamper som skiller dem og de sjetteseedede Cleveland Cavaliers. Gitt de neste kampene, kan Bulls lett skli godt nedover stillingen.

Fortsatt kamp ville bare gjøre samtalen rundt den kommende handelsfristen så mye mer interessant. Hvis Bulls falmer, er det vanskelig å se dem gi opp Patrick Williams i et stort all-in-trekk. Det samme kan sies om Coby White.

Den gode nyheten er at Chicago fortsatt har god tid til å bli frisk og snu ting. Timeplanen lettes litt etter Bucks-kampen i Milwaukee på fredag, og håpet er at Bulls vil være friskere da. Selv om de lider gjennom en tapsrekke på seks kamper og faller til 27-17, kan de lett avslutte måneden på en sterk måte og gå på en ny lang seiersrekke.

Vi har sett hvor godt dette Bulls-laget kan være på begge sider av banen når de har nøkkelmennene sine. Selv om de ikke er favoritten i øst, er det fortsatt høyt tak og gir dem en sjanse til å kjempe mot hvem som helst. Kevin Durants forstuede MCL legger enda en rynke til hele denne ligningen, selv om han forventes tilbake på et tidspunkt senere denne sesongen.

Chicago kan ikke la denne røffe strekningen definere dem. Kampen shorthanded Bulls viste mot Celtics (rookie Ayo Dosunmu var historisk) var i det minste et skritt i riktig retning etter den pinlige innsatsen mot Nets og Warriors. Selv om de neste kampene ikke går som de skal, kan Chicago fortsatt komme tilbake på en stor måte.

Andre halvdel av denne sesongen 2021-22 vil bli fascinerende for Billy Donovans Chicago Bulls.