Chelsea FC-kjøpere avslører den amerikanske overtakelsen av "The English Game"

Siden Chelsea FC ser ut til å bli den siste engelske fotballklubben som eies av amerikanere, bør du tenke på en av de første; Terry Smith.

Nordkarolineren ankom Chester City tilbake i 1999, en epoke hvor utenlandssjefen var et nymotens konsept for det engelske spillet, enn si ideen om at en klubb kunne eies av noen fra utlandet.

Det begynte godt nok, fans av Nordvest-Englands evigvarende slitere hilste Smith, en tidligere amerikansk fotballspiller, entusiastisk da hans overtakelse reddet klubben fra utryddelse.

Før han ankom var det en reell trussel om at klubben ikke ville delta i ligaen den sesongen, det krevde forsikringer fra Smith og hans andre amerikanske investorer til Football League for Chester å konkurrere

På spørsmål om hvorfor han hadde kjøpt en klubb i fjerde lag i engelsk fotball, den tidligere New England Patriot-reservelistespilleren fortalte lokalpressen: «Sammen med mine medinvestorer har jeg vært ute etter å bryte inn i ulike idretter, og fordi vi etablerer oss i England, bestemte vi oss for at det måtte være fotball.

"Vi har sett på en rekke klubber, selv om vi har fulgt situasjonen i Chester nøye den siste måneden, og vi liker byen virkelig."

Dessverre varte ikke bryllupsreisen lenge.

Selv om trenererfaringen hans helt og holdent kom fra det amerikanske fotballmerket, som manager for Manchester Spartans og deretter det store britiske laget, tok det ikke lang tid før Smith bestemte seg for at han var mannen til å styre klubben og lede Chester City fra dens plassering i bunnen av Englands laveste profesjonelle divisjon.

"All coaching er 90 prosent lik, uavhengig av sport," var hans forklaring til journalister på den tiden.

Ofte sett med en baseballcaps og bevæpnet med en utklippstavle, NFL-trenerstil, brukte Smith American Football-termer og, med laget som kjempet under hans ledelse, møtte han snart en mytersk fanskare.

En kaotisk sesong ble avsluttet med at laget rykket ned fra Football League ble fanget i en dokumentar kalt 'Chester City: An American Dream.'

Programmet brakte Smiths tid på klubben til et bredere publikum og har sørget for at legenden om den bisarre episoden består den dag i dag

Flere år etter at han dro, så engelsk fotball på Smith som et eksempel på hvordan de på den andre siden av Atlanterhavet ikke forsto det engelske spillet.

Det er en forestilling som har holdt seg fast opp gjennom årene.

Til tross for at han var meteorisk bedre kvalifisert til å være manager for Swansea City enn Smith var for Chester, møtte Bob Bradley et nivå av hån og kritikk som det er vanskelig å forestille seg en trener fra en "fotballnasjon" når han ble utnevnt.

Selv i dag er tropen av amerikanernes misforståelse av fotball fortsatt så sterk. Apple bygde et populært TV-program, Ted Lasso, på premisset.

Leeds United kan ha en amerikansk trener i form av Jesse Marsch, men han blir stadig tvunget til å ta opp «stigmaet» trenere fra USA har og håndtere gjentatte Ted Lasso-sammenligninger.

Men mens Smiths regjeringstid i graven ikke klarte å være en forløper for at flere av hans landsmenn fikk jobb i engelsk fotball, har det motsatte vært tilfellet i styrerommet.

Når det kommer til engelsk klubbeierskap, blir det ofte sett på som ønskelig å ha amerikanere som leder.

Liverpool, Manchester United og Arsenal tilhører allerede folk fra den andre siden av Atlanteren.

Og nå består Chelseas kortliste over potensielle eiere av; deleier av LA Dodgers Todd Boehly, et konsortium støttet av Josh Harris og David Blitzer fra Philadelphia 76ers, Chicago Cubs-eiere Ricketts Family og Boston Celtics medeier Stephen Pagliuca.

Det ironiske er at, akkurat som Smith, ligger kvalifikasjonene alle disse potensielle kjøperne har i deres amerikanske sportserfaring.

Men hvordan kom det til et punkt hvor flertallet av Englands mektigste klubber eies av amerikanere?

Hvordan amerikanerne vant

Hvis Terry Smith var den skjebnesvangre pioneren for amerikanske maktovertakelser i engelsk fotball, var Glazer-familien kolonialistene.

Hilsenen Tampa Bay Buccaneers-eierne fikk da de dukket opp på Old Trafford som de potensielle eierne av Manchester United kunne ikke vært mer forskjellig fra den positive mottakelsen Smith fikk nedover veien i Chester, men den varte langt lenger.

Det var nesten 17 år siden at Joel, Avi og Bryan Glazer forlot sin første kamp i politibiler da 300 sinte fans blokkerte utgangene og sang «dø, Glazer dø».

Få vil hevde at amerikanerne har gjort det i løpet av de nesten to tiårene som har gått vant fansrunden, men det de udiskutabelt har vist er det kommersielle potensialet til engelsk fotball for den amerikanske sportsinvestoren.

Mangelen på regulering i England sammenlignet med de tunge restriksjonene i amerikansk sport ble omfavnet av Glazers, og det hjalp dem med å gjøre Manchester United til en gigantisk bedrift.

Så vellykket har familien vært med å skape en inntektsgenererende maskin, at lagets kamper på banen i løpet av andre halvdel av tiden deres ikke har klart å stoppe denne eksponentielle veksten.

Disse suksessene banet vei for Fenway Sports Group til å overta Liverpool FC og for LA Rams-eier Stan Kroenke til å bli hovedaksjonær i Arsenal

Ikke at business-first-tankegangen, som disse eierne er kjent for, omfavnes av alle.

Kroenke og Glazers møter nesten konstant kritikk fra sine respektive fanbaser for manglende ambisjoner og prioritering av profitt.

Men, mer generelt sett, har amerikanske eiere blitt mye mer velsmakende for engelsk fotball i øynene til journalister, andre klubbeiere og de styrende organer.

Dette er fordi, i en idrett der uholdbare utgifter truer fremtiden til mange klubber og eiere med tilknytning til regimer med tvilsomme menneskerettighetsrekord blir anklaget for å bruke fotball for å vaske omdømmet sitt, det er mye tryggere og enklere å ha noen som prioriterer profitt. .

Til syvende og sist er grunnen til at det er så mange amerikanske eiere i engelsk fotball at lokalsamfunnene disse lagene representerer ikke lenger har noe å si for hvem som driver klubben.

Da Terry Smith ankom Chester visste han at han trengte å vinne over lokalbefolkningen, at det var avgjørende for å lykkes.

Chelseas kjøpere trenger ikke en gang tenke over det.

Chelsea Supporters Trust kan ha gitt ut en uttalelse som uttrykker bekymring over at Ricketts-familien overtar klubben, men sannheten er at de vil være maktesløse til å stoppe dem fra å gjøre det.

Et tilbakeslag til kraften i fanaksjon kom da protester fremskyndet den europeiske superligaens bortgang. Men det var talende at protestene mot Arsenal og Manchester United over deres eierskap ikke hadde i nærheten av samme effekt.

Den planen, for å fjerne risikoelementet fra europeisk konkurranse, kan ha mislyktes, men det er ikke slutten på den kampen.

Med flere amerikanske eiere som etablerer seg over hele kontinentet, så vel som i England, er sannsynligheten for at de vil anstrenge seg mer for å gjøre europeisk fotball til noe som ligner NFL eller NBA.

Så det kan godt være det er Terry Smith som har den siste latteren.