Charlie Morton gjenoppstår med modige, og insisterer på en avtale på 20 millioner dollar for 2023

Charlie Morton vil ikke pensjonere seg likevel.

Veteranen med høyrehendte starter har signert en ny kontrakt på 20 millioner dollar for å forbli i rotasjonen til Atlanta Braves for 2023 og kanskje 2024 – hvis en klubbopsjon, verdt ytterligere 20 millioner dollar, utøves. Det er ingen buyout inkludert.

Avtalen, kunngjort før starten av den avgjørende Mets-Braves helgeserien fredag, var en overraskelse.

Morton, 38, har hatt en uberegnelig sesong og hadde åpenlyst flørtet med pensjonisttilværelsen. Faktisk hadde frontkontoret etter sigende vurdert hvordan de skulle re-investere sine 20 millioner dollar i å få en potensiell rotasjonserstatning – helst noen yngre.

Selv om han er en to ganger All-Star, har Morton slitt denne sesongen, og postet et ukarakteristisk 4.29 opptjent løpssnitt på 167 2/3 omganger på vei inn i sin siste start søndag. Han har en rekord på 9-6, men 200+ strikeouts – sammen med rookie Spencer Strider for å bli den første Braves-tandemen på det nivået siden 1886 med Old Hoss Radbourn (218 i 509 1/3 omganger) og Bill Stemmyer (239 i 348 2/) 3 omganger).

Morton er også den første Braves-pitcheren med påfølgende sesonger med 200 strikeouts siden Hall of Famer John Smoltz gjorde det i 1996 og 1997.

Den 6-5, 215 pund pitcheren brøt inn i de store ligaene med Braves i 2008, men ble byttet for Nate McLouth et år senere da laget trengte en utespiller.

Han har spilt for Pirates, Phillies, Astros og Rays, men er mest kjent for sin clutch-prestasjon i spill etter sesongen.

Morton har en livstidsrekord på 7-3 og 3.38 opptjent løpsgjennomsnitt på 13 kamper, alle unntatt én starter. Han har vunnet fire avgjørende kamper etter sesongen og har fem karriereseire i potensielle eliminasjonskamper – begge store ligarekorder.

Han vant World Series-ringene med 2017 Astros og 2021 Braves, men ble truffet av en comebacker i åpningen mot Houston i fjor og måtte gå tidlig med en brukket fibula. Denne skaden, kombinert med den forkortede vårtreningen i 2022 forårsaket av eiernes lockout, kunne ha bidratt til hans problemer denne sesongen.

Hans rykte som en storspill-pitcher overbeviste klubben om å holde ham rundt.

En kontrollartist hvis kurveball får mange strikeouts, Morton gikk en gang ubeseiret i ni strake post-season-opptredener som startet med kamp 7 i 2017 American League Championship Series. Rekorden hans over den strekningen var 7-0 med et 1.45 RA og et .185 motstanders slaggjennomsnitt.

En All-Star i både 2018 og 2019, Morton regner med å være Atlantas fjerde starter i 2023 bak Max Fried, Kyle Wright og Strider. Han vil være 39 til da og kan være den eldste mannen på laget med mindre Braves beholder avløserne Jesse Chavez og/eller Darren O'Day. Rookie Bryce Elder, som har gjort flere imponerende startplasser på plass denne måneden, kan ha første fall på femteplassen hvis veteranen Jake Odorizzi ikke kommer tilbake etter en dårlig opptreden.

Den myke Morton, en innfødt New Jersey oppvokst i Connecticut, regnes som en stabiliserende innflytelse i klubbhuset og en stor ressurs utenfor banen for et av de yngste lagene i majors.

Signeringen hans fortsetter en klubbpolitikk om å gi langsiktig jobbsikkerhet til nøkkelspillere i form av flerårige kontrakter. Allerede signert langsiktig er Ronald Acuna, Jr., Ozzie Albies, Michael Harris, Raisel Iglesias, Matt Olson, Austin Riley og Ozzie Albies. The Braves prøver også å få signaturen til sin fjerde infielder – All-Star shortstop Dansby Swanson – før han blir en gratis agent fem dager etter slutten av World Series, som vil være 5. november hvis det går hele syv kamper .

Neste år blir Mortons tredje i Atlanta. Han har signert sensesongforlengelser i begge de to siste sesongene.

Morton vil tjene de samme 20 millioner dollar neste år – og kanskje året etter hvis han stiller i en alder av 40 – som han gjorde i 2022. Han ledet ligaen med 33 starter i 2021 og en vinnerprosent på 833 i 2018. Han har hatt fire sesonger med 200 strikeouts, inkludert 2022.

The Braves, eid av Denver-baserte Liberty Media, kunngjør alltid lønnstall for spillerne sine. Laget har en $199,013,037 lønnsliste som rangerer åttende i majors, ifølge SpoTrac, men som er praktisk talt sikker på å øke på grunn av spillere på grunn av høyninger gjennom voldgift.

Sterkt hjemmeoppmøte på Truist Park, hvor teamet har toppet tre millioner tilskuere, og suksessen til teameide virksomheter på The Battery, et shopping- og underholdningsområde ved siden av ballparken, har satt laget i en sterk økonomisk posisjon.