Chargers-eier Dean Spanos trenger ikke å grave dypt ned i lommene sine når LA når sluttspillet

Los Angeles Chargers' garderobe hadde den ubestridelige følelsen som kommer med en seier som driver et lag inn i sluttspillet.

Det var kombinasjonen av svette, svette og den flyktige følelsen av suksess som hang i luften etter at Chargers slo Indianapolis Colts mandag kveld, og satte LA inn i postseason for første gang siden 2018.

At den kom i Indy var passende, ettersom det rutete flagget ble droppet på et kostbart forslag som potensielt møtte Chargers-eier Dean Spanos.

Brandon Staley, Spanos' rookie-hovedtrener i sin tredje sesong, hadde kjent på varmen. Ikke helt i den munnbrennende graden man møter på St. Elmo's, når man dypper inn i den ikoniske Indy-restauranten med pepperrot som ikke har nåde.

Men Staley, for mange, var på det varme setet.

Staleys status, som den burde vært, var oppe til diskusjon da Chargers, bak den sensasjonelle quarterbacken Justin Herbert, på forskjellige tidspunkter i år så ut til å være på vei til en ny offseason for å finne ut hva som gikk galt.

Det gikk rykter om at Sean Payton ville erstatte Staley. Eller en hvilken som helst annen trener som kunne overbevise Chargers om at de kunne lage høy mens Herbert var på sin lagvennlige rookie-kontrakt.

Så da Spanos gikk inn i det dampende og støyende gjestegarderoben i Naptown, dro han med en øyeåpnende gave. Det var en spillball som ble presentert for ham fra Staley, en detaljhandelsgjenstand på 170 dollar som hadde betydningen av millioner av dollar.

Ikke lenger ville hviskene om Paytons ankomst følge Chargers, som de som fortsatt fomler når de kaller dem "San Diego" alle disse årene senere.

Ikke lenger ville Staleys innovative måter produsere enda en hodeskraping.

Spanos trenger ikke lenger å beregne hvor mye den Super Bowl-vinnende Payton, den hotteste tilgjengelige kandidaten på markedet, og hans stab ville koste. Pluss, utgiftene Spanos måtte ta når han viste Staley og hans mannskap døren.

Alt dette ble vasket bort i en 20-3 seier som var relativt enkel for Chargers (9-6). Å møte et Colts-lag med en trener med enda mindre erfaring enn Staley var en lek. Herberts magi i slutten av spillet ville ikke være nødvendig, og nå gjelder det Payton og hans andre mulige erstattere.

Andreplassen Chargers går til sluttspillet og Staley går ingen steder. De som kjenner LA og måten den driver sin virksomhet på kan bli overrasket over den første tanken, men ikke over den andre.

Vinn eller tap i Indy, det var usannsynlig at Spanos ville grave så langt ned i lommene hans for en spenstig leie som Payton. Spanos velger trenere for så mye som det de ikke har gjort, for det de har oppnådd.

Rett og slett trives Chargers med forestillingen om å være nøysomme når de salver sin toppmann. Staley ble med på en lang liste over førstegangs, dvs. rimeligere, hovedtrenere som brøt NFL-seglene sine med Bolts.

Før Staley travet Chargers under Spanos-familien Anthony Lynn (33-31), Mike McCoy (27-37), Mike Riley (14-34), Kevin Gilbride (6-16), Bobby Ross (50-36) og Al Saunders (17-22).

Bare to ganger har Spanoses ansatt heltidstrenere med omfattende NFL-CV: Marty Schottenhimer (47-33) og Norv Turner (56-40).

Schottenheimer, ledet laget til en rekord på 14-2 i 2006 og ble deretter bokset etter å ha mislyktes i sluttspillet.

Turner tok Bolts til AFC Championship-kampen, som de tapte, den påfølgende sesongen. Men han nådde aldri disse høydene i en periode som ble avsluttet i 2012.

Så da Spanos, hvis far, Alex, en gang sparket burde-være-Hall-of-Famer Don Coryell, fikk den glatte NFL-fotballen i skinn inn i vottene hans av Staley, betydde det mer enn et annet minnesmerke for Spanos' kappe.

Selv om det ikke var noen garanti for at Spanos ville ha skapt overskrifter denne offseason ved å hente inn et stort navn, og kostbar, ny trener, forseglet mandagens seier avtalen om at han ikke vil.

Staley (18-14) kommer tilbake og Chargers er også tilbake i sluttspillet.

Spillballen kan godt ha hatt et dollartegn på seg, ved siden av kommissær Roger Goodells navn, ettersom den potensielt har spart franchisen for millioner.