Kapittel 11 venter på Sears hjemby

Navnene på det som en gang var to av amerikansk detaljhandels største navn ser ut til å være i ferd med å forsvinne.

Sears Hometown Stores Inc. har begjært kapittel 11-konkursbeskyttelse midt i tvister med morselskapet Transform Holdco, ofte kalt "den nye Sears" – med børsnoterte eiendeler på ikke mer enn 50 millioner dollar og forpliktelser på minst 50 millioner dollar i henhold til selskapets konkursrettsbegjæring, arkivert i Delaware.

Innleveringen viser også Eddie Lampert, administrerende direktør i TransformCo, som en 37.75% eier av Sears Hometown.

Det er den samme Lampert som overvåket den katastrofale sammenslåingen av Kmart og Sears i 2005 og kjøpte restene av den virksomheten ut av konkurs tidlig i 2019, og lovet en slankere, slankere og mer fokusert operasjon.

Nå er det bare en håndfull Sears- og Kmart-butikker igjen, og Sears Hometown har også stengt rundt 100 butikker bare i år.

Og utsiktene for resten ser stadig mørkere ut.

Sears, Kmart: Hvordan ble det til dette?

For Sears har det vært en smertelig langsom, nesten umerkelig død for et tidligere kraftsenter innen amerikansk detaljhandel, utgiver av en banebrytende katalog og ankeret for mange kjøpesentre over hele landet (med JC PenneyJCP
sannsynligvis i den andre enden av kjøpesenteret).

Under sin storhetstid var Sears verdens største forhandler, og da byggingen av Sears Tower var ferdig i 1973, var den 110 etasjer høye bygningen den høyeste i verden.

Selv da Sears og en annen ærverdig amerikansk forhandler, Kmart, fusjonerte som datterselskaper av Sears Holdings Corp. i 2005, hadde de fortsatt et imponerende samlet 3,500 amerikanske butikkfotavtrykk og sysselsatte mer enn 300,000 XNUMX ansatte.

Men i sannhet var begge merkene allerede i spiral nedover blant endrede shoppervaner og mer kvikke, billigere og kulere konkurrenter.

Etter fusjonen fokuserte selskapet innsatsen på konsolidering, salg av førsteklasses eiendom og investering i tilbakekjøp av aksjer, da det forsøkte å gjenopprette investortroen på aksjekursen.

I stedet burde selskapet ha tatt hensyn til alle årsakene til at to kjente navn ikke lenger tiltrakk seg sine tradisjonelle forbrukere og forsøkte å reetablere navnene deres som moderne tilbud.

Uunngåelig, i 2018 søkte Sears Holdings om Chapter 11 og ESL Investments - hedgefondet eid av Sears Holdings tidligere administrerende direktør, Edward Lampert, som hadde orkestrert den katastrofale Kmart-fusjonen - restene av virksomheten ut av konkurs tidlig i 2019 under navn Transformco.

Lampert lovet å snu

Lampert lovet å snu ting i et selskap som da eide bare 223 Sears- og 202 Kmart-butikker over hele landet, rundt 12 % av eiendommen da de to virksomhetene fusjonerte 14 år tidligere.

Spol frem til i dag og fotavtrykket registreres nesten ikke. Nøyaktige tall er vanskelige å fastslå, men de 15 gjenværende Sears-utsalgsstedene som er oppført på nettsiden deres er nede fra 23 for et år siden, og i går kunngjorde Sears ved Fredericks Francis Scott Key Mall, Md. at de stenger 15. januar.

Den beste sjansen for at Sears-navnet skulle overleve hadde vært hos Sears Hometown.

Etter å ha kommet seg ut av konkurs i 2019, hadde TransformCo kjøpt holdingselskapet det tidligere hadde skilt ut, som inkluderte en kjede av franchisetaker-eide butikker som opererer som Sears Hometown, et 8,000 10,000-XNUMX XNUMX sq ft butikktilbud fokusert på salg av hvitevarer, verktøy og plen og hageutstyr.

På den tiden var det rundt 500 av disse butikkene i 26 delstater pluss Puerto Rico, men disse tallene har også vært jevnt nedadgående, med rundt 100 lukkede tidligere i år for å etterlate rundt 120.

På tidspunktet for oppkjøpet sa Lampert: "Vi er glade for å bringe Sears Hometown, dets medarbeidere og nettverk av uavhengige forhandlere og franchisetakere tilbake til Sears og Kmart-familien. Vår investering viser vår forpliktelse til å vokse Transform."

Og så sent som høsten 2021 sa TransformCo at deres "go-forward-butikkstrategi" for Sears og Kmart var å drive en diversifisert portefølje bestående av et lite antall større, fremste butikker med et større antall småformatbutikker.

Sears hjemby tap Mount

Sears Hometowns økonomiske resultater for året som ble avsluttet 29. januar 2022 viste imidlertid at kjeden pådro seg nettotap fra fortsatt drift på 18.3 millioner dollar, og i konkurssøknaden bemerket administrerende direktør Elissa Robertson at forhandleren "vesentlig er avhengig av TransformCo for å tilby nøkkelprodukter og tjenester. ”

I løpet av det siste året har Sears Hometown og TransformCo engasjert seg i en rekke tvister angående økonomi og inventar, med en "mangel på inventar" som forårsaket en "rask nedadgående spiral som bidro til innleveringen av kapittel 11," uttalte selskapet, og det planlegger å bruke prosessen til å likvidere varene i butikkene.

Når det gjelder Kmart, har den skrumpet seg til en enda mindre størrelse. For et år siden var det bare seks Kmart-butikker på det amerikanske fastlandet, pluss seks flere over Puerto Rico, Guam og De amerikanske jomfruøyene. Siden den gang har butikken i Puerto Rico stengt og bare tre butikker gjenstår på fastlandet; i Florida, New Jersey og Long Island, New York, ifølge nettstedet Kmart.

Så dette kan godt være den siste julen for Kmart og Sears. Og det som gjør det enda tristere er at knapt noen vil legge merke til det.