Endring kommer til virksomheten

Fra høyprofilerte personer som Greta Thunberg til arrangementer som COP26-toppmøtet, diskusjoner om bærekraft, miljø og klimaendringer er kanskje mer synlig enn noen gang før.

Etter hvert som 2020-tallet skrider frem, forsøker selskaper over hele verden å finpusse sin bærekraftslegitimasjon ved å kunngjøre netto-nullmål og planer for å redusere det miljømessige fotavtrykket til virksomheten deres.

Selv om det er en betydelig grad av skepsis til mange av de bærekraftsrelaterte påstandene bedrifter kommer med – konkrete detaljer er ofte vanskelige å finne og datoene for å nå disse målene er noen ganger tiår unna – det faktum at de i det hele tatt kommer med dem, er lærerikt, peker på et skifte i tankegangen til noen investorer.  

Under en nylig paneldiskusjon ledet av CNBCs Steve Sedgwick, snakket Judy Kuszewski, administrerende direktør for bærekraftskonsulentselskapet Sancroft International, til punktet ovenfor.

"En av de mest spennende og kanskje mest uventede utviklingen vi har sett de siste par årene eller så, er at klimaendringer faktisk er et tema som investorer ser nøye på akkurat nå," sa hun.

De "stiller virkelig spørsmål om selskapets strategi og deres fremtidige egnethet til å … håndtere de uunngåelige endringene som ligger foran oss," sa hun.

Eksempler på investorer som fokuserer på temaer som klimaendringer, bærekraft og miljø inkluderer Follow This, en nederlandsk organisasjon som beskriver seg selv som «en gruppe ansvarlige aksjonærer i olje- og gasselskaper».

Sakte men sikkert begynner effekten av slike grupper å merkes i styrerommene. I mai 2021 stemte for eksempel Chevron-aksjonærene for et forslag fremsatt av Follow This for å «oppmuntre» oljegiganten til å kutte sine utslipp. 

I samme måned stemte også ConocoPhillips og Phillips66-aksjonærer for lignende forslag fremmet av Follow This.

Et annet medlem av CNBCs panel, Jos Delbeke, forsøkte å fremheve hvordan holdningene endret seg i kjølvannet av 2015s Parisavtale, en landemerkeavtale som søker å «begrense global oppvarming til godt under 2, helst til 1.5 grader Celsius, sammenlignet med førindustriell oppvarming. nivåer."

Delbeke, som er tidligere generaldirektør for klimatiltak i EU-kommisjonen, sa: "Jeg tror at presset som opprinnelig kom mot offentlige myndigheter har nå, siden Paris, gradvis utvidet seg ... til å involvere privat sektor og spesielt ... håndtere risiko og se etter muligheter."

Det var mye arbeid foran oss, sa Delbeke, som også innehar stillingen som klimaleder for European Investment Bank ved European University Institute.

Han fortsatte med å merke seg hvordan allmennheten var «veldig på vakt mot grønnvasking», et begrep som miljøorganisasjonen Greenpeace UK kaller en «PR-taktikk» brukt «for å få et selskap eller et produkt til å fremstå som miljøvennlig uten meningsfullt å redusere dets miljøpåvirkning.»

For Delbeke var det nøkkelen å utnytte øyeblikket. "Vi har denne tilliten som nå blir uttrykt overfor offentlig og privat sektor," sa han.

Dette måtte pleies, hevdet han, og fortsatte med å erkjenne at grønnvasking kan provosere tilbakeslag. "Jeg tror det er mye av det som står på spill her: at selskaper som går for netto null kan ... demonstrere, på en veldig troverdig måte, at de er går til null, sa han.

Med henvisning til EUs kvotehandelssystem sa Delbeke at "overvåkingen og etterlevelsen var veldig viktig for å skape ... tillit til systemet."

"Det er bra å ha et konsept om å sette en pris på karbon, men ... "er det troverdig gjort?" er det allmennheten spør om."

Under diskusjonen slo Sancroft Internationals Kuszewski inn poenget at selv om det eksisterte enhetlige standarder for måling av bedrifters ytelse, ble de ikke brukt konsekvent.

"Det er egentlig ikke behov for nye standarder," sa hun. "Det er behov for konsistent anvendelse av standardene vi allerede har, enten de er rundt bærekraftsrapportering og indikatorer - den absolutt mest brukte er Global Reporting Initiative, som brukes av 10,000 XNUMX selskaper årlig."

GRI, forklarte Kuszewski, inkorporerte Greenhouse Gas Protocol, som igjen definerte Scope 1, 2 og 3 utslipp. Disse refererer til direkte klimagassutslipp; GHG relatert til produksjon av elektrisitet kjøpt og brukt av et firma; og alle gjenværende "indirekte" drivhusgasser.

"Det er god enighet på tvers av landskapet om hva ... rammeverk og måleprotokoller skal være," sa Kuszewski. "Det handler om søknad."