Administrerende direktør for verdens største flyplassforhandler som skal erstattes av tidligere finansdirektør

Julián Díaz, administrerende direktør for den sveitsiske reiseforhandleren Dufry, forlater sin stilling etter å ha ledet den globale virksomheten i nesten to tiår. Han vil bli erstattet av sin tidligere finansdirektør Xavier Rossinyol, som frem til oktober 2021 var administrerende direktør for den globale catering- og matleverandøren Gategroup.

Mandagens kunngjøring presset aksjekursen til Dufry, lederen i flyplassbutikkkanalen, ned 3 % til et nytt lavpunkt for i år.

Díaz vil trekke seg fra stillingen i slutten av mai "og vil ikke stille til gjenvalg som medlem av styret på generalforsamlingen i 2022" bemerket Dufry i en kort uttalelse om lederskiftet. Rossinyol begynner sin nye rolle som administrerende direktør fra 1. juni, men vil gå inn som "utpekt administrerende direktør" og medlem av Dufrys globale eksekutivkomité 1. mars for å sikre at overgangen går smidig.

I en uttalelse beskrev Dufrys styreleder Juan Carlos Torres Díaz som "drivkraften i gruppens utvikling", og la til: "Jeg er veldig glad for å ha Xavier tilbake som vår nye administrerende direktør. Hans enestående bransjeerfaring, lederegenskaper og strategiske visjon vil gjøre det mulig for Dufry å komme seg videre fra Covid-19-krisen og akselerere kort- og langsiktig verdiskaping.»

Det ser ut til at overleveringen kan ha vært planlagt en stund. I september i fjor ble det kunngjort at Rossinyol ville forlate rollen som administrerende direktør i Gategroup innen utgangen av oktober 2021 – etter en seks år lang periode – for å la Gategroups finansdirektør Christoph Schmitz ta styringen der fra november. Rossinyol forlot Gategroup i slutten av januar 2022 etter å ha støttet overgangen og vil være en del av Dufry-topplaget fra neste uke.

Klar til å møte "langsiktige utfordringer"

Mellom 2015 (da Rossinyol ble med) og 2019 økte Gategroup sine inntekter fra CHF3 milliarder til CHF5 milliarder ($3.3 milliarder til $5.5 milliarder), utvidet selskapets kundebase til over 300 globalt og utvidet fotavtrykket til mer enn 200 lokasjoner på minst 60 land. I løpet av denne utvidelsen inkorporerte gruppen Servair i 2017 og LSG Europe i 2020, og utviklet strategiske partnerskap med Air France og Lufthansa.

Under den påfølgende Covid-19-pandemien, og den nesten globale nedleggelsen av flyreiser i 2020, fullførte Gategroup, med støtte fra sine aksjonærer, långivere og obligasjonseiere, en omfattende finansiell restrukturering og akselererte også ekspansjonen til tilstøtende, ikke-luftfartsmarkeder.

Som sådan kommer Rossinyol til Dufry med en sterk merittliste for vekst og håndtering av pandemien i det som har vært krisetider for reise- og flyplassmatforhandlere. Da han begynte i Dufry, sa Rossinyol: "Dufry er et flott selskap, med et fantastisk team av erfarne og dedikerte fagfolk. Vi har en sterk finansiell posisjon og nok likviditet til å møte den kortsiktige oppgangen. Vi vil gjenopplive veksten og møte de langsiktige utfordringene til industrien og konsernet.»

Díaz sin mektige arv

Xavier Rossinyol er godt kjent med Dufry. Han var en del av selskapets ledergruppe fra 2004 til 2015, først som finansdirektør frem til 2012, og deretter som driftssjef EMEA og Asia frem til 2015, før han dro til Gategroup.

Díaz var med på å gjøre Dufry til verdens største flyplassforhandler. Etter at han begynte i selskapet som administrerende direktør i 2004 via oppkjøpet av private equity-konsernet Advent International, utførte han en nådeløs strategi med global ekspansjon og vekst. Selskapet ble notert på den sveitsiske børsen i 2005 og et år senere spunnet det ut sin søramerikanske virksomhet gjennom en børsnotering.

Med en forkjærlighet for oppkjøp fant flere sted rundt om i verden fra Karibia til USA, særlig oppkjøpet av Hudson Group i 2008, som senere ble børsnotert og deretter kjøpt tilbake i 2020. Etter 2008 fulgte ytterligere oppkjøp i Latin-Amerika, Russland og Hellas. Díaz' største kupp var å skaffe Sveits-baserte rivalen The Nuance Group i 2014, raskt fulgt av World Duty Free i Storbritannia i 2015, noe som ga en svært kompleks og langvarig integreringsprosess.

Likevel presset disse to oppkjøpene Dufrys topplinje fra 3.9 milliarder dollar i 2013 til 8.5 milliarder dollar innen 2016 (med dagens kurs). På sitt topp nådde Dufrys inntekter 9.7 milliarder dollar i 2019 før de sank tilbake til 2.8 milliarder dollar i 2020 som et resultat av pandemiens ødeleggende effekt på flyreiser.

Díaz kommenterte: «Jeg er takknemlig for muligheten jeg hadde til å lede Dufry de siste 18 årene og bidra til dens imponerende vekst. Jeg takker styret, aksjonærene, leverandører og partnere for deres tillit og støtte, med spesiell takk til alle mine kolleger i den globale eksekutivkomiteen og våre ansatte. Jeg ønsker Xavier hjertelig velkommen tilbake som ny administrerende direktør. Hans unike erfaring vil være en perfekt match for å lede gruppen til neste fase."

Dufry skal presentere sine 2021-resultater 8. mars og Díaz vil lede presentasjonen sammen med finansdirektør Yves Gerster, ifølge selskapets nettside.