Feirer kvinnehistoriemåneden med Biltmore Estate Winemaker, Sharon Fenchak

Da millionær George W. Vanderbilt fullførte byggingen av Biltmore Estate i 1895, så han opprinnelig ikke for seg at det hadde en vingård. Men som en lidenskapelig samler av både kunst og vin, ville han sannsynligvis være fornøyd med vingården med 150,000 XNUMX kasser som nå er en del av eiendommen, sammen med et hotell, syv restauranter, bærekraftige hager og mange flere turistattraksjoner.

Som en tidlig støtte til bærekraftighet og sosiale initiativer, vil Vanderbilt mest sannsynlig være fornøyd med at Sharon Fenchak oppnådde stillingen som første kvinnelige vinmaker ved Biltmore Winery. Gitt at mars er kvinnehistoriemåneden, er Fenchak et annet positivt eksempel på den viktige rollen kvinner har i amerikansk historie.

I et nylig intervju med Sharon Fenchak, Head Winemaker og VP of Operations ved Biltmore Winery, beskrev hun hvordan hun jobbet seg oppover stigen for å oppnå denne posisjonen, så vel som de unike aspektene ved å lage vin i North Carolina, sammen med gleden å introdusere folk for vin.

"Jeg er stolt av vinene jeg håndlager for Biltmore, og beæret over å være en del av den lille prosentandelen av kvinnelige vinprodusenter i verden," rapporterer Sharon Fenchak i et nylig intervju.

Arbeider seg oppover stigen på den mest besøkte vingården i USA

Biltmore Winery ligger i Asheville, North Carolina, og regnes for å være den mest besøkte vingården i USA, delvis på grunn av beliggenheten i Biltmore Estate, som rapporteres å tiltrekke seg over 1.7 millioner mennesker hvert år. Biltmore har også utmerkelsen av å være det største hjemmet i Amerika med mer enn 175,000 65 kvadratmeter, inkludert 35 peiser, 43 soverom og 8000 bad på XNUMX hektar med land.

«De første vingårdene ble plantet her på 1970-tallet,» rapporterer Fenchak. "Jeg er den tredje vinprodusenten."

Den første vinmakeren var Philippe Jourdain fra Frankrike, som hadde tilsyn med utgivelsen av de første vinene i 1984. Vingården Biltmore ble offisielt åpen for publikum i 1985, og året etter ansatte Jourdain en assisterende vinmaker, Bernard Delille fra Frankrike.

Som til felles i mange flotte vingårder, vil sjefsvinmakeren ansette en assistent som er stelt til å ta over når sjefsvinmakeren går av med pensjon eller slutter. Denne tradisjonen er det som førte til at Fenchak ble ansatt som assisterende vinmaker i 1999.

"Bernard Delille ble sjefsvinmaker i 1995, og noen år senere ansatte han meg som assisterende vinmaker," forklarer Fenchak. Hun beskriver hvor hyggelig og lærerikt det var å jobbe med Bernard i mange år, sammen med de andre 25 ansatte som nå utgjør vingårds- og vingårdsteamet. I 2003 ble Fenchak forfremmet til Head Winemaker, og med Bernards pensjonisttilværelse i 2018 oppnådde hun den ekstra tittelen VP of Operations.

Gleden og utfordringene ved å lage vin i North Carolina

Med en mastergrad i matvitenskap fra University of Georgia, en lidenskap for vin dannet i hennes amerikanske hær-dager stasjonert i Italia, og mange års arbeid under veiledning av Bernard DeLille, er Fenchak ideelt egnet for hennes stilling som sjef for vinmaker i Biltmore.

"I dag lager vi 45 forskjellige viner," rapporterer hun. "Vi henter 10 % av druene fra våre egne 50 hektar med eiendomsvingårder (som inkluderer alle vitis vinifera varianter som chardonnay, cabernet sauvignon, cabernet franc, merlot og andre), og de andre 90 % kjøper vi fra andre stater, som California, Washington, Virginia og andre vingårder i North Carolina.»

Fenchak forklarer at på grunn av den høyere høyden (2300 til 2600 fot) der de befinner seg i Blue Ridge Mountains, får de vanligvis snø om vinteren, og kan ha frost så sent i midten av mai. "Dette kan være utfordrende for vingårdsteamet vårt," forklarer hun.

Men når de har en god årgang i North Carolina, kan resultatene være fantastiske. Mange av vinene har lavere alkoholnivå, for eksempel 12.5 % på vinene cabernet franc, merlot og cabernet sauvignon, med friske bærtoner og jordnær kompleksitet. "De er mer gamle i stiler," sier Fenchak.

"Vi er spesielt kjent for vår eiendoms musserende vin," sier hun entusiastisk. Den siste utgivelsen i 2019 Biltmore Estate Chateau Reserve Brut Blanc de Blancs ($52) laget i metode champenoise fra 100 % North Carolina chardonnay druer. Den er full av grønt eple, sitron og et hint av kremet brioche, med små bobler og litt spennende mineralitet.

Andre populære viner som kunder virkelig liker, ifølge Fenchak, er Biltmore Estate Limited Release Malbec ($22) og Orange Muscat ($21). Biltmore Winery har også en veldig stor vinklubb med mer enn 10,000 41 medlemmer, sender til XNUMX stater og holder mange vinarrangementer på eiendommen.

Amerikanere må være åpne for å utforske nye amerikanske vinregioner

På spørsmål om hennes håp for fremtiden, svarer Fenchak raskt at hun ønsker å selge mer vin. Så på en mer seriøs tone, sier hun: "Jeg skulle ønske at folk var mer villige til å prøve viner fra flere stater. Folk ser ut til å tro at bare visse steder kan lage vin, og de nøler fortsatt litt med å prøve viner fra andre steder.»

Faktisk har vin blitt produsert i alle 50 stater i mange år nå. Dessuten vet svært få amerikanere at den første vinen faktisk ble laget i South Carolina, ifølge Thomas Pinneys, A History of Wine in America (s. 52), og at den raskt spredte seg til Virginia, North Carolina og andre stater.

I dag har North Carolina nesten 200 vingårder, med nabolandet Virginia med mer enn 300 vingårder. "Folk trenger å vite at vi kan lage god vin hvor som helst," sier Fenchak.

Og så avslutter hun med noen av gledene ved å jobbe i North Carolina. "Når jeg kjører til jobb ser jeg ofte fugler, svartbjørner og andre dyr. Så når jeg kjører inn på eiendommen, tar skjønnheten i Biltmore Estate noen ganger pusten fra meg. Dette er et flott sted for folk å komme, slappe av og legge igjen plagene sine ved porten. George Vanderbilt handlet om nådig gjestfrihet, og det er det vi tilbyr her. La deg omfavne med fortryllelsen.»