Signering av Casemiro har vært transformerende for Erik Ten Hags Manchester United

Ingen har vært mer medvirkende til forbedringen av Manchester United denne sesongen enn Casemiro. Faktisk har den brasilianske midtbanespilleren gitt Erik Ten Hag alt han trengte fra et nytt midtbaneanker med 30-åringen som hevet referansen for spillere i hans posisjon. Casemiro er nå Uniteds bankende hjerte.

Under Ten Hag har Manchester United hevet seg til fjerdeplass i PremierPINC
Ligatabell med Old Trafford-siden også fortsatt i FA-cupen, Carabao Cup og Europa League. Det er fullt mulig at United vil ende i topp fire, kvalifisere seg til neste sesongs Champions League, og vinne minst én cupkonkurranse. Dette vil representere betydelig fremgang.

Uten Casemiro er det imidlertid lite sannsynlig at Manchester United ville ha tatt så store fremskritt. Brasilianeren har forbedret alle sider av Uniteds spill med sin prestasjon i lørdagens FA-cup fjerde runde mot Reading, som viser hvor viktig han har blitt i angrepsmessig forstand.

De fleste var klar over Casemiros evne som en defensivt tenkende midtbanespiller. Han oppnådde stor suksess i løpet av ni år i Real Madrid, og skaffet seg et rykte som en av de fineste midtbaneankrene i europeisk fotball. Hans instinkter og posisjonsbevissthet gir ham en fordel over andre spillere i hans posisjon.

Men ikke like mange var klar over Casemiros evner på ballen. 30-åringen har raskt blitt en sentral del av hvordan Manchester United konstruerer angrep fra dyp med Casemiro i stand til å plukke ut en pasning fra 40 meter unna – dette har bidratt til å få det beste ut av spesielt Marcus Rashford som har scoret ni mål på sine 10 siste kamper.

Casemiro er ikke ballføreren Ten Hag ønsket seg i fjor sommer da han siktet inn mot Frenkie de Jong. Brasilianeren slår ikke ofte motstandere med driblingene sine, men han har en måltrussel, slik han viste frem med to mål mot Reading i FA-cupen. Casemiro er sterk i luften og kan finne baksiden av nettet fra utenfor boksen.

"Han [Casemiro] er veldig viktig med all sin erfaring, men han er en så smart spiller og intelligent," sa Manchester United-manager Ten Hag etter lagets FA-cupseier på lørdag. «Han vet posisjonene, hvordan han skal håndtere ballen, og han er også kreativ, og vi er veldig fornøyde med ham. Han er viktig for å forbedre laget.»

Manchester United er langt fra det ferdige produktet under Ten Hag, men de er absolutt på vei i riktig retning. United har ikke skrytt av et midtbaneanker av Casemiros kaliber siden dagene til Roy Keane og brasilianeren har gitt Ten Hag struktur å bygge rundt. Casemiros ankomst til Old Trafford har vært transformerende.