Carlos Alcaraz og Novak Djokovic er klar for episke French Open-oppgjør

Drømmesemifinalen i French Open er satt.

Verdens nr. 1 Carlos Alcaraz og nr. 3 Novak Djokovic møtes i et historisk oppgjør fredag ​​etter at begge spillerne vant kvartfinalen sin tirsdag.

"Dette er et sammenstøt vi har ønsket oss som tennisfans," sa den to ganger French Open-mesteren Jim Courier på Tennis Channel.

«De har ikke vært i stand til å spille i mange av de samme turneringene den siste tiden på grunn av skader og vaksinasjonsstatus, men de er her og vi er innelåst fredag ​​ettermiddag. Det kommer til å bli noe helt spesielt."

Djokovic og Alcaraz har møttes bare én gang, og spanjolen tok ut serberen i Madrid-semifinalen i 2022 på vei til tittelen. Han slo Rafael Nadal i kvartfinalen, og ble den første mannen til å drepe de to gigantene i samme leirbanebegivenhet.

Tirsdag kom Djokovic (36) først, og slapp det første settet til nr. 11 Karen Khachanov fra Russland før han stormet tilbake for en 4-6, 7-6(0), 6-2, 6-4 seier.

Alcaraz, 20, stilte deretter opp for tidene ved å ta med nr. 5 Stefanos Tsitsipas, nummer to av Djokovic i 2021, til vedskjulet i en 6-2, 6-1, 7-6(5) ødeleggelse under nattkampen. Alcaraz vant syv strake kamper og byggede bro mellom andre og tredje sett. Tsitsipas reddet tre matchpoeng i det tredje settet før han samlet seg for å tvinge frem et tiebreak, hvor han kjempet mot ytterligere to matchpoeng før Alcaraz vant det med en serve-og-volley.

Det er tredje året på rad at signaturkampen ikke finner sted i finalen. I 2021 møttes Nadal og Djokovic i semifinalen, med Djokovic som vant. I 2022 møttes Nadal og Djokovic i kvartalene, med Nadal på vei til sin 14. French Open-tittel.

Denne gangen kan Djokovic erstatte Alcaraz som nr. 1 på ATP-rankingen ved å løfte en rekordstor 23. major-tittel i Paris. Alcaraz søker sin andre store tittel etter å ha vunnet US Open i september i fjor.

Alcaraz er tippefavoritten til å vinne tittelen på -160, per FanDuel, med Djokovic neste på +200.

Turneringsvinneren vil ta med seg rundt $2.5 millioner, mens semifinalistene mottar $683,698. Toeren tjener $1,248,019.

Mot Khachanov tjente ikke Djokovic et pausepunkt i de to første settene, men økte spillet sitt fra tie-break i andre sett og utover på Court Philippe-Chatrier for å vinne på 3 timer og 38 minutter.

"Jeg tror han var den beste spilleren i de fleste av de [første] to settene," sa Djokovic i sitt intervju på banen. «Jeg slet med å finne rytmen min. Jeg gjorde mange utvungne feil og kom inn i kampen ganske sakte, ganske treig. Men jeg spilte den perfekte tie-break i [andre sett], og fra det øyeblikket spilte jeg et par nivåer høyere enn jeg gjorde i begynnelsen.

«[Det var] litt skrekk mot slutten av det fjerde settet, men jeg klarte å vinne åtte poeng på rad for å fullføre det. Det er en stor kamp. Det er noe du forventer i kvartfinalen i en Grand Slam. Du kommer ikke til å få dine seire overlevert til deg. Du må tjene dem, så jeg er bare glad for å overvinne dagens store utfordring.»

Selv om det var mye hype om en mulig Alcaraz-Djokovic-finale i Roma forrige måned, kom ingen av spillerne så langt. Alcaraz ble opprørt av verdens nr. 135 Fabian Marozsan i runden av 32 i årets uten tvil største opprør. Djokovic tapte mot finalisten Rune i kvartfinalen, 6-2, 4-6, 6-2.

Rune, seed nr. 6, forblir i live på den nederste halvdelen av Roland Garros-trekningen og møter nr. 4 Casper Ruud i en kvartfinale på onsdag.

Nr. 22 Alexander Zverev fra Tyskland møter Tomás Martín Etcheverry fra Argentina i den andre kvartfinalen onsdag.

Turneringen åpnet da Rafael Nadal, den 14 ganger French Open-mesteren og verdens nr. 15, trakk seg på grunn av skade.

Han kunngjorde senere at 2024 ville være hans siste sesong på turné.

Uten Nadal i turneringen vil noen andre løfte pokalen 11. juni.

"Det er mulighet nå på Roland Garros med Rafa ikke i trekningen," sa Jim Courier i forkant av turneringen. «Jeg mener, se, vi vet ikke hvilket nivå Rafa ville ha vært i stand til å bringe hvis han hadde vært frisk nok til å prøve det, men han er fortsatt Rafa der, og det er en skremselsfaktor som er tydelig.

"Nå er det litt åpen plass."