Det kanadiske cannabisselskapet Tilray slår sammen verdener av cannabis og alkohol

Tilray, det største cannabisselskapet i Canada og verden, baner en vei som andre snart kan følge, og kommer inn i alkoholbransjen. Selv om dette kan virke uoversiktlig, driver begge bransjene med rusmidler, så langt har enhver sammenslåing av interesser vært strengt ensidig, med bare store alkoholenheter som investerer i det en gang så hypede cannabismarkedet i nord.

Men gitt sløvheten som har omsluttet den landsomfattende legaliseringsbevegelsen i USA, noe som drev kanadiske cannabisverdier til himmels for noen år siden, kan Tilrays diversifiseringsplan være nøkkelen til langsiktig suksess. Og opprette en av de mer interessante forretningsenhetene i Nord-Amerika.

Tilpasningen av Tilrays forretningsmodell begynte tidlig i 2021 da de kunngjorde en fusjon med Aphria, et annet kanadisk cannabisselskap, for å opprette en ny virksomhet. Det førte til to betydelige endringer i selskapet som endret bane. Den første var at Irwin Simon skulle bli administrerende direktør i det nye selskapet. Han var administrerende direktør i Aphria. Den andre var ankomsten av et av USAs større håndverksølmerker, Sweetwater Brewing Company.

Kjent for sitt utvalg av flaggskip 420 øl, virket det Atlanta, Georgia, baserte Sweetwater som den perfekte bryggeren for et cannabisselskap å kjøpe da salget for 300 millioner dollar ble annonsert i slutten av 2020. Det viser seg at dette forsøket på brygg bare var begynnelsen for Mr. Simon.

"Jeg følte det var viktig for oss å gå inn i kategorier som var naboer til cannabisindustrien og merker som til slutt en dag kunne konvertere til cannabisindustrien ved legalisering," sier Simon. "Jeg ønsker veldig at vi skal være et merkevareselskap for forbrukerprodukter, med fokus på cannabis for voksne, medisinsk cannabis, ølkategorien, brennevinskategorien, og der det er fornuftig vil vi ha tilført mat som vi har med høstingsvirksomheten vår i Manitoba i dag. Strategien vår er veldig forskjellig fra alle andre der ute. Det er ingen cannabisselskaper som eier alkoholmerker i dag."

Selskapet fikk tilgang til Sweetwaters etablerte øldistributørnettverk over hele USA. Det ga en klar plattform for å rulle ut nye produkter etter hvert som de utvikler dem. Deretter kjøpte de Red Truck Brewing, en kontraktsbrygger i Ft Collins, Colorado, for å tjene som deres vestlige amerikanske lokasjon for Sweetwater.

Tilray rullet deretter ut utvidelser fra to av cannabismerkene deres i Canada i samarbeid med Sweetwater. Den første er Broken Coast BC Lager, et samarbeid mellom Sweetwater og Broken Coast Cannabis. Den andre er Riff Vodka Soda seltzer som parrer Tilrays Riff Cannabis med bryggeren. Begge produktene er tilgjengelige over hele USA og Canada. Ifølge Simon er håpet at produktene introduserer den amerikanske offentligheten for merker som en dag kan være tilgjengelige dersom legalisering skjer over hele landet.

Men de var ikke ferdige med å bygge ut porteføljen sin.

På slutten av 2021 kunngjorde de kjøpet av Alpine Beer Company og Green Flash Brewing i California for 5.1 millioner dollar av Sweetwater. Oppkjøpet av Green Flash var spesielt interessant fordi det var et av de hotteste håndverksmerkene på markedet for ikke så lenge siden. I 2018 ble selskapet tvunget til å nedbemanne dramatisk og trekke ølene sine fra landsdekkende distribusjon etter å ha overdrevet seg økonomisk. Som en av pionerene innen vestkystens IPA-stil bør merket ha lettere inntog når det kommer til utvidelse under Tilray.

"Det er merker der ute som må konsolideres til en større aktør for å gjøre en større innvirkning på markedet, noe vi er åpne for å gjøre mer av i fremtiden," sier Simon. «Vi kan skape synergier innen produksjon, distribusjon og slikt. Når dagen kommer, og THC og cannabisdrikker blir legalisert, vil dette tillate oss å komme inn på markedet med produkter raskere og mer strategisk.»

Ikke fornøyd med å bare holde seg i ølmarkedet, kjøpte selskapet også det Colorado-baserte Breckenridge Distillery. Deres prisbelønte bourbon og vodka selges over hele landet i en avtale verdt 102 millioner dollar. Ifølge Simon ble oppkjøpet gjort med et øye for å lage THC-infundert brennevin en dag, pluss at det gir dem tilgang til et enormt brennevinsdistribusjonsnettverk for å jobbe sammen med ølvirksomheten deres.

Det andre positive som disse oppkjøpene gir er effekten på Tilrays bunnlinje. Som pandemien har bevist nok en gang, ser alkoholbransjen ut til å være immun mot de dramatiske nedturene den kanadiske cannabisindustrien har møtt, de som er drevet av overekspansjon og produktoverflod.   

Selskapet rapporterte nettopp et nettoresultat og økning i inntekter under sin siste inntjeningssamtale med investorer 10. januar 2022. Hvis disse resultatene er noen indikasjon, er sjansene gode for at Tilray snart kan bli en mer fremtredende aktør i det amerikanske alkoholmarkedet og en dag i fremtiden cannabis.