Kan USA stoppe Kinas Quantum Quest?

USA kan være klar til å åpne en ny front i sitt forsøk på å blokkere Kinas tilgang til vår høyteknologiske base, nemlig kvantedatabehandling.

Min siste spalte beskrev hvordan Biden-administrasjonen denne måneden kuttet kinesisk tilgang til avanserte halvledere som kommer fra USA, og til amerikanske forskere som jobber med mikrobrikker i Kina. Det hele er en del av en strategi for å bremse Kinas fremskritt i høyteknologisektoren som bare er til fordel for dets militære og etterretningstjenester, og skader amerikansk økonomisk konkurranseevne så vel som nasjonal sikkerhet.

Nå, i følge a fersk rapport fra Bloomberg, diskuterer tjenestemenn å avskjære Kina fra andre produserte-i-USA-teknologier som mater appetitten for globalt hegemoni på vår bekostning. På toppen av listen, ser det ut til, er kunstig intelligens-programvare og kvantedatabehandling.

Det er ikke overraskende at AI ville være et fristende mål. USA har vært ledende innen kunstig intelligens siden grunnleggelsen på 1950-tallet. Amerikanske selskaper har matet Kinas appetitt og tilgang til denne banebrytende teknologien i flere tiår – det vil si inntil amerikanere oppdaget at den økende sofistikeringen av maskinlæringsprotokoller hjalp Kina bygge en total overvåkingsstat som holdt innbyggerne i spenning og ga det kinesiske militæret økende fordel på slagmarken, og kinesiske etterretningstjenester en lignende fordel i spionasje.

Kvanteberegning utgjør et annet sett med problemer. Det er ingen hemmelighet at amerikanske og spesielt amerikanske selskaper som IBM, Microsoft, Intel og Google har vært verdensledende i utviklingen av disse maskinene som til slutt vil kunne overgå selv de raskeste superdatamaskinene. De vil ikke bare gi nøkkelsvar på ellers uløselige problemer innen matematikk og naturfag, og skape veier for å lage nye mirakelmedisiner og avanserte materialer.

As vi har påpekt mange ganger i denne kolonnen vil de også utgjøre en stor nasjonal sikkerhetsutfordring på grunn av deres avanserte kodebrytende/dekrypteringsmuligheter.

Selv om det fortsatt er slik at USA leder innen kvantedatabehandling, og har skapt nye innovative måter å utvikle kvantedatamaskiner som ion-trap-teknologi, er det også sant at Kina har investert tungt – mer enn 12 milliarder dollar – i å tette gapet. Deres siste store bragd, som IBM bare nylig toppet, var en 113-qubit datamaskin angivelig ti millioner ganger raskere enn Googles beste innsats i 2019.

A fersk RAND Corporation rapport konkluderte med at "Kina har høy forskningsproduksjon i alle applikasjonsdomener for kvanteteknologi." Samtidig har mye av den kinesiske innsatsen vært avhengig av samarbeid med utenlandske kvanteforskere og vitenskapsmenn, inkludert kinesiske studenter som studerer ved amerikanske og vestlige universiteter. Et av målene for den siste bølgen av Biden-restriksjoner på teknologioverføring har vært tredjeparter som bevisst eller ubevisst hjelper kinesere med å utvikle teknologiene de har til hensikt å bruke mot oss: for eksempel sørkoreanske eller taiwanske halvlederselskaper som passerer laget i USA brikketeknologi til kunder i Kina.

Selv om ingen har bevist at "kronjuvelene" til Kinas kvantedataindustri faktisk ble stjålet fra USA eller fra våre allierte som arbeider i samme felt, er det ingen tvil om at etter hvert som kvantedatamaskinindustrien vokser (som Boston Consulting Group spår vil være en industri på 450 til 850 milliarder dollar i løpet av de neste 15-30 årene), vil Kina finne måter å se etter utviklingen av store kvantemakter som USA, Canada og europeiske allierte som Storbritannia og Nederland. EN rapport utgitt i fjor detaljert hvordan Delft University of Technology, et viktig knutepunkt for kvanteforskning, uforvarende har hjulpet det kinesiske militæret, demonstrerer omfanget av problemet – og ikke bare i kvantevitenskap.

Kritikere av Biden-strategien vil innvende at i motsetning til halvledere, er kvante fortsatt en fremvoksende teknologi, og en hardhendt tilnærming til en kvanteembargo vil gjøre mer skade enn nytte ved å hemme viktig vitenskapelig forskning – til og med sette tilbake amerikanske selskapers muligheter til å samarbeide med allierte vi kan stole på, av frykt for at kineserne på en eller annen måte vil komme inn i handlingen. Jeg er enig, og hevder videre at den beste måten å slå kineserne i kvantekappløpet er å sikre oss lederskap innen kvantedatabehandling og postkvantekryptografi gjennom finansiering og innovasjon, samt å øke innsatsen vår på områder som kvantesansing og kvante. kommunikasjon der Kina har etablert et forsprang - inkludert kvante i verdensrommet.

Men et nøye utformet sanksjonsregime som retter seg mot kritiske teknologier innenfor kvantesektoren, som kvantedatabrikker og kvantesensorteknologi som kan brukes av det kinesiske militæret, kan til syvende og sist gjøre mer godt enn skade for den amerikanske industrien som helhet. Nøkkelen vil være hvem som gir råd til administrasjonen om dette neste trinnet. De ved bordet bør ikke bare være de store selskapene som IBM og Microsoft, men også de innovative mellomstore og til og med små aktørene som vil lede neste generasjon av en virkelig levende kvanteindustri.

Vi i Trump-administrasjonen var banebrytende for denne embargotilnærmingen for å ta bort Kinas urettferdige fordel i høyteknologikappløpet, med Huawei og 5G. Det er gledelig å se Biden-administrasjonen følge i våre fotspor. Det virkelige problemet nå er ikke om vi trenger å utvide tilbakeslaget til kvantesektoren, men hvordan.

Det er et spørsmål regjeringsbyråkrater ikke bør ta på seg selv. Se til industrien for å gi svarene, og for å være partneren for å hindre Kina fra å styre kvantefremtiden.