Kan Microsoft-oppkjøp kurere Activision Blizzards giftige arbeidsplass?

Olivarius sa at spillindustrien åpner for «en voldskultur», og nevner Gamergate, der kvinnelige spillere, utviklere og journalister ble målrettet for trakassering online og offline, inkludert voldtekt og drapstrusler i 2014. Hun sa at kulturen vil være vanskelig å endre , da industrien tiltrekker seg folk som ønsker å spille spill som inneholder vold. Og selv om Microsoft
MSFT,
-1.85%
lager Xbox-konsollen og har vært gjennomsyret av videospill i flere tiår, sa Olivarius "de har ikke voldskulturen som Activision har."

I løpet av de siste årene har Activision vært målrettet for etterforskning av Securities Exchange Commission og Equal Employment Opportunity Commission, og står overfor et søksmål fra California Department of Fair Employment and Housing som påstår kjønnsdiskriminering mot og "konstant" seksuell trakassering av kvinner, gjengjeldelse mot kvinner for å ha klaget, og inkluderer en omtale av en kvinnelig ansatts selvmord under en forretningsreise med hennes mannlige overordnede. Siden California-søksmålet ble anlagt i juli, har dusinvis av ansatte sluttet eller blitt disiplinert, har selskapet bekreftet.

Undersøkelsene har også avdekket dokumenter som viser Activision-sjef Bobby Kotick visste om årevis med anklager om seksuelle overgrep, men avslørte ikke alt til selskapets styre. Og Wall Street Journal rapporterte at Kotick selv har blitt anklaget for og avgjort anklager om seksuell trakassering.

Se: Microsoft forplikter seg til det største teknologioppkjøpet noensinne med en avtale på 69 milliarder dollar for Activision Blizzard

Hvis oppkjøpet fjerner antitrust-hindringene og blir godkjent, ser eksperter enten et stort pluss for Activision – utgiver av spill som «Call of Duty» – i form av å rydde opp i kulturen, eller en bust for Microsoft hvis oppryddingen mislykkes. Kotick erkjente i et intervju med VentureBeat at belastningen på Activisions aksjer fra nedfallet over seksuelle trakasseringsskandalene var en faktor i selskapets beslutning om å gå med på et salg til Microsoft.

Kathryn Rudie Harrigan, professor ved Columbia Business School som underviser i strategiske ledelseskurs, sa at avtalen kan være bra for Activision og kan, sammen med undersøkelsene og andre handlinger, være et skritt mot å forbedre forholdene for sine kvinnelige ansatte.

"Det hele kommer til å komme ut i rampelyset," sa hun. "Hvor baklengs Activision Blizzard har vært."

Microsoft har selv behandlet lignende anklager, selv om det ikke ser ut til å være det i samme grad. Likevel kunngjorde den forrige uke at den har ansatt et advokatfirma for å gjennomgå retningslinjer for seksuell trakassering og kjønnsdiskriminering etter anklager om seksuell trakassering og kjønnsdiskriminering i 2019, inkludert mot medgründer Bill Gates. Dens gjennomgang av sine egne retningslinjer ble utløst av en aksjonærresolusjon sendt av Arjuna Capital som ble støttet av 78 % av stemmeberettigede Microsoft-investorer.

Natasha Lamb, administrerende partner i Arjuna Capital, sa at Microsofts samtykke til å gjennomgå retningslinjene setter programvaregiganten i en bedre posisjon til å snu og si at den ønsker å kjøpe Santa Monica, California-baserte Activision.

"Fravær av den forpliktelsen, ville de være i varmt vann fra aksjonærene," sa Lamb, og la merke til at hun kunne forstå den økonomiske saken for at Microsoft kjøper Activision. Men "fra et kulturelt synspunkt virker det ikke som en god match."

Noen Microsoft-ansatte er enige. De uttrykte bekymringene sine for å introdusere en "forferdelig" og "farlig" kultur på en intern meldingstavle denne uken, ifølge Business Insider.

Se: Activision CEO kommer til å høste nesten 400 millioner dollar i Microsoft-avtale, og det kan være bare starten

Da de ble nådd for kommentar torsdag, henviste en talsmann for Activision MarketWatch til Koticks brev til ansatte denne uken. Kotick sa at selskapet jobber "for å sette en ny standard for en innbydende og inkluderende arbeidsplasskultur", og at Microsoft vil støtte denne "reisen." Selskapets talsmann pekte også på kunngjøringer Activision har kommet med de siste månedene, inkludert innføring av en "nulltoleranse" trakasseringspolitikk.

Microsoft har ikke returnert en forespørsel om kommentar.