Kan Iran ta del i Qatars verdensmesterskap og friste fans til å besøke?

Med seks måneder igjen til det første fotball-VM som arrangeres i Midtøsten starter, er listen over land som skal delta nesten komplett.

Blant åpningsrundene med kamper vil Iran møte USA og England i gruppe B. For Iran, som aldri har kommet seg ut av gruppespillet i sine fem tidligere opptredener i turneringen, er begivenheten ikke bare en sportslig konkurranse. , det er også en økonomisk mulighet.

Verdenscupen – som kjemper med OL om tittelen som verdens største sportsbegivenhet – vil finne sted på åtte stadioner i Qatar, de fleste av dem nybygd og samlet i og rundt hovedstaden Doha, fra 21. november til 18. desember.

Rundt 1.5 millioner mennesker forventes å komme til den lille gulfstaten, og Iran håper at noen av disse fansen enten vil bruke nærliggende iranske øyer som base eller legge til en avstikker til Iran mens de er i regionen.

Irans president Ebrahim Raisi har opprettet en gruppe for å føre tilsyn med samarbeidet mellom myndighetsorganer som prøver å få mest mulig ut av muligheten og har sa "Iran er klar til å gi Qatar all hjelp og hjelp det trenger."

Den iranske veiministeren Rostam Ghasemi har snakket om hundretusenvis av besøkende som kommer til Iran. I april sa han "Vi planlegger nå å skape grunnlag for utenlandske fans og turister å reise til Iran på fritiden for å besøke landets attraksjoner også."

A passasjerskip er kjøpt fra Frankrike, klar til å ferge opptil 1,700 passasjerer om gangen mellom Qatar og Iran. En tjenestemann i turistdepartementet spådde at "Utvilsomt vil turistankomster fra Qatar øke ved bruk av dette skipet."

En av de nærmeste iranske havnene, Bushehr (også nær det kontroversielle atomkraftverket) har oppgradert sine anlegg i forventning om større trafikkvolumer.

Et annet område som håper på flere besøkende er øya Kish, som ligger bare 40 minutter fra Qatar med fly, eller seks timer med båt.

Iran har også snakket om å tilby gratis visum ved ankomst til alle som besøker Qatar for VM som legger til på en reise til den islamske republikken.

Diplomatiske Doha

Velstående Qatar har lite behov for bistand utenfra, men de har likevel vært nøye med å fremstå som takknemlige for tilbudene om hjelp fra Iran, som de har relativt gode relasjoner til.

Qatars hersker Emir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani besøkte Teheran 12. mai, hovedsakelig for å diskutere den mulige gjenopplivingen av atomavtalen fra 2015, men iranske medier rapportert at han også fortalte Irans første visepresident Mohammad Mokhber at Doha ønsket Teherans tilbud om å samarbeide om verdensmesterskapet velkommen.

Qatar har sagt at det har nok overnatting på plass til å huse alle de besøkende fansen, men det har gitt en viss oppmuntring til Irans håp om å utnytte potensialet til arrangementet. Qatars transport- og kommunikasjonsminister Jassim bin Saif al-Sulaiti besøkte Kish-øya i april hvor han sa "Et av de viktige spørsmålene for samarbeidet mellom Iran og Qatar er spørsmålet om verdensmesterskapet."

Det er imidlertid tvilsomt hvor mye utbytte Iran kan hente ut av turneringen, gitt dets dårlige rykte i mange av landene som skal konkurrere. For mange blir landet sett på som autoritært og undertrykkende, og det skaper ofte overskriftene for å ta utenlandske statsborgere som gisler. At alkohol i stor grad er ulovlig vil heller ikke falle i god jord hos mange fotballfans.

Teheran-myndighetene reagerte dårlig til en nylig brikke i London Ganger avis som trakk frem blant annet pepperspraying av kvinnelige fotballfans som forsøkte å delta på en fotballkamp.

Som et resultat kan andre nærliggende land med en sterkere merittliste som feriedestinasjoner ha større suksess med å friste fotballfans til å besøke, slik fotballens verdensstyrende organ FIFA selv har foreslått.

"Det vil være overnatting for alle som ønsker å bo i Qatar, men kanskje noen vil ha en dag i Dubai eller Abu Dubai eller Muscat eller Riyadh eller Jeddah eller hva som helst i regionen," FIFA-president Gianni Infantino nylig fortalt Reuters. "Det er absolutt det vi også anbefaler, fordi jeg tror en av de største opplevelsene i dette spesielle verdensmesterskapet ... er en mulighet for folk til å komme til et land og en del av verden som de kanskje ikke kjenner."