California finner PG&E-utstyr ansvarlig for den massive Dixie Fire

Pacific Gas & Electric overføringslinjer antente Dixie-brannen i Nord-California, som brente nesten 1 million dekar og ødela mer enn 1,300 hjem i fjor sommer, ifølge en ny statlig etterforskning.

California Department of Forestry and Fire Protection, eller Cal Fire, sa tirsdag at deres "nøysomme og grundige undersøkelse" fastslo at Dixie-brannen ble utløst av et tre som falt på elektriske distribusjonslinjer som eies og drives av PG&E. Treet lå vest for en demning i Plumas County.

Statlige brannvesener sa at rapporten har blitt videresendt til distriktsadvokatens kontor i Butte County, hvor brannen startet. Butte County distriktsadvokat Mike Ramsey fortalte CNBC onsdag at en bredere etterforskning pågår, og kontoret har ennå ikke bestemt om det vil være kriminelle anklager mot verktøyet.

"Vi samler bevisene som Cal Fire, som en partner i denne etterforskningen, har levert," sa Ramsey. – Vi forventer at det tar noen uker før vi tar en avgjørelse.

Brannvesenet advarte også innbyggere i staten om å "være på vakt og være forberedt på skogbrann." California og andre vestlige stater opplever lengre og mer alvorlige skogbrannsesonger og tørkeforhold ettersom klimaet endres.

Dixie-brannen var den nest største brannen i Californias historie, etter August-komplekset, som brant mer enn 1 million dekar i fjor. Dixie-brannen svidd over fylkene Butte, Plumas, Lassen, Shasta og Tehama og tvang tusenvis av mennesker til å evakuere hjemmene sine før den ble slukket i oktober. Den var også ansvarlig for ett dødsfall. 

PG&E-utstyr har fått skylden for flere av Californias skogbranner de siste årene. Verktøyet erkjente i 2019 skyldig i 84 tilfeller av ufrivillig drap i leirbrannen i 2018, statens dødeligste skogbrann, og innrømmet at det elektriske nettet forårsaket brannen. Den står også overfor sivile og kriminelle handlinger fra andre branner.

"Dette treet var et av mer enn 8 millioner trær innenfor slagavstand til PG&E-linjer," sa PG&E i en uttalelse. "Uavhengig av dagens funn, vil vi fortsette å være iherdige i våre anstrengelser for å stoppe branntenninger fra utstyret vårt og for å sikre at alle og alt alltid er trygt."

PG&E kunngjorde tidligere i år planer om å begrave 10,000 miles med kraftledninger som starter i de høyeste branntrusselsdistriktene som et forsøk på å hindre utstyret fra å antenne branner i California. Selskapet har tidligere stengt av strømmen for tusenvis av kunder under ekstreme varme- og vindforhold som øker brannfaren.